长歌落日圆二百三十、痛悔次日中午，皇上、黑桃皇后一行到了契丹澶州大营。

萧排押率领众将士一起出营迎接。萧绰见眼前跪着黑压压一片将领，唯独不见萧挞凛那张白脸。虽然她知道，萧挞凛已不在了，但仍然在人群中寻找着，结果让她失望而悲伤。她强忍着悲痛走进了大营，问了一些营中的情况和宋军的动静。

萧排押说：“宋军没有什么行动，只在修筑工事。”

王继忠说：“我军也没行动，将士们士气高昂，只等皇上、皇太后到来。”

萧绰说：“好，你们做得很好。诸位卿家，我们已经出征几个月了，大家都很累，有些想家了，不瞒你们说，朕也想家，想早点回去，可是，我们现在还不能回去。我们现在已经打到澶州了，到了黄河边上了。你们常说饮马黄河，诸位做到了，很了不起。我们正在做一件大事，一件前无古人的大事，等这件大事做完之后，朕就带你们平平安安地回去。”

听说回家，很多人都激动不已，有的人禁不住潸然泪下，泣不成声。

萧绰说：“好了，诸位先别激动，在回家前，还要辛苦你们带好自己的兵，打好以后的仗，现在，你们先回去，回到自己的营中，守卫好营寨，等候命令。”

众将都各自回去了。

萧绰留下了萧排押、王继忠还有耶律高十，问萧挞凛的尸体放在哪里，让他们带她去看看。

王继忠说：“太后，走了一日一夜的路了，一定很乏了，先休息一下，再去吧。”

萧排押说：“是呀，太后，先休息一下吧。”

萧绰摇摇头，形容惨怛，悲凉哀痛，不可言表。

王继忠说：“太后节哀，臣这就带您去。”

王继忠带着萧绰、耶律隆绪、韩德昌一起来到大寨后面一座营帐里，营帐之内停放了很多尸体和棺材，那些都是战殁的契丹将士，等着运往契丹。

营帐后面有一顶小穹庐，穹庐里停放着一辆槥车。

萧绰一看见槥车就呆住了，一双眼睛盯着车上的棺材，踉踉跄跄走上几步，双手一下子按在棺材上，泪水涌泉般地流出来，不禁放声大哭起来，悲伤忧愁悔恨一起涌上心头，油煎火燎似的，立刻昏了过去。众人慌了手脚，连忙叫御医前来救治。

王继忠忙说不能叫御医。

耶律隆绪怒道：“皇太后已经昏迷，不叫御医怎么办？”

王继忠连忙跪下来，说：“太后只是一时激动才昏迷过去，很快就会苏醒过来的，但如果泄露皇太后昏迷的消息，将对大军不利。”

韩德昌说：“王继忠说的是。”

王继忠说：“大丞相，你扶太后到风口上吹一下。”

韩德昌扶着萧绰吹了一下风，果然，醒了过来，直愣愣地看着槥车，痛哭不止。

王继忠说：“太后请不要如此伤感，对身体不利，对三军将士也不利呀。”

萧排押说：“是呀，太后，你要保重身体，将士们都看着你呢，等着你主持大计。”

萧绰哀痛地说：“朕只觉得駞宁死得好惨，朕心里痛啊。”

韩德昌说：“太师惨遭毒手，谁不心痛？但是，国家大事要紧呀，太后，现在不仅不能悲伤，还要振作精神，给全军将士信心。”

萧绰说：“这个朕何尝不知？但是朕一看见这冰冷的棺材，朕就心如刀绞。”

耶律隆绪看了看棺材说：“这是谁做的棺材？”

王继忠说：“是臣叫了几个军中木匠做的。”

耶律隆绪用手敲了敲棺材，说：“这是什么棺材，不就是几块烂木板吗？你怎么这么对待太师？”

王继忠说：“臣这样做是为了保密，元帅战殁，消息不能走露，臣不得已，只能做了这个简陋的棺材，请皇上、皇太后恕罪。”

萧绰说：“不，王继忠，你做得很好，你能在这时候保守机密，稳定军心，不容易，立了大功，挽救了这支队伍，朕没看错你。”

王继忠说：“只是这样做太委屈太师了。”

萧绰说：“太师为国捐躯，性命尚可不要，何必在意一口棺材。”

萧绰说罢，回头看着耶律高十，说：“高十，朕听说元帅出事时，你跟着他在一起，是你拼着性命把他抢回来的，对不对？”

耶律高十一下子跪下去，痛哭流涕。道：“臣无能，没有保护好太师，请皇太后处罚。”

萧绰说：“你起来，给朕说说当时的情形？”

耶律高十站起来，说：“太后，太师死得好冤呐，没有死在两军对垒的战场上，却死在冷箭之下，一世英名葬送在几个小卒手里，真是太可惜了。”

耶律隆绪说：“这个太后都知道，你说说太师为什么要去宋军阵前？”

耶律高十说：“自出征以来，太师一直没有打过顺心仗，心里既焦急又烦闷，离开大名府之后，心里一直悒悒不乐，想到澶州打一个漂亮仗。可是，到了澶州，仍然打得不顺利，几次攻城都无功而返。太师心里着急，想派人偷渡黄河，可是到了黄河岸边，发现黄河没有结冰，河面上日夜有人凿冰，无处可渡。对岸的宋军往来驰骋，昼夜巡逻，见到我军，就发信号，高声呐喊，上下呼应，几百里的河岸喊声不绝，太师偷渡不成，没有办法，只好回来。”

萧绰说：“朕也听说，黄河有人防守，没想到防守竟这么严密？”

耶律高十说：“太师回到大营，坐立不安。那天经过一天猛攻总算拿下了羊观、盐堆、凫雁，但我军损失严重，太师忧心如焚，一夜没有睡觉。天蒙蒙亮，太师便来叫醒我，让我和他一起去察看地形。当时，我就看到他气色很不好，脸色有些发青，两眼通红，便对他说他看起来有些疲倦，不要出去了。太师却发了火，说今天一定要出去，找出宋军的破绽，拿下澶州。”

萧绰叹道：“駞宁就是脾气太倔强。”

韩德昌说：“是啊。”看了萧绰一眼，没有继续说下去。

耶律隆绪说：“后来呢？”

耶律高十说：“后来，我们就出了营寨，去了宋军的阵前，宋军这次防守与先前不同，由于澶州城太小，容不下大量的士卒，他们干脆在城外修建了营垒，深沟阔壕，堡垒坚壁，重重叠叠，彼此呼应，甚至比坚城还难攻。太师就是想找出进攻那些堡垒的办法。我们一路走着，边走边看，其实也看不清什么，当时起了大雾。臣便劝太师回去。太师显得很不耐烦，说：‘要回去你回去。’臣没有办法，只好跟着他，一直往前走，离宋军阵地越来越近。渐渐地，雾散了，可以清楚地看到宋军的阵地，原来我们距离宋军这么近，宋军一冲出来就可以抓住我们。我觉得不能在往前走了，劝太师立即回去。太师指着宋军阵地说难得有这么好的机会，非要看一看不可。就在这时，射来一支箭，击中了太师的额头，太师的马受了惊，向宋军阵地上跑去，臣见了大惊，冲上前想抓住太师的马，却看见太师从马上掉下来，脸上都是血。臣连忙跳下马，抱起太师往回跑，侍卫在后面挡住宋军射来的箭。臣抱着太师，直奔大营，还没回到大营，太师就——”

耶律高十说不下去了，蹲在地上哭起来。其他人也掩面而泣。

萧绰说：“高十，你对太师忠心，朕很欣慰，太师先前也很欣赏你，几次在朕面前举荐你，这次你又舍命救回太师，好吧，朕就任命你为沙洲节度使，先护送太师的灵柩回国。”

耶律高十跪下痛哭道：“罪臣蒙太后不杀，已是莫大的恩情，不敢有别的奢望，请留臣在军中，以效绵薄之力。”

萧绰说：“高十呀，你误入歧途，能够改过自新，朕很高兴，昔日你父亲在时，为国出生入死，立了那么大的战功，朕是不会忘记的。你好好地送太师回去，不枉他赏识你一场。”

耶律高十泣道：“太师对臣恩同再造，臣绝不敢忘。”

萧绰说：“好吧，你收拾好，立即启程，注意，决不能泄露半点消息。”

耶律高十说：“太后放心，臣把嘴缝上，不会透露一个字。”

萧绰又嘱咐了一番，走上前，摸着那口粗糙的棺材，神情凝重，又忍不住痛哭了一阵，绕着棺材走了一圈，才慢慢地走了出去。

回到营帐里，萧绰就躺下了，身体虚弱得坐起来都困难，一连三天水米不进。

耶律隆绪、韩德昌急得五内俱焚。萧绰又不让叫御医，担心御医走露了消息，强撑着，脑子昏昏沉沉的，没有一点胃口，闻到食物就想呕吐。眼看着情况越来越严重。耶律隆绪和韩德昌如热锅上的蚂蚁一样，不知如何是好。

这一日，王继忠求见，萧绰令他进来。

王继忠见了萧绰，大骇，但随即镇定下来。

萧绰问：“继忠啊，你来见朕是带来的好消息还是坏消息？”

王继忠说：“当然是好消息了。”

萧绰说：“什么好消息？”

王继忠说：“宋国派使者来了？”

萧绰精神一振，说：“真的，使者再哪里？”

王继忠说：“太后别急，臣已安排他休息去了。”

萧绰说：“朕要接见他。”

王继忠说：“太后现在还不宜接见他？”

萧绰说：“为什么现在不宜接见他？”

王继忠说：“和谈尚未达成，现在就接见，显得过于心急，不利于和谈。”