曹利用说：“我要去澶州，去见王大人。”

燕云说：“可是王大人说要你想办法先见皇上呀。”

曹利用想了想，说：“王大人说的对，我要先见到皇上才对。”

于是他就在枢密院等候寇准。寇准因为曹利用出现，事情出现了转机，心里很高兴，他要劝皇上再派曹利用出使契丹，打通和谈之路。只有这条路打通了，面前通往澶州的路才能畅通，皇上才能到达澶州，这一仗才可能取胜。

寇准领着曹利用见了赵恒，赵恒依旧坐在那里烤火，精神萎靡，见了曹利用，抬起来眼睛，火光般地一闪，但很快熄灭了。

寇准说：“皇上，曹利用想去契丹。”

赵恒又抬起头，看着曹利用，说：“你去契丹干什么？”

曹利用说：“禀皇上，臣自前些日受命以来，皇命一直悬系于心，日夜思索为国家效命，今王继忠不幸殒命，和谈少了中间之人。臣愿前往契丹，继承使命，完成王继忠未尽之事业，促成辽宋两国长期之和平。”

赵恒说：“王继忠刚刚被我军射死，契丹人岂能罢休，你此时前去，就不怕他们对你下毒手？”

曹利用说：“皇上，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，此时前往契丹，的确非常危险，但是，为了国家，为了天下苍生臣这条命又算什么呢？”

赵恒站了起来，说：“你真想去？”

曹利用说：“万死不辞。”

赵恒说：“好吧，你就代替朕去吊唁王继忠吧，借此机会，和契丹人谈一下，申明朕愿意与他们和谈之意，有什么条件，让他们尽管提出来。”

曹利用说：“臣当尽力而为。”

寇准说：“皇上，您请放心，虽然王继忠惨遭不幸，但以臣看来曹利用一定会不辱使命的。”

赵恒叹道：“你有所不知，王继忠就像朕的一把钥匙，契丹皇太后宠信于他，他说的话，契丹皇太后听，现在，他不在，谁还会为朕说话？曹利用虽然能说会道，但没有王继忠——难呐。”

寇准说：“皇上不要灰心，谈判也是需要实力说话的，只要我们能够顶住契丹人，就不怕他们不坐下来与我们谈。”

赵恒说：“好吧，曹利用，你就走一趟吧。”

寇准和曹利用出了行宫，寇准问：“曹利用，你准备与契丹人如何和谈？”

曹利用说：“皇上已经明确态度，下官尽力促成和谈成功。”

寇准说：“皇上现在一心只想息事宁人，会不计后果地满足契丹人的条件，你可不能随便答应。”

曹利用说：“宰相大人放心，下官绝不做卖国之事。”

寇准说：“去吧，代我问候王继英，有什么事，多和王继英商量。”

曹利用说：“知道了，大人。”

曹利用说罢，辞别了寇准，骑马出了营门。

傍晚，曹利用到了澶州，问了王继英的住处，便来到州衙门。衙门内挤满了来自京城的大小官员。早早点上了灯火，照得衙门内外一片通亮。

衙门颇大，进进出出很多人，急匆匆的，都一副救火的样子。

曹利用在衙门门口被卫兵拦住了，曹利用拿出枢密院给的通条，卫兵看了，放他进了衙门，并把他直接领到王继英的房间里。

王继英房里坐了好几个人，李继隆，石保吉，曹利用认得，上前打了招呼，还有两人曹利用不认识，只得讪讪地向他们打了一个手讯。曹利用见王继英躺在床上，头上肿了一个大血包，脸色蜡黄，两腮深陷，一双眼睛红彤彤的，像害了眼病一样。

曹利用上前，抓住王继英的手，喊了一声：“大人------”就再也说不下去了。

王继英则紧握住曹利用的手，说：“用之，你来了？见到皇上了？”

曹利用点着头，但是，说不出话来。

王继英挣扎着爬起来，说：“好，好哇，你来了，就好了。”

曹利用说：“大人，你要节哀呀。”

王继英说：“我知道，寇大人知道你来这里吗？”

曹利用说：“寇大人知道，是他引我去见皇上的。”

王继英说：“这就好，真是太好了，我还担心寇大人不会让你来呢。刚才还在与太师，石大人，葛大人商谈这个事，看来是我多心了。”

李继隆说：“不是大人多心，我想寇大人也是不得已，才这么做的。”

石保吉说：“是啊，皇上不肯来澶州，寇大人总要想一想办法才是。”

王继英说：“现在，二位大人总该放心了吧。”

李继隆说：“这恐怕还需要一番折腾。”

王继英说：“是呀，用之，你来是不是要去契丹？”

曹利用说：“属下正是奉命前往契丹。”

王继英问：“皇上做好了和谈的准备？”

曹利用说：“是的。”

王继英说：“那好，你今晚好好休息，明天一早，就过去。”

曹利用看了看房间里几个人。

王继英说：“用之，你还有什么话说？”

曹利用说：“大人，我想问——”

王继英说：“有什么话，快说。”

曹利用说：“那死者真是您兄弟？”

王继英的脸抽搐了几下，脸撇向一边，不想让曹利用看见他痛苦的神情。

曹利用回头看了看李继隆和石保吉。

李继隆一把抓住站在一边的一个军士，说：“都是这个混蛋害死了王继忠。”

王继英连忙说：“不，太师，不能怪他，他也不知道他要射的人是谁。”

军士吓得手足无措，可怜巴巴地看着王继英。

王继英说：“他是一个军人，射杀敌人是他的职责，再说，他哪里知道那人是王继忠？”

李继隆用手指戳着军士的脑袋说：“你他妈的真行，平时让你们射杀敌人，总是躲到远远地，今天却跑到前面去了，不长眼的东西。”

军士委屈地说：“都是陈大人让我们把床子弩摆到阵前的。”说罢，军士嚎啕大哭起来。

石保吉说：“你还哭，哭什么？”

王继英说：“大人，别说了，张军头的心里也很难受。”

石保吉也瘪了嘴，说：“谁的心里不难受？可怜那些将士，死的真是太惨了。”

军士愈是哀痛欲绝，抓住王继英的手，放声大哭。

王继英流着泪，说：“好了，张环，别哭了，你是好样的，尽到了一个军人的职责。”

张环说：“大人，你处罚我吧，我不应该听陈尧咨的，我当时觉得床子弩太靠前了，很危险，周文质也和我说了这事，但是，我没听，是我害死了你兄弟，也害死了我的兄弟们，你就处罚我吧。”

王继英说：“张环，你别往心里去，王继英不是一个是非不分的人。”

张环朝王继英跪下，哽咽道：“多谢大人。”

曹利用说：“各位大人，下官怎么总觉得王继忠没有死。”

王继英惊问：“用之，你有这个感觉？”

曹利用点头道：“是的，大人，我不相信王继忠会死。”

王继英痛苦地说：“我也觉得继忠不会死，可是——”

曹利用说：“王继忠是一个好人，他是不会被人害死的。”

王继英苦笑了一下，说：“好人没有好报呀。”

李继隆说：“王大人，我也觉得事情没有那么凑巧，说不定那人不是你兄弟呢？”

半天没说话的那个人，忽然，开口说：“我也觉得不像王继忠。”

王继英紧看着说话的人。

李继隆说：“葛霸，你真觉得不像王继忠？”

葛霸摇头道：“不很像，我认得王继忠，王继忠好像比那人矮一点。”

石保吉说：“相隔那么远，又有雾，哪里看得清？”

李继隆说：“是呀？你哪里有那么好的眼睛？”

曹利用说：“那为什么说那个人就一定是王继忠呢？”

李继隆恍然道：“是呀，怎么就肯定他就是王继忠呢？”

石保吉说：“当时，张环射中了那人，周文质等一帮人就跳起来欢呼说‘射死了契丹的上将军。’契丹的上将军就是王继忠，因此，都以为死者就是王继忠。”

曹利用说：“这都是我们自己以为的，我看未必就是王继忠。”

李继隆说：“可是，死者出现的地点，正是和陈尧咨约会的地方。”

曹利用说：“这也许只是一个巧合？”

李继隆说：“有这么巧合的事吗？”

王继英痛苦地摇着头，说：“不会有那么巧的事，继忠是一个实心眼，那个人就是他。”

曹利用说：“大人为什么这么肯定？”

王继英说：“我兄弟我知道，他答应的事，一定会做到，他答应了陈尧咨，就一定会和他见面的。”

李继隆说：“这个王继忠是不是有点傻？难道他不知道陈尧咨会害他？”

王继英什么也不说，只是泪流不止。