长歌落日圆二百二十八、曹利用来了午饭之后，契丹人发动了一次凶猛的进攻，北城的石保吉差一点把北城丢了，幸好李继隆及时赶了过去，反击成功，杀退了了契丹人。
不过宋军的损失巨大，城外的堡垒几乎被夷为平地。
很显然，这是契丹人的报复性的进攻，他们重点打击了张环的那架床子弩，周文质和二十几个军士无一例外地都被杀死，死相十分惨烈，每个人身上都中了十几支箭，有的人被石头砸得脑浆迸裂，血肉模糊。床子弩也被砸得粉碎，埋在一片石堆里。
所有人见了无不胆寒，落泪。这回，契丹人已经疯了，他们付出了巨大的代价，看看那阵前，一堆堆的尸体，证明他们已经杀红了眼，不计生死。
李继隆看了，默然而退，让石保吉打扫战场，抓紧清理尸体，修筑工事。
石保吉仍然心惊胆战，说：“如果契丹人再来进攻，我们怎么办？恐怕要退到南城了。”
李继隆摇头说：“契丹人暂时不会进攻了。”
石保吉说：“他们为什么不进攻？”
李继隆说：“契丹人这回不是为了攻打澶州城才进攻的。”
石保吉说：“那他们为什么要进攻？”
“为了报仇。”
“为了报仇？因为我们射死了那个大官？他究竟是谁？有人说是王继忠，真的是他吗？”
李继隆说：“不知道，哦，对了，他兄长在南城，病了，我回去看看他。”
石保吉问：“王继英来了？晓得王继忠的事了？”
李继隆点了点头。
石保吉说：“完了，王继英这下怎么受得了？”
李继隆说：“唉，受不了又能怎么办？可怜呀，我看他也只剩半条命了，好吧，北城就麻烦你了，我去看看王继英。”
石保吉说：“太师，你说那个人真是王继忠吗？”
李继隆反问道：“不是他是谁？”
石保吉说不上来，看两眼前方的那棵大柳树，说：“要我说，就该把陈尧咨抓起来。”
李继隆说：“为什么要抓他？”
石保吉说：“他怎么是那样一个人，对自己的亲妹夫都下得了手？”
李继隆叹道：“据我所知，他们陈家从来就没有待见王继忠，对他那个妹妹也是冷淡得很。”
石保吉说：“无论如何，他也不该下此毒手。”
李继隆说：“他可能觉得王继忠投降了契丹，给他丢人了。”
石保吉叹道：“王继忠也的确怪可怜的，为了救几万老百姓，不得已投降，但皇上都赦免了他的罪，为什么陈氏兄弟还不依不饶？”
李继隆说：“好了，这个我们管不着。”
石保吉眼里含着泪说：“我不光是为王继忠抱屈，但这些将士死得太惨了，太师，你看这架床子弩安排在这里，干什么？这么笨重的家伙，只要被敌人发现，逃都无处可逃，只有被人攻击的份。”
李继隆拍了拍石保吉的肩膀，说：“好了，驸马，事情已经这样了，不要再说了。”
李继隆说罢，回南城去了。
得知王继忠遇到危险，赵恒非常震惊，这个陈尧咨想干什么？这不是想切断和谈的这条路吗？
本来有了这条路，赵恒还可以进退自如，他抱着打得赢就打，万一打不赢，还可以和谈。但是，陈尧咨却要毁掉这条路，赵恒急得不知如何才好。
寇准又催促他起驾前往澶州，但是被他拒绝了。前者因为还有王继忠这条路，前往澶州没有很大的风险，可现在，王继忠情况不明，澶州处在极大的危险之中，赵恒只能观望徘徊，等着新的消息。
寇准知道皇上不去澶州的原因，但皇上不肯走，他也没有办法，只好连忙派人去澶州打探消息，希望王继忠能逃过一劫。
可是，不幸的消息传来：王继忠被杀死了，王继英病倒了。
寇准感到绝望，他不知道皇上知道这个消息后会怎样？他忐忐忑忑地走到行宫，却半天不敢进去，在门外徘徊着。
王应昌出来了，走到寇准身边，说：“大人，皇上已经知道了。”
寇准忙问：“皇上怎么样？”
王应昌说：“半天没说一句话，像呆了一样。”
寇准说：“我进去看看。”
王应昌说：“大人小心点。”
寇准说：“我知道。”
进了行宫，寇准好一会儿才看见赵恒蜷缩在帐篷的一角，裹着一件大氅，面前放着一口火盆，双脚搁在火盆架上，面色十分苍白。
寇准说：“皇上，王继忠——”
赵恒说：“朕知道。”
寇准看着赵恒，等了好一会儿，才说：“皇上，该去澶州了。”
赵恒冷冷地说：“朕哪儿也不去。”
寇准说：“澶州的将士都等着皇上呢。”
赵恒说：“等着朕的不只是将士。”
寇准看了一眼王应昌，王应昌低着头，看来他已经被赵恒训斥过了，寇准此时觉得自己变得口齿笨拙，一大堆话，就是不知如何说才好。最后，他说：“皇上，你不能因为一个王继忠，就放弃了亲征，亲征大计事关国家兴亡，岂能因一人而废。”
赵恒说：“好了，你不要再说了，朕不舒服，你让朕休息一会儿。”
寇准睁大眼睛看着赵恒，只见赵恒脸上写满了失望和悲愤。
赵恒回头看了寇准一眼，说：“朕现在对你说，朕哪儿也不去了，就在这里，反正，这里离澶州也不远了，澶州有什么消息很快就会传到这里来，朕就在这里指挥作战。”
寇准见赵恒铁了心不走，没有办法，只好出了行宫，回到枢密院。他万万没想到出了这么一档子事，原来赵恒之所以答应亲征，是因为王继忠可以从中斡旋，给皇上亲征加了一个保险锁，皇上才有胆量前来。但现在这把锁没有了，皇上的胆量也就没有了。他现在停留在这里不肯前进，已是用力极大的勇气，如果再紧逼他，恐怕会适得其反。
寇准感到非常无奈，非常不甘心，如何打破这个僵局，他没有想出很好的办法来，但他知道，要想让皇上更进一步，就必须让他觉得安全，但现在局势十分危急，澶州被契丹人三面包围了，城外的堡垒已被契丹人蚕食得差不多了。各地的援军都在观望，不肯冒险前来。更让人担忧的是近来天气大寒，长此下去，黄河迟早要封冻的，虽然，王旦日夜奔走在黄河上，可是，仍有河面结冰的消息传来。前天，就有契丹军从山东境内偷渡黄河，幸亏被龙卫军都部署王荣和巡检郑怀德发现，汇合沧州都部署荆嗣才把这股契丹人撵回去。否则，后果不堪设想。
必须尽快打退契丹人的进攻，但皇上不肯前进了，怎么办？寇准焦急万分。
这时，曹利用求见，寇准精神一振，忙叫他进来。
曹利用见了寇准，寇准见他一副中等身材，稍瘦，白净面孔，薄嘴唇，双目炯炯有神。寇准心里喜欢，说：“你就是曹利用？”
曹利用说：“下官正是。”
寇准说：“听说你去过一次契丹，谈得怎么样？”
曹利用说：“是的，大人，下官去过契丹瀛州大营，不过，有负圣命，惭愧之至。”
寇准说：“为何和谈不成？”
曹利用说：“双方分歧太大，难以弥合。”
寇准说：“契丹人有什么条件？”
曹利用说：“索求关南之地，填平沿边水泽，开设边境榷场，每年向他们纳贡，臣属于契丹。”
寇准听了勃然大怒，说：“简直是狮子张大口，要价不小。”
曹利用说：“是啊，下官当时一口拒绝了。”
寇准说：“你做得对，决不能答应他们。”
曹利用说：“丧权辱国的事下官决不能干。”
寇准说：“王继忠呢？王继忠在场吗？”
曹利用说：“在场。”
“他没说什么吗？”
曹利用摇了摇头。
寇准说：“这样的无理要求，他为什么不说话？”
曹利用说：“宰相大人，王继忠他是契丹的谈判官，能说什么？”
寇准恍然醒悟，说：“是呀，他怎么能帮我们说话？”
曹利用说：“大人，话也不能这么说，在我看来，王继忠既不是为了契丹，也不是为了宋国。”
寇准说：“那他为了谁？”
曹利用说：“他是为了天下太平，为了老百姓不受战争之苦，下官敬佩他。”
寇准看着曹利用，只见他泪光闪闪，嘴角微微颤抖。
寇准说：“你都知道了？”
曹利用哽咽道：“王继忠是一个好人。”
寇准默不作声，脸上显出了镇静和坚决的神情。
曹利用说：“大人，我想去一趟契丹。”
寇准看了看曹利用说：“你去契丹干什么？”
曹利用说：“我想去吊唁王继忠。”
寇准说：“你想不想与契丹人继续和谈？”
曹利用说：“下官但凭大人差遣。”
寇准说：“好，你随我去见皇上。”
曹利用便跟着寇准一起来到行宫。
一大早，燕云便找到了曹利用。曹利用听到陈尧咨要害王继忠的消息后，大惊，立即要去澶州。燕云把王继英临走时告诉他的话，说给曹利用听了，曹利用很快冷静下来。不久传来王继忠中箭身亡的消息，曹利用若闻霹雳，半天回不过神来。
燕云说：“大人，怎么办呀？”