贾琏点点头，原来是这样瘦的。

贾政面色红了青，青了白，这场面他真不知该说什么，忙托词带着宝玉走。

宝玉赶紧交代给贾琏，“二嫂子怕您在外吃不惯当地的饭食，托我捎来她亲手研制的酸枣，对胃口好。”

贾琏一听是静芯带来的东西，自然立刻叫人去取来。问了问来人家那边否都安好之后，便挂念起小李庄上的李树，小枣庄的猪鱼，还有小康庄的那些烟叶。

第二日，宝玉一早儿来拜见贾琏，一同吃了早饭。贾政则称水土不服，一直躲在房内。

宝玉：“今儿个要去奔丧，父亲说他难受，去不得了。二哥，您说我若自己去，会不会显得唐突？”

“谁家？”贾琏随口问。

“正是布政使祁大人。”

贾琏蹙眉看宝玉：“那个祁天来？”

宝玉点头。

“他人好好地，我昨儿个还见了呢，何曾在三天前死了。”贾琏拍桌，骂了句胡闹。

宝玉不解：“不对啊，我们进城前，亲耳听当地人说的‘祁大人死了’。”

贾琏不太清楚这些，打发人去问。随即得知，这里的祁大人有两位，百姓们说得那位祁大人，是个五十五岁的七品小官。不过做事兢兢业业，曾为民伸冤数次，在当地是个很有名气的县官，故而身亡后引得许多人谈论缅怀他。

宝玉听说闹出这么大的笑话来，嘿嘿笑着挠头，“幸好和二哥说了，不然我和父亲今日去祁府正门前，说来奔丧，岂不闹出天大的笑话，还讨了人家的忌讳。”

贾琏也笑两声，顺口问宝玉：“你现今对读书怎么看？”

宝玉互听这个，垂眸不说话了。他不爱读书，可是他又不敢跟贾琏实话说。

“我不逼你什么，但人活在世上要生存，就得做点什么维持生计。读书是一种，种地是一种，做买卖也是一种，我不管你爱不爱读书，你将来长大，能自己养活自己，叫自己不饿死便行了

。”

宝玉听这话松口气，展露笑颜道：“二哥放心，我知道了。”

“你爹这次带你来，真就是为了奔丧？”贾琏怀疑地问。

宝玉愣了下，点点头。

贾琏已然知晓答案，便打发了宝玉去，另叫人看着贾政，以防他有什么小动作。

慕班接着来找贾琏，说了说昨天在贾琏启发之后，总结出来的想法。

“要把这种蒸出来的气水转化成一种动力，来代替人力，的确是个极好的办法。”

“还是叫蒸汽吧。”贾琏提示道，气水这词儿总是能让他想偏。

“对对对，叫蒸汽就极好。”慕班恭恭敬敬冲贾琏行大礼，“侯爷睿智，万人不及。这法子真的很妙！草民回头会便会琢磨试试，最紧要的还是转化机关的问题，如何能把蒸汽转成一种力去推动，这个最重要。”

“你慢慢研究，我会再找两个人帮你的忙。而今紧要的还有一事，你优先处理这个，”贾琏叫人拿来早准备的竹筒，盖上打了个圆孔，里面已经管好水了。

兴儿将细竹管探进圆孔内，往里吹气，然后松开嘴，就可见顺着管子从里面自动流了出来。

慕班看得糊涂，直到听贾琏提出喷壶的事儿，他终于恍然大悟。

“封闭的桶子里，往里面灌入气，水就被气挤出来。这种推进气的办法我明白，就跟灶台的风箱的道理差不多。这事儿好琢磨，只要材料够，试几次应该不成问题。”

接着布置了小农学堂事宜，贾琏有幸找到两名合适的人选，贾琏把一位留在福建，另一位派去了扬州。

贾政和宝玉则下帖去了祁天来家拜见，听说被盛情款待，还送了很多重礼过来。

贾政一一都高兴地收起来，和祁天来聊得很愉快。

归家后，贾政就将一件纯金打造的西洋钟送到贾琏面前。他早就知道贾琏喜欢西洋钟，今儿个正好从好兄弟里得来这宝贝，他就借花献佛，正好送给贾琏。一则缓解那日宝玉引起的尴尬，二则就是为了纯粹讨好贾琏，礼郡王那边的事儿还没算了，他总得保命。

贾琏到很喜欢这座西洋钟，不过听说这东西是祁天来送给贾政的，贾琏笑了，“他还送你什么东西？”

“我这兄弟十分大方，待我不薄，还送了我翡翠花瓶，红珊瑚珠，珍珠串……”贾政显摆地数完，便半开玩笑的对贾琏道，“这里头可还有你喜欢的？若喜欢，随便拿去，不必和你二叔客气。”

“真的？”贾琏轻问。

贾政拍胸脯点头：“自然，言出必行。”

“我都喜欢。”贾琏笑望贾政，果然不出所料，贾政表情瞬息万变，有趣儿极了。

贾琏不顾那边尴尬的贾政，这就打发人去贾琏房里把这些东西都取了过来。

“既然二叔全送我的了，便就是我的了，可由我随意处置？”贾琏笑问。

贾政心在流血，勉强点了点头。

贾琏脸色顿然冷下来，一挥手，叫人将这些东西悉数全送回祁府。

贾政站起身，要阻止，伸出的手忽然顿住，缩了回去

。他转头问望着贾琏，依然是一副冰冷如霜的面容，叫人不仅感觉凉飕飕的，有种被压迫的感觉。

“可是……这……”贾政嗑巴了，有点想不开。

“你心里该有点数，不然怎么会这么巧，他送你这座金钟刚好是我喜欢的。”

贾政愣，至此才反应过来，原来那祁天来送东西是因为贾琏的面子。他竟忘了这一层，还一直以为祁天来是真待他好。想当初他落魄来到福建外放，从开始就受到祁天来的额外照顾。他一直以为是他运气好，能结交到祁天来这样的挚友。

贾政内心颇受刺激，“怪不得他当初突然跟我说拜兄弟，而今想想，竟也是因为你。昨儿个见面的时候，他还问我怎么没带你去，还自傲的称自己竟然会和贾侯爷成为叔侄关系，十分荣幸。本还纳闷他因何要特意说这个，原来竟是为了接着我拉关系，可恶！”

贾政转头催促那些痛快把东西包好，赶紧送回祁府去，转而对贾琏好好地道歉。

贾琏见贾政如此有诚意的坦白道歉，倒有点另眼相看于他。贾琏便问：“你突然来福建是怎么回事？感恩于他，便就如此容易地从千里之外奔过来？”

“不是如此，”贾琏忙解释，“是他写了封信给我，一再恳求，请我看在他往日帮我忙的份儿上，务必过来。他还说他的肚子如何可怜，族中人对他的家产如何虎视眈眈。我想着既然他求成这样，念着以前的恩情，再有可怜那孩子，便寻思着过来看看。谁料他竟然没死，病还好了，倒白白折腾我这一遭。”

贾琏挺意外贾政重情义，也很意外在他面前表现平庸的祁天来竟然在一年前就算计到了他头上，利用贾政设了局。这信件到达的时机恐怕他也已经设计到了，恰好能贾政到福建的时，赶上他也在福建。

“昨儿个你跟他见面，他有何表现？”

“经常问起你，不吝言词的夸赞，还说明儿个要来拜访我。”贾政说罢，一脸愧疚地看着贾琏。

“他没见到我去，总回再想办法套近乎。”

贾琏嗤笑两声，这一趟出行可真是，四处可见心机，叫人赏景的时候，心里总有那么一点点不爽。

“你立刻派人回绝他，就说明田四皇子回来了，我要宴请四皇子，不见外人。”

贾政点头，意在抱歉的看着贾琏，终开口道了句歉。竟意外地发现跟晚辈道歉，并不是像她想象的那么难那么丢脸。

那边，祁天来先收了退礼，担心的跳脚，骂贾政不识抬举，当初白对他那么好了。这之后，又有人捎话说，明日不让他去拜见了。退礼，又拿合理的理由拒绝见面，这么是摆明了要和他脱离干系，嫌弃他。

一年前努力准备的事情，而今竟一败涂地。那贾琏竟然连一点点面子都不给，他还没求什么！

祁天来怎么能甘心，自己谋划的事情没开始就已经结束。这口气憋在胸口，他发泄不出来，必须报复一下菜户桑快！

刚才厮传话，其所言理由倒很让人深思。

四皇子回来，要和贾侯爷见面了。

哼。

祁天来提笔就奏折一封，呈报内容自然是主要围绕着贾侯爷与四皇子关系问题上。字面上不能挑明了俩人是结党，只用些不清不楚的词儿让皇上意会，效果就十分好。

本来四皇子就是因为结党的事情被皇上给流放到福建来。而今这个折子再奏上去，四皇子断然得不了好，贾琏就更加不得好！