本来祁天来暗地里做这事儿，贾琏不知道，就不算什么了。偏偏他暗自窃爽之后，嘴没把门，把这事儿告诉他最知心的好友福建按察使刘元青。

刘元青与前任福建都督李永信是表兄弟的关系，但关系亲厚的却比亲兄弟还甚。刘元青五岁父亲早亡，便随母投奔回刘家。李永信身为兄长，自小就给刘元青亲父一般照顾，后来连他的婚事都是表嫂帮忙料理的。

李永信是谁，前段时间刚进京担任户部侍郎，准备擢升户部尚书的人选。他正是顶替段志用的人。

虽然李永信与贾琏交往不深，但他很是佩服贾琏的为人，与其接触几次，印象也颇好，在与福建表弟通信的时候，表近况的时候就顺便对贾琏给予了很高的评价。说者无意，听者有心，刘元青自是相信他大表哥的话，没见到真人的时候就对贾琏印象颇好，等真见了本人之后，便更是好上加好了。

按理说，以刘元青的品格，他做不出来背叛朋友的事。但实在是祁天来的行为太过份，那可是上达天听的奏折，暗示着结党的大事。四皇子已然被皇帝贬黜成而今的状况，若再闹出同样的事，惹了圣怒，只怕就算贵为皇子，连命都保不住。而贾琏身为涉事的外臣，结局只会比皇子更惨。事关人命，更关系到民生，刘元青左思右想一夜，终决定去告知贾琏。

“侯爷，照理说我不改做这等告状的小人，那祁天来是我的挚友，可我万万没想到他竟是这等善妒阴狠的小人，做出那般龌蹉的事儿来。今儿个我就算是担了叛友之名，也必要将此事和您说清楚。侯爷，祁天来的折子是昨儿个送出去的，您现在去追应该还来得及。”刘元青焦急道。

“哼，这个祁天来，竟如此胆大包天！”四皇子鄞祯忽然带着一阵风，推门而入。

刘元青吓了一大跳，突然从椅子上弹起来，慌忙冲四皇子行礼。

坐在上首位的贾琏相比之下冷静许多，他显示讶异的盯了会儿鄞祯，才不卑不亢的起身，见礼。

鄞祯愣了愣，不好意思的笑着去扶贾琏，“免礼，免礼，都免礼。我本来是想突然出现，来给你一个惊喜，不想你有客人，倒唐突了。”

贾琏抽了抽嘴角，鄞祯真当他们是傻子？进门之前会没人跟他说屋里有谁？显然他就是想偷听。

在这地方野了大半年，人也跟野人一样了，不懂礼节？

虽然贾琏落座后并没看自己，但鄞祯还是噶虐到贾琏的眼神儿有点不对味儿，这厮似乎好像在心里讽刺自己了。

刘元青还缩着脖子站在原地。

“你——”鄞祯指着价廉，发现刘元青还在，且放着不提那事儿，先处理这桩紧要的。鄞祯怒气说来就来了，啪的一排桌，恨骂道，“谁不知我因什么被放逐到福建？祁天来那折子若真呈上去，我就废了！”

“王爷，现、现在追应该还来得及。”刘元青接着提醒道。

鄞祯点点头，挥手就要招呼侍卫，被贾琏瞪了一眼。鄞祯脑子瞬息万变，立刻停了手，打发侍卫们回去。

“你是有什么好办法？”鄞祯看着贾琏。

“嘴长在人家身上，咱们是堵不住的。”贾琏冷淡道。

鄞祯瞧他这副态度，就猜他肯定有办法，“本王都快急疯了，你还再说什么风凉话，好好说说！”

贾琏挑眉瞧他，无辜道：“我真不知道。”

刘元青眼珠子跟着俩人的对话，偷偷地来回转。听着贾侯爷对四皇子的口气，这俩人的关系绝对不一般。保不齐祁天来说的是真的，刘元青内心纠结起来。

贾琏看眼刘元青，冷言道：“现在王爷本没做错什么，若真在派人去追，拦了三品大员的奏折，便真就有错了。拦折子可是大大触犯了皇权，这事儿若是传到皇上耳里，非常严重，任何狡辩都没有回转的余地。”

特别是对于这位疑心高出天际的帝王，但凡触犯皇权的事儿都能要了他的命。

“听你这么说，好像真是如此。”鄞祯稍稍冷静下来，摩挲着下巴。

刘元青闻言大大松口气，还好还好，贾侯爷和四皇子并不是结党，只是关系比较好而已。他没做错，大表哥也没有看错人。

“难道本王就这么被祁天来给冤枉，甘受此罚？”鄞祯自觉而今的自己正好处在在悬崖的边缘，若被人拉一把就能恢复荣光，继续在父皇跟前争领差。但若被人推一把，便将会是万劫不复。

“王爷怎么就认为一定会受罚？”贾琏反问他。

鄞祯冷笑，也反问：“难道不是么？”

没人告状的时候，皇上都会突然算计他，误以为他结党。现在真有人呈报上去，他老人家不多想才怪。

四皇子似乎恼了。

刘元青尴尬地眨眨眼，自己先在心里为贾琏抹了一把汗。

“王爷可知道罂粟？”

鄞祯有点懵，贾琏怎么突然问这个问题，不过还是回了他：“不知道。”

“从海外传入的一种有毒的花草，此物很早就传入我国，比如唐朝《本草拾遗》中就有记述，罂粟花有四瓣，红白色，上有浅红晕子，囊形如箭头，中有细米。”

“为什么要说这东西？”鄞祯快被贾琏绕晕了。

“扬州城而今出现就出现了这种罂粟之物，其果实人若吸食，会渐渐成瘾，难以戒掉，终因慢性中毒而丧命。”

鄞祯挑挑眉，“听你这么说，此物就是一种毒草了，犹若□□之类，告之世人小心使用便是。”

“这东西与一般的毒物不同，一旦使用，便会产生欣愉的快感，但又不能维持长久，且一旦停用，便会焦虑、恐慌、畏惧，停用再久一点，犹如万蚁啮骨、万针刺心般痛苦，生出再吸食的强烈渴望。这东西一旦沾上，便停不下来。若被有心人利用，很容易令吸食者倾家荡产，万劫不复。”

“这么厉害。”鄞祯意识到问题的严重性，再问了问贾琏这件事的起因，查到什么程度，然后便立刻起身，义正言辞的对贾琏道，“若真如你所推测的那般，扬州城内有人大片种植此物，其心可诛，定然不可令其得逞。明日你我就启程，去扬州城细查此事。”

贾琏叫人呈上一本册子给鄞祯，“托林姑父的人情，我已经从扬州按察使那里得到一些有用的消息。”

鄞祯立刻接过来看，发现这两月以来，扬州城内已经是三家名门出败落，多是当家做主的老爷们俱是脸色苍白、形体消瘦，终因呼吸抑制而猝死。

“事后亲属们查点家财，俱已清空。”鄞祯读到这里，渐渐睁大眼，他感觉到了这件事背后的阴谋。

刘元青整个人处于傻懵的状态，他完全不解俩人的谈话怎么会发展到什么罂粟花上。算算时候，如果再不去拦截那送奏折的人，只怕就追不上了。

“王爷，侯爷，祁大人的事儿？”刘元青忍不住问。

鄞祯打了个激灵，瞪贾琏：“你这事儿的确该好好处置，可咱们眼前还有更重要的。奏折的问题解决不了，你我哪还有命操心罂粟的问题！”

贾琏点了点头，端茶品之前，轻松地对鄞祯笑：“也对。”

“也对？也对，你还有心思喝茶！”要非自己的身份限制，他真想当场跳脚。鄞祯就不明白了，他本来挺沉稳一人，总是会被贾琏逼得火急火燎。

“刘大人可听清楚了？”贾琏饮完茶，突然转首问刘元青。

刘元青还在纳闷奇怪不解的状态中，忽听这话一哆嗦，然后茫然的点点头。

鄞祯跟着望向刘元青，带着疑惑。

“我今日与四皇子相见，为得是商议扬州城内突发的诡谲案件。刘大人甚为按察使，在一侧旁听辅佐，并将此事按例上书奏报朝廷。”贾琏紧盯着刘元春的眼睛，确认他并无抵触的态度，才将目光移开。

鄞祯和刘元青听到这里，双双恍然大悟。怪不得他刚才说那些话，原来是为了这个。

鄞祯大笑对刘元青道：“那就麻烦刘大人了，这份儿情本王会记在心上。”

鄞祯很认真的冲刘元青拱了手，聊表谢意。

刘元青忙躬身道不敢当，“下官甚为按察使，有责任协助二位大人调查案情，此事二位大人若不嫌弃，我会联系扬州按察使一通调查。至于奏报事实的事儿，对下官来说不过是举手之劳，不足挂齿。”

奏报事实……

鄞祯很喜欢刘元青的用词，可见这人是个聪明识时务的，将来或有用处。

事后，贾琏特意为鄞祯引荐了慕班。鄞祯听说这人被冤枉入狱，少不得卖贾琏一个面子，帮其摆平此事。而慕班因贾侯爷的关系亲眼的见尊贵的四皇子，自觉受了天下的福赐。贾侯爷如此看重他，他比不能让侯爷失望，自此夜夜发奋，努力钻研侯爷给他留下的任务。