夜深了，访客早已离去，披香也还未回来，时风馆内重新归复静谧。

方才那一场与宣平帝的对谈仿佛已耗尽了他们的气力，两名少年各怀心思，彼此依偎着靠坐在桌前，不约而同地陷入沉默。

喀拉，指尖轻巧拨弄着一枚白玉戒指，止霜一手托腮，晃悠悠挑起这枚指环在眼前端详。白腻如膏脂的玉质毫无瑕疵，式样也格外简单，只在戒托处有一小块略微凸起的花纹，线条细密繁复，因而难以辨明是什么图案。

“兄长大人，你说……”默然半晌，止霜凝望着这枚戒指开口了，“这样真的好么？”

沉水合拢手掌，一枚同样制式的墨玉戒指没入阴影间，化为一点沁凉压迫在掌心：“……你指什么？监视太子吗？”他烦躁地拧转身子，整个人都趴伏下来，侧头望向略微摊开的手中。墨玉戒指躺在那里，彷如一颗漆黑锐利的眼瞳，无声与他对视。

宣平帝离开时给兄弟俩留下了这对戒指，一黑一白，作为“被认可的”皇嗣的象征，并且可以此号令调度一支约十人的暗卫。当然，他也同时留下了一桩秘密任务——就近监视太子宋旌。

“很危险，但对我们而言并无坏处，尤其在得到了皇爷爷帮助的现在。”沉水徐徐说道，转开视线去，却见弟弟摇了摇头。

“什么皇爷爷，不过几句空穴来风的煽情，兄长大人还真把他当做好人了？”止霜放下戒指，第一次对兄长露出这般严肃的颜色。“自打离开香妞儿身边后，你我一直都是他人手中的提线木偶。楼府的贡品，东宫的私藏，接下来又将是宣平帝的鹰犬。你口中的皇爷爷，不过是我们的新主罢了……这样下去，我们还能为自己做什么？”他缓缓抬眼，视线宛如越尽一切虚无。

——什么时候，才能重新拥有属于自己的生活？

难得被弟弟说教的沉水反应了一会，随即现出颇烦恼的表情。他抓抓后脑勺，却是将那墨玉指环直接套上手指：“我倒认为没那么可怕啦。毕竟能得到皇帝的信任，我们就再也不必受制于太子。如今你我戴上这枚戒指，便等同于拥有了专属自己的眼线，这不是再好不过的事吗？”

沉水扭过头来，眼底清澈的笑意无端令止霜感到不悦。这是少年郎第一次惊觉“分歧”究竟为何物，而同时他也恍然大悟，这颗不善的种子，事实上早已根植于他与兄长之间。

从你我降生于世之时起，就注定了这一天的来临。

做了十三年的双胞胎，彼此都将对方视作独一无二的、最为珍贵的一部分。然而终有一日，少年们会彻底醒悟过来，承认他们从最初便是截然不同的个体。或许到那时候，沉水止霜将不再是一组可以连读的名字，它会被拆分开区别对待，甚至从此摒弃这个仅仅是披香夫人一时兴起、用两味香料取来的代称。

沉水、止霜……宋璟、宋珩。不过是揭开一个已成定局的血统，原本环绕陪伴在身边的、那些被二人悉心对待的存在，一夕之间便如摧枯拉朽般从眼前消失了。

止霜深吸一口气，被压在指腹下的冰凉硬物仿佛正提醒着他——是时候做出选择了。

“兄长大人，你确定要继续做这种白日梦吗？”少年起身转过脸来，稚嫩的嘴角一寸寸掀动与年龄不符的冷笑。对上意料中沉水惊愕的表情，止霜维持着这个笑弧开口了：“到现在为止，若你还看不清这只是一场游戏，博弈双方不过是利用你我各取所需，那么很快，你连做棋子的资格也将被剥夺。”

沉水怔怔地说不出话来。他从未见过这样的弟弟，凛冽、锋利、形容倨傲，仿佛一把尘封许久的宝剑铮然现世，清冽光华一瞬间足可斩断所有质疑。他居高临下地睨着自己，仿佛在打量一个失败者，眼中没有怜惜，没有恻隐。

“止霜，我……”他喃喃嗫嚅，手心莫名地汗湿了，“……不想像太子那样争斗下去，不想过那样心惊胆战的生活。”

“你错了，兄长大人。”止霜抱起胳膊，一努下巴瞄向他套着墨玉指环的那只手，“你的生活早就由不得你了，就在你选择戴上那枚戒指时起……我也一样。”说完，他伸臂拍了拍沉水的肩膀，“既然你已选择了站在你的皇爷爷这边，那就想清楚自己需要做些什么。”

听出他话中隐约的决绝之意，沉水一把抓住他：“等等！止霜，你这话是什么意思，什么叫做‘你的皇爷爷’？你不也收下了那枚戒指吗，难道你不跟我一起……”“我不是说了吗，兄长大人，别做梦了。”止霜翻腕挥开他的手，清秀的面庞上现出些许不耐，“不过收下一枚戒指，能代表什么？既然你连这点意识也没有，我又何必跟你统一立场？”

这话反倒激发了沉水的怒气，颇蛮横地反扣住弟弟的手腕：“别开玩笑了，我们可是双胞胎啊！”

止霜并未立刻回话，然而少年阴云笼罩的额角下，隐约可见血管突突直跳。他默默收紧了双拳，凸起的青白色骨节表明他正在极力忍耐。满腹质责早已酝酿成熟，谁知未等他开口，卧房内陡然传来啪的一声脆响，沉水止霜二人皆是一惊，立刻起身朝里屋跑去。

窗扇大开着，呼呼灌入的夜风吹熄了案台上的烛火。沉水赶紧跑过去关上窗户，止霜将灯烛重新点亮，明晃晃的光焰下，两人几乎是同时发现了墙上多出来的那个异物——

一枚银芒逼人的飞镖。

“飞镖尾巴上好像绑了什么东西。”沉水说着，踮起脚尖伸长手臂，勉强用两指夹住了镖尾，无奈飞镖深深没入墙体，根本拔不出。又见止霜端来一根圆凳，费了些气力，终于将那枚飞镖摘了下来。

镖尾处果真缠了一截纸卷，两人动手解开，拿到灯光下一看，顿时禁不住大眼瞪小眼。

“沉水、止霜，见信如面。

“基于一些原因，我需要消失四日。期间任何邀约一律拒绝，端王府也不例外。若有人问及，便答说披香夫人从昨日起便不知去向。绝不可对韩大人吐实。

“四日后我会主动与你们联系。无论听到什么风声，勿要轻信。

“切记，眼见也未必为实。”