小芸娘又道：“这是宋代诗人魏宝先的诗云。多少王朝的兴亡梦在这小石湾上演和破灭。这里是东晋名将祖逖曾率二千之众北伐的起点；这里是抗金名将韩世忠、岳飞移师屯守江防的重地；这里也是元末朱元璋督师江阴，大破张士诚兵于巫子门的要处。每当南北划江而治时，这个小石湾便是前沿之地。每当侮入侵之际，这里也是御敌于国门的要津。明崇祯八年，为抗击倭寇入侵，明廷就在江阴黄山的大、小石湾等处等处构筑炮堤，配置红夷大炮十一座，使得‘倭寇来犯，诸炮位交相轰击，片帆不能飞渡。’小石湾，潮起潮落，兴之始兮，亡之终兮。”

高旭听罢，对这个孙芸的才情和见识不由侧目而视。她生于将门之家，自小熟读史书，历经磨砺，沦落风尘也不忘驱除鞑虏之志。但是，她志存高远，却好大喜功，身为女儿，敢作敢为，却不知凡事欲则不达。

小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为兵家重地。素有“江海门户”、“锁航要塞”之称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能与长江上游反清复明的义兵呼应。所以，江阴绝不能失。”

高旭对于小芸娘异想天开的固执不由无语，道：“江阴不失？刘良佐十万人马兵临城下，这江阴怎么能不失？就算是刘良佐十万人马是纸糊的，但满清贝勒博洛帐下仍有十万满蒙铁骑，从苏州打到杭州，所向披靡，明军望风而降。到时博洛回师江阴，裹挟降军数十万，再用数百门红夷大炮架在城下日夜轰炸，你拿什么守这个江阴孤城？”

小芸娘道：“你知道那晚在黄田港说过什么话么？”

高旭道：“我说什么话？”

小芸娘道：“凡事有可能。要是放在三年前，谁会知道鞑子会凭着区区十万铁骑集卷了大明天下。如果那时说起今日形势，人人皆会说绝无可能。但这已是事实。至于刘良佐十万绿营，博洛的十万满蒙铁骑，数起来也不过二十余万。想当年，张士诚在高邮城面对元朝丞相脱脱的百万大军，最后还不是反败为胜？如今鞑子下剃令，江南民心可用，江阴犹如一面旗帜，只要这面旗帜屹立不倒，那江南士民一鼓作气的反抗，就不会再而衰三而竭。所以，高大哥，在这风起云涌之时，守住江阴，说是守住了头可断绝不可剃的宣誓，就是守住了我们汉人的希望。你老说只有活着，就有希望。但你要让人活下去，就得让人看到希望。而江阴就是希望。高大哥，一城不守，何以守天下。江阴一失，江南皆失，天下皆失，那时，我们汉人的血性将会消失殆尽。”

望着小芸娘渐渐变得有点歇斯底里的激昂，多次对清兵取得的胜利让她对自己的能力高估得离谱，以为只要在他高旭在，这江阴就无失之虑。高旭缓缓地道：“你说的，我都了解。但江阴是孤城，是绝地，清军势大，我高旭又不能撒豆成兵，如何守得了江阴城？再说，但无论以经验还是威望来说，主持守城最好的人选是阎应元阎典吏。现在我们撤走了大批乡民去崇明，竭尽全力地在这小石湾给江阴城以声援，接下去就是要协助江阴城清除内应，再把阎典吏护送入江阴城，让他登上这个江阴名垂青史的舞台。”

只有以阎应元之能，才能在清兵数十万的重围攻击之下，孤城死守八十一天，留下史上最让人热血沸腾的历史名言：八十日带效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山！高旭也时常扪心自问，如果换作是他，能不能把这个江阴孤城守上八十一天？结论是不可能。就算可能守住，但最后人城皆失，又有什么意义？

小芸娘高声道：“为什么是他？为什么不是你高旭？你老是把这江阴的守城之责推给那个阎应元，他不过是个不入流的典吏而已。你高旭奇袭三官殿，舍桥之战中尽歼卞之虎的老虎营，又在黄田港背水一战中与刘良佐也斗得旗鼓相当，如今驻兵小石湾，那刘良佐也久攻无果，奈你不得。另外又有营援数万江阴乡民之恩，以及崇明高氏和沈氏的助力，要论能力和威望，你高旭怎么会输过那个阎应元？高旭，你是我孙芸一捧而醒的再非吴下的阿蒙，你是我孙芸十八年来第一次寄以厚望的男子。我孙芸十年前没与爷爷一同死在高阳城，这十年里我在秦淮河忍气吞声，为的是完成爷爷的遗愿，等的就是一个像你这样的一个能驱除鞑虏的真男子。高旭，我要你成为顶天立地的英雄，我不要你与其他人一样躲在崇明岛上苟且偷安。如果要战，我孙芸陪着你；如果要死，我孙芸也陪着你！”

高旭皱着眉看着这个情绪有点失控的小芸娘，这两日来她安静得反常，这时却是爆了。对于阎应元的低估，高旭也理解小芸娘。毕竟阎应元主持的江阴之战还没成为事实。在这个时候，连史可法史阁部坐拥八十万军民也守不住扬州，何况以阎应元这个微未下吏。高旭道：“有降将军，无降典吏。相信我，江阴需要的是阎典吏，不是我高旭……”

小芸娘哼了一声，脸上皆是失望之色，最后一咬牙，一字一字地道：“江阴已没得选择了。”

高旭听罢先是一愣，随后脸色倏地白，一把扯住小芸娘的手臂，冷声道：“薛大哥已两日不见了。你说，他在哪里？他在做什么？！”