就在昨日在黄田港的时候，高旭就命人到小石湾来请薛一刀去整顿临时招募的乡兵。薛一刀这批关宁老卒的战斗经验极其丰富，虽然在舍桥之中伤亡大半，但只要有百来人就能搭起数千高字营的骨干力量。只是昨日薛一刀就不在小石湾。当时高旭虽然纳闷，但形势不容他多想，直到今日撤到小石湾之后，清兵也循迹追来，进攻小石湾。一日到晚，命包头鱼的船队掩护乡民的撤退，与徐玉扬领数千乡兵在小石湾布置防线抗击清军，又安排何常领三千人马去崇明以防后顾之忧，高旭几乎没有歇过一口气，也没有时间打探薛一刀的去向。

这小芸娘突然冒出一句江阴没得选择的话，顿时让高旭大吃一惊。这个小芸娘容貌绝美，有在秦淮欢场上练就的诗才琴艺，又身为辽东督帅兵部尚书孙承宗之后，行事出人意表，敢作敢为。但以高旭看来，这种生性敢作敢为的反面就是不知天高地厚，一股脑儿的走向极端。女人一旦固执起来，比男人可怕百倍。

小芸娘任高旭抓痛了自己的手臂，只是高声道：“你老说守江阴者必为阎典吏，这根本是把属于自己的责任推托他人。且不说区区一个典吏，就如史阁部史可法，也不是阻不了扬州十日？！这大明朝的官吏哪一个担当得了大任？而你高旭可谓浪子回头金不换，你在江阴起事，刘良佐十万人马一到，你就想退到崇明去，就留好了自己的后路，这与那些望风而逃之辈有什么区别？这个江阴就是你高旭的磨刀石，你高旭如果不在这江阴磨砺，面对危难就望之而却，怎么是做大事之人？高旭，我孙芸不想你是个懦夫，你当是一把乱世之中脱鞘而出的剑！”

高旭放开小芸娘的手臂，冷静了下来。只是望着小芸娘的眼，静静地道：“这么说来，你为了让江阴没得选择，也为了让我没得推托，你竟然让薛大哥去对付阎典吏，干这种亲者痛仇者快的蠢事？”

小芸娘道：“好，就我干了这样的蠢事，杀了阎典吏，绝了你推托他人守城的借口。现在在江阴，谁不知我孙芸是你的女人，谁不知道薛一刀是你的大哥，是高字营最初的缔造者，就算我们做错了事，人们还是算到你的头上。我说得不止一遍了，一城不守何以守天下？鞑子剃令初下，民心可用，这时不与鞑子轰轰烈烈地拼一场，还要等到什么时候？！我若是不逼你一逼，你便要流亡崇明，苟且偷安。如果那阎典吏死了，你没了借口，看你守不守江阴？！”

一听小芸娘说杀了阎应元，高旭不由紧紧地握住了拳头，想起薛一刀那批关宁老卒恐怖的战力，虽然在舍桥一战中减员近半，但幸存下来的一百多名老卒，那可谓身经百战冷酷无情的职业军人，要对付寓居在砂山之下的阎应元，足足有余。

如令与这小芸娘纠缠无济于事，只有抱着万一的希望去阻止薛一刀。见着高旭看也不看自己一眼，转身就走，小芸娘又道：“你想救那阎应元？恐怕迟了。两天时间，足够薛一刀把十个阎应元剁成碎片了。”

高旭顿住脚步，回头望着小芸娘，冷然道：“孙芸，你犯下了最不可饶恕的大错。”

说罢，顾自离去。

小芸娘是第一次听到高旭叫自己的名字，也第一次听到高旭话中的彻骨寒意，小芸娘绝望之余，又是高声喊道：“我有什么错？我没有错！要是没有我那一捧的当头捧喝，你高旭还是浑浑噩噩混日子。我一介小女子，有什么错？错的是这大明天下的男子，当兵的人人解甲相降，为官的人人焚香相迎，个个厚颜无耻，只顾一私之念，好不容易有了江阴这般的热血之地，你高旭却以诸般推托，弃之不守，若不逼你，便想窝到崇明岛去做海盗碌碌而生。怎能怪得了我？怎么怪得了我？……”

说到最后，小芸娘的语声越来越低，不由得失声痛哭……