“……夫事有常变，理有穷通，故事有今不可行而可豫定者，为后之福；有今可行而不可永定者，为后之祸。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ其理在于审时度势与本末强弱耳。然本末之强弱适均，视乎时势之变通为律，则自今而至后，自小而至大，自省而至国，自国而至万邦，亦无不可行矣，其要在于因时制宜，审势而行而已……”

黄畹在住处院落中捧着本《资政新篇》（1），一面看，一面来回踱步，嘴里不住啧啧惊叹道：

“唉，谁说长毛无人呢？便这番见识，清廷多少封疆大吏，怕是没半个及得上。”

清晨的太阳洒在他簇新的布袍肩头，和院中五彩缤纷的壁画上，把整个小院照得暖意融融。

“黄先生歇得好么？”一个红袍白面的中年人笑吟吟地走进门来，黄畹识得那人是干殿礼部尚书（2）吴文彬，急忙拱手为礼：

“多谢吴兄挂怀，小弟甚好，只是……”

吴文彬握住他的双手：

“先生莫见怪，小弟都知道了，那些都是老兄弟，执拗天条（3），不知变通，人却都是极忠勇的，他们有甚不是，小弟代为赔礼便了。”

对昨晚的事，黄畹原本确有些不悦，被吴文彬如此一说，反倒不好意思发作了：

“哪里哪里，小弟初来乍到，不知忌讳，让兄等见笑了。”

“黄兄哪里话来！”吴文彬认真地道：“兄台大才，福千岁是称赞不已的，本来今日一早便要传见，只是忽有五位洋官从上海来降，因此福千岁连袂忠王殿下一并接见，兄台怕要晚些才见得到千岁了。”

“哦？”黄畹听得“洋官来降”，一下来了兴致：“不知这般盛况，如小弟这样的人，是否有缘观礼？”

“忠王这人没读过什么书，听说执拗得很，不过却似没什么架子，福千岁是极有学问的，我们文官都叫殿下作‘文曲星’，听说他跟这五位洋官多半有旧，要畅叙布衣之故，所以我们这些属员都不能躬逢其盛呢。”吴文彬颇有些遗憾地说道。他本是天长一间道观的道童，太平军毁了道观，他便入营当差，因为能写能算，从先生一直做到尚书，虽没读过多少经史子集，说话却文质彬彬，颇有些风度：“不过天国向来好摆仪仗，兄台这会儿若赶去东北街，怕是还来得及看见仪仗的尾巴。”

黄畹终究还是晚了一步，待他赶到娄、齐二门间的东北街时，送客的仪仗刚刚散去。据说，洋兄弟（4）只是被送出了忠王府，却没真个出苏州城，目下不知在城中何处闲逛呢。

街的一侧便是拙政园，如今已改作忠王府了，两座五层高的望楼高高耸立，五色旗帜在风中扑拉拉飘摆着，望楼后，隐隐约约，一群手拿藤条的红衣兵将，正督责许多光脊梁的民工，忙碌地修筑着戏台楼宇一类的东西。

街上看热闹的人群还没散尽，其中大多是穿着红衣黄袍的天国兵将，原来城中的民众十九不是搬出城外给衙署腾地方，就是自己也入了营。人群里歙歙索索，仍在议论着适才的西洋景：

“听讲这五位洋兄弟都是洋人文官，和干王早就认识，此番特来投降的。”

“不会吧？若来投降，便当献来金宝礼物，不则枪炮兵船，哪有只送几本《遗诏书》（5）的道理！你家干王殿下只怕又在吹牛吧？”

“谁吹牛了？我家干王殿下算筹无遗，和戎结好，为得是不费一刀一兵，唾手而得上海码头，你家忠王殿下只晓得打仗，哪里懂得这般好计策！”

“咄！休得侮辱忠王殿下！荣千岁说得好，这天国江山是打得来的，却不是讲得来的……”

“打?莫再吹了，你家荣千岁前日打上海，不是给洋人打败了回来？连自己脸上都吃了一洋枪子，适才街上，我还看得一清二楚……”

黄畹听得索然无味，转身溜出了人丛。

不过几个月光景，原本水巷交织、温情柔美的苏州城，变作大兵营仿佛，街上的铺户几乎都关了门，只剩下几间铁匠铺、豆腐店，进出光顾的，都是穿号衣、挂腰牌的天国兵将。街上除了兵，几看不见什么闲人，道口要津，还到处设了栅栏，架上了铜炮铁炮。

“利宾！利宾！”