夕阳闪映在金镯上的光芒，已渐渐地黯淡了。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ一钩新月不知何时，已静静地悬在塘河碧柳上方，那依旧明亮的天空里。

王利宾戴着竹笠，抱着钓竿，一动不动地坐在青石上，他的脸上依旧一副木然的表情，但竹笠下的一双眼睛里，已流溢出无法掩饰的倦意。

该回去了罢，看来今天不会有什么收获了。

“当当当～～～”

听见官道上远远传来的开道锣声，王利宾几乎下意识地重又坐定，系着直钩的鱼竿重又甩出，笔直的钩尖，浅浅点在碧绿的河面，幻起一圈圈由小而大的涟漪。

锣声忽然戛然止住，半晌，王利宾隐隐感到有人轻手轻脚地走到自己背后。他没有回头，也没有动，一双眼睛不转瞬地凝视着钩尖。

“先生的皮鞋甚佳，敢问是下过南洋还是去过沪上？”

那人走到王利宾身侧，并肩坐了下来，他的声音充满磁性，官话也说得很好。

王利宾缓缓收回鱼竿，转脸望着那人。那是个眉目俊朗的中年书生，穿一身干干净净的竹布长袍，一顶金黄色的头巾，笼着尺八长的头发。

“这人头发不长，似不是老长毛，竟戴了这等黄头巾，必非寻常人物。”王利宾脑海里飞快地盘算着，脸上却不露声色，放下鱼竿，淡淡地一拱手：

“岂敢岂敢，不才黄畹，生计所累，在上海西洋人书局里受佣数载，不过糊口而已。”

“哦，原来如此，”那人似乎一下来了兴致，挪近了一些：“先生既和洋人打过交道，觉得他们是怎样的人呢？是不是像有些学校中人所云，是些只仗着坚船利炮横行无忌，野蛮不开化的蛮夷？”

“蛮夷，呵呵，不见得不见得，”王利宾，不，黄畹轻轻摇了摇头：“西洋人重武不假，船坚炮利也不假，却不是最可怕的。”

“那先生之意——”

“西洋人最厉害的，乃是其治国强国之法，即开言路、启民智、便工商、立金融、明制度、严法纪、齐部伍、葺舟楫，诸事井井，非一朝一夕之功，如何能说他们是不开化的蛮夷呢？”

那人的双眼炯炯放出光芒：

“先生所言，大开茅塞，既如此，那么我天朝与洋人交兵，岂不是毫无胜算了？”

黄畹拍一拍身上泥土，长身站起：

“又何必要交兵？”

“不交兵？”

“不交兵，”黄畹笑道：“洋人与满洲交恶已久，听说连北京城也拿了，圆明园也烧了，咸丰躲到热河，不敢再战，天国与西洋人本是同教，颇有渊源，再加上洋人重利，意在通商，只要天国悉心设策，恩威并施，则洋人坚船利炮，即使不为天国所用，也断不会助满洲臂使的。”

那人静静地倾听完黄畹一番陈说，沉吟片刻，忽地抱膝长笑：

“哈哈，先生雅量高致，在下有一律，不知肯赐教否？”

也不等黄畹答话，他便立起身，一面来回踱步，一面吟道：

“不惑年临惑转滋，知非尚欠九秋期；位居极地夸强仕，天命与人幸早知；宠遇偏嗤莘野薄，奇逢半笑渭滨迟；兹当帝降劬劳日，喜接群僚庆贺诗。”

黄畹听他吟完，不觉浑身一凛。