翌日，天光大亮，西市已是人烟辐辏，车马喧嚣。人群中，一道青灰色的颀长背影平平无奇，顺着人流的方向走着，不紧不慢，遇见感兴趣的物品也会停下多看两眼。

行至牙行附近，商铺林立，幌子轻扬。

丝绸庄、首饰铺、卖古董字画的，四处游移的目光忽然一顿，停在了那块名为“五香居”的牌匾上。

五香居是家酒楼，对面正是牙行。

杨敢找到酒楼掌柜，毛遂自荐，报价比别家低了十个铜板，掌柜正为此发愁，请来的先生价格高，他承受不起，价格低廉的，说得故事不好听，食客又不满意，杨敢的名声他略有耳闻，哪有不愿意的道理，两人一拍即合。

一连几日，杨敢搜肠刮肚，说得声情并茂，唾沫横飞，食客听得起劲，掌声连连，喝彩不断。

街外路过的人都忍不住探进头来看上两眼，听上两句，或多或少点上一盏茶。

街坊自然也听见动静，他们若是店铺里生意不忙，也乐得跑进来听上两句，权当消遣，结果是越听越入迷，结束时纷纷询问掌柜，明日说书先生还来不来，他们也来这儿吃饭。

掌柜算盘打得啪啪响，笑得牙眼不见：“来，来！当然来的。”

其中也包括天赐府邸的掌柜。

他坐在二楼临窗的位置，点了一壶酒，一碟花生米。

金乌西沉，月兔东升。

杨敢的故事戛然而止，精准地停留在它该停的地方，断章断得很是精妙。

走下台阶，他问掌柜要了一杯茶，解渴润喉，闲谈几句，正要走时，被小二喊住了，“杨先生，祁掌柜邀请您一道喝两杯。”

杨敢疑惑地看着小二，用眼神问他谁是祁掌柜。

小二解释道：“是隔壁牙行的掌柜，就在咱们楼上喝酒呢。近几日是天天来，我估摸着是听上瘾了，想找您聊一聊。”

酒楼掌柜也说：“杨先生，您也辛苦一天了，不如您上楼喝杯酒，权当歇息了，我让小二给你们上几个下酒的小菜。”

杨敢想了想，“行吧，带路。”

祁掌柜见小二引来一位书生模样的青年男子，笑着站起来：“先生，坐。”

杨敢作了一礼：“祁掌柜。”

小二替自家掌柜的传话，让他们先坐着，稍后便上几个小菜，由掌柜做东。

传完了话，小二便退开了，脚步如飞到后厨传菜。

两人开始把盏闲谈，大多是祁掌柜在问，都是些无关紧要的事，先生贵姓、今年多大了之类，杨敢一一回答。

祁掌柜个子不高，面相精瘦，皮肤较常人要黑些，穿一件皂色直裰，灰巾束发，年纪大概三十来岁，笑或不笑，那双眼睛总是半眯着，说起话来有条不紊。

“杨先生，你这故事……是自己的亲身经历？还是自己编撰的？”

杨敢笑着道：“这是我从一个朋友那儿听来的。”

大家同是龙的传人，共饮黄河水，自然都是朋友。

心里默默补上一句，朋友啊朋友，还请勿要见怪，日后逢年过节，定当三牲祭祀，八拜九叩。

祁掌柜长长啊了一声，露出惋惜的神色，叹道：“那你这位朋友，可真是个奇人！”

他似乎还沉浸在故事里，各行有各行的规矩，虽然明知如此，还是忍不住寻问：“那武大郎是个三寸丁，如何打得过西门庆啊。”

杨敢随口说：“打不过啊。”

要是打过了，金莲还怎么喂他喝药。

“真打不过？”祁掌柜私心想着，既然是个故事，说不定武大会有奇遇，比方说他其实暗藏神功，平日里不显山不露水，或是有个了不得的身份背景，让淫妇悔不当初，奸夫被大卸八块，这样方才过瘾。