当时，吴霸山还只是觉得自己尚在壮年，无须担心这年龄上的问题；可现在他不得不正视年龄问题了。他看着早已凸起的肚子和日益松驰的胯肉，便意识到自己年已近“精少，肾藏衰”的年限了。为此，他还萌生了过继一个儿子的想法；可是老娘坚决不允。而老娘反对的理由竟是，“怀上吴霸山时，他爹早过六十了。”
然而，若大个家业，却没个子嗣继承，这着实是母子俩的最大心病。说来，摊上这种事儿的中国人，多数都有这种心病。毕竟是“不孝有三，无后为大”啊！
所谓“人有不快事，身乏心更烦。”这日，吴老太感到屋子里呆得燥闷难受，她便让张妈（即当年的张婆子）搬来一张摇椅，搁在了屋外的老槐树下，自己则拿了把葵扇走了出来。张妈扶她躺下，俩人说了会话；老太太便静静地睡了。
一阵轻风，将那老槐树刮得哗哗作响。
忽然，院子的大门“吱呀”地似被一股阴风吹开。老太太闻声忙睁开眼来，却见一素衣女子，披头散发、怀抱婴儿幽幽地向她走来，她的身后则紧跟着一个丫鬟。因那阵子树叶摇过、光线晃眼，老太太忙遮手去看，一时却看不太真那女人的模样，倒是那丫鬟有些像果儿。
哪女人远远站下，冲老太太鞠了一躬，再轻声说道：“老夫人别来无恙！媳妇有礼了。”老太太正自诧异，她又问道，“老夫人，俺让寨主爷问的话，他可问啦？”老太太不禁茫然，忙冲她问道，“你要山儿问啥事啊？”那女人听说竟轻轻叹道，“唉！俺就知他不会问的。”言毕，她看了眼那一起来的丫鬟，便旋身腾起、裙带飘呼着离去了。
老太太急着坐起喊道：“媳妇，别走！别走哇！”而那丫鬟竟也“哼”了一声走开了。老太太已看清她就是果儿，便急唤道，“果儿…果儿…”
老太太含混地喊着，手不停地向空中乱抓，张妈猜她是被梦魇住了，忙轻轻地推她并小声喊道：“老夫人！老夫人！”
老太太猛的睁开眼来，却见张妈正关切地看着她。她赶紧向大门的方向望去，却见那两扇红漆门依然严严实实地关着，便晓是做了个梦。于是她坐起身子，又理了理头发说，“没事儿，俺又做了个梦。”又叹声道，“唉，近来老爱做梦。咱进屋去吧。”老太太站起，甩了甩葵扇，一边向屋子走去一边想着那梦里的情景。
忽然，她忆起儿子说过，夫人去世前急着要说件事，可没能说出来。而这个梦似乎是在向她告诉些什么？想着，她又记起了果儿。她想，“那果儿是夫人的贴身丫鬟，应该知道一些事。”想到这，老太太忙吩咐张妈说：“去，快把管家叫来。俺有要紧的事要他去办。”
管家闻说老太太急着找自己，忙跑了来。可没想到。竟是老太太差他赶去仓满城，把果儿给接回来。吴佑听说是这么个差事，顿时没了劲头。他极不情愿地“嗯”了一声，让下人驾了马车往仓满城去了。
说来，吴佑自挨了那顿鞭子后，他可是恨透了夫人，不过却越发喜欢上了果儿。为此，他还专门找过老太太，求她做主把果儿赏了自己做妾。其实，这事儿要是搁在以前，老太太准会答应；可自从知道夫人已有了身孕后，老太太就不敢再随便做主了。老太太只是让吴佑自己去跟夫人说。一心想得到果儿的吴估，还真就找夫人提过，可是夫人不同意；果儿也坚决不干。如此，吴佑欲纳果儿为妾的事儿也这么过去了。
然而，夫人的突然离世，让管家重又燃起了纳果儿为妾的欲望。他借着帮老太太出点子的机会，不仅让老太太把先夫人的屋门给锁了，还把个果儿也送回了仓满城老宅。
管家可是下人们的总管哪！不管是城里的，还是乡下的，只要是吴府的人，都归他吴佑管着。所以，当果儿被送到了仓满老宅后，吴佑便认为，这果儿早晚是自己的女人。旧时，常有男人用既成事实办法把那无人看护住的女人强占去了的。所以会这样，主要还是因囿于“男女授受不亲”语出：战国·邹·孟轲《孟子·离娄上》的封建礼俗所致。吴佑也确实曾有过两次想强迫过果儿屈从，怎奈果儿性格贞烈，誓死不从；管家也只好耐下性子，止步于满足摸抱与猥亵了。可他始终相信，只要将她留在老宅，让下人们多派些活儿给她，再遣个会说话的婆子跟她多絮叨些，不愁她不从了自己。女人嘛，总得有个男人罩着，她越是孤苦越是需要。所以，管家总是自信地认定：果儿迟早都是自己盘中的“果儿”。然而，一闻老夫人撵着他进城的那一刻起，管家便预感到逼迫果儿从了自己的事儿要“黄”。
管家极不情愿地把果儿接回了灸里镇。他把果儿交给了张妈，便忙赶着向老太太复命去了。
老太太让管家告诉张妈，直接把果儿领去夫人的屋子，自己穿戴好后，也拄着拐杖往那去了。
果儿一走进夫人的房子，泪水便止不住哗哗地淌了下来。所谓“睹物思人”，她环视着这熟悉屋子，抚摸着夫人生前用过的梳妆台，一切都如夫人去世前的样子；只是西面墙下多了一张桌子，上面摆着夫人的灵位和一尊正燃着香的香炉。果儿摸着旧物，想着夫人待自己的种种好，再想到自己时下的孤苦与无助，不禁感伤凄楚、哭倒在地。老夫人这时正拄着拐杖进来，她一边呼喊着“果儿！果儿呀”一边向着果儿走来。此时，已是哭作泪人一般的果儿，回过头来，喊了一声“老夫人！”即哭喊着跪在了老太太跟前。
老太太把果儿拦入怀里，心痛地说道：“果儿啊，俺可怜的孩子！让你受苦了！”说着，老太太捧起果儿那俊俏的脸，仔细地端详着。她想起夫人生前为吴家的好，死后仍不忘显灵庇佑吴家，心里越发觉得对不住果儿。老夫人又重把果儿搂入怀中，并自责道，“怨俺啊，怨俺不好！忘了接你回来。”
果儿却是乖巧道：“果儿没事！果儿就是太思念夫人啦。”果儿起身，将老夫人让到座上说，“老夫人，您先坐了。”她把老太太扶到座上，又对老夫人说，“俺先给夫人上柱香，然后，俺再扶您回屋去。”
老太太却说：“你只管静心上香；上完了，你再过俺哪儿。”她满意地冲果儿夸道，“真是个懂事的孩子！怨不得夫人那样疼你。这样吧，你以后就跟着俺吧。”果儿高兴地点点头。
送走了老夫人和张妈后，果儿回到香案前，恭恭敬敬地给夫人上好了香，再虔心地祭拜一番后，便把屋子拾整好，带上门径直往老夫人的房间去了。到了门口，果儿小声喊道：“老夫人，俺来啦！”老太太忙唤她快些进来。
果儿进到屋来，见老夫人独自坐在太师椅上，双手扶着拐杖，正注视着她。果儿先向老夫人鞠一躬，然后退到一旁“叠手”立着。老太太忙喜欢地冲她招手说：“过来，快过来！到俺跟前说话。”果儿小碎步地走近老夫人，老太太则上下地打量了一番果儿。
忽然，她盯着果儿说：“果儿，有件事兴许你知道！俺就不瞒你啦。俺能想起把你接回来，还是先夫人提醒的呢！”果儿闻说，不禁瞪大了眼睛。老太太继续说道，“前些日俺做了个梦，梦见了夫人，还有你。”