维奥莱特·伯恩向后靠在椅子上，光着脚站在门廊的栏杆上，一边啜饮着热腾腾的柴茶，一边享受着刚刚开始从树梢上掠过的温暖的朝阳。她想，生活再好不过了。她微笑着看着奇奇和诺丽在通往她小屋的小路旁的岩石上跟踪一只正在取暖的蝴蝶。奇奇蜷缩在灌木丛中，她身上唯一的动作就是她那条印花布尾巴的末端在轻轻摆动。维奥莱特从门廊上看不见自己的眼睛，但她确信黄绿色的虹膜只是她瞳孔周围的一小圈颜色。几英尺远的地方，诺丽栖息在一个喂鸟器上，她长长的白色胡须像卫星天线一样从头上扇出。和奇奇一样，她的两条尾巴兴奋地摆动着。

奇奇首先发起了攻击，从蹲下跳了起来，冲向石头，但是蝴蝶及时地飞到了空中，掠过她的头顶，飞向晴朗的夏日天空。就在一秒钟后，诺丽从喂食器上飞起，翅膀展开，把她举了起来，在猫的上方，她从空中抓住了逃跑的昆虫。

奇奇发出了一声悲伤的喵喵叫声，她的猎物消失了，飞鸟在空中盘旋，快乐地咬着蝴蝶。

“诺丽，”维奥莱特温和地斥责道，“那可不好。”

诺丽飞到门廊栏杆上，降落在维奥莱特脚边，开始梳理自己，发出呼噜呼噜声，就像她长得像只猫一样，如果你能忽略薄纱般的翅膀和双尾巴的话。哦，事实上她是一只可爱的大理石紫色的塔比猫。和所有的精灵一样，她对大多数非神话世界都是隐形的，除非她选择被看见。通常，她和这只猫很好相处，但她很高兴抢了奇奇的渔获物。

这只不满的猫跳上了诺丽旁边的栏杆，模仿她的打扮。接下来的几分钟里，维奥莱特坐在那里，只听到两个同伴的咕噜声。

喝完茶后，她把脚从栏杆上拉下来，不理会她那恼怒的表情，站了起来，把身上的扭结伸了出去。尽管她60岁时仍处于壮年，但久坐不动总是让她僵硬。

“好吧，孩子们，”她搔了搔他们的耳朵后面，“我想我今天早上在做其他事情之前需要先烤点东西。”

回到她的小屋，她穿过由起居室、餐厅和厨房组成的单人间。尽管环境质朴，小屋的内部还是直接反映了维奥莱特充满活力的品味。硬木地板上覆盖着柔软多彩的地毯；每一寸开放的墙面都装饰着绘画和挂毯；雕塑、碗、花瓶和书填满了每一个平面。从草本植物到开花植物，再到装饰性木本植物品种，整个空间都有丰富的植物。在本该对眼睛造成伤害的地方，颜色相互补充，创造了一个温暖、宁静的空间来放松或工作。

她在手机上选择了合适的宁静音乐，然后将其连接到蓝牙扬声器，让deleriu歌曲的开场旋律充满空气，同时她还将她的混音器和碗从碗柜中取出。从她的基本酥饼配方开始，她将面团分成两批：一批加入新鲜柠檬汁、玉米皮和薄荷，另一批加入新鲜桃子和薰衣草。她用粗棉布把它们包起来，放在冰箱里休息。接下来，她将一个法国面包面团与迷迭香和橄榄油混合。揉好后，她用一块布把它盖上，放在靠近窗户的地方让它升起。

完成这些任务后，维奥莱特检查了时间。她还有三个小时才能检查最新的文物。它已经收费近一个星期了，她急切地想看看自己是否成功。她擅长创造简单的符文咒语，但创造神器更加困难，需要比平时更多的耐心。她最后三次尝试都失败了。这一次，她已经调解了一个小时，然后才开始获得组成阵列的复杂符文组合和力量线的繁琐绘制所需的适当心态。从月出到午夜，她辛苦了五个多小时。她筋疲力尽但很高兴，后来爬上床，感觉自己成功了。今天是她发现自己是否正确的日子。

她拿起一，坐在沙发上等待。

机舱外，一双彩虹般的眼睛注视着空气中弥漫着烘焙食品的香味。很快，他们加入了另一组，然后是另一组。当维奥莱特从烤箱里拿出第一批饼干时，近六个菲从小屋周围的阴影中向外张望。

当所有的饼干都烤好并冷却到可以放在盘子里时，维奥莱特把它们带到外面的门廊，放在靠近栏杆的桌子上。每一块柠檬薄荷饼干在烘烤前都有一块幸运符文刻在其表面，而薰衣草桃子饼干则有愈合符文。维奥莱特从盘子里拿出一块柠檬薄荷曲奇，一边离开，一边哼着歌走了进去。

几分钟过去了，一只正在观望的精灵从它的藏身处爬出来，走近小屋。它敏捷地跳过台阶，嗅着热饼干。它踮起脚尖，把绿色的脸靠近食物，在两个盘子之间来回走动，然后用长长的棍子状手指挑选两块柠檬薄荷饼干。在盘子旁边的桌子上，它扔下了一块在山上发现的闪闪发光的石头，然后它撤退到森林的庇护所。

为了防止祭品是陷阱，先放了木精灵，接着是眼睛闪闪发光的精灵。它拿了两块治疗饼干，把它的代币放在桌子上，然后蹑手蹑脚地走了，把珍贵的食物抱在身上。每个精灵生物一个接一个地重复这个动作。每个人从两个饼干中选择一个，并给制作它们的女巫留下一个代币。当太阳在天空中高高地燃烧时，所有的饼干都不见了，桌子上到处都是零碎的祭品。

关上面包烤箱的门，维奥莱特擦了擦额头，把她长长的黑色辫子向后推到肩上，然后开始清理她用过的碗和盘子。厨房一收拾好，她就检查了一下钟。她的等待结束了。她勉强抑制住自己的兴奋，解开围裙，整齐地挂在钩子上。打开地下室的门，她跳下楼梯，在她到达底部时打开灯，观察空间。

两堵墙紧紧地连在一起，形成了一条通往山深处的通道。他们来自多岩石的山腰，就像维奥莱特的祖父母60多年前第一次来到这个地区开始共同生活时发现的那样。维奥莱特的父母在80年代接管这座家庭住宅时，就加上了电灯。沿着向下大约20米的通道，它通向一个宽敞的洞穴，洞顶悬挂着钟乳石。如果说曾经有过与石笋相配的石笋，那么它们早就被移走了，因为地板本身是光滑平整的，经过几十年的使用，被打磨得闪闪发光。

破坏光滑表面的是一个复杂的阵列，周围排列着小堆组件，其中心是一个石英晶体。维奥莱特逆时针绕着阵阵走了一圈，蹲在她用木炭在地板上标出的最后一块符文前，用手指划过其中一条线，打断了它，从而停止了整个阵阵的充电。只有到那时，跨过它，取回她创造的神器才是安全的。

石英晶体和她的手掌一样长，和她最小的手指一样细，金线闪闪发光。她花了好几个小时仔细地在每一张窄脸上蚀刻治疗符文。她激动地发现它仍然完好无损——最后三个在充电过程中被打碎了——她向女神快速祈祷，然后掏出一把小刀。

“什么也没发生，”她喃喃地说，把刀子划过前臂后面三个类似的伤疤。血很快就在伤口上留下了血珠，然后顺着她的手臂流淌。

“法尔赛·斯莱纳查德”

她屏住呼吸，看着水晶微微闪烁，然后变黑，而她手臂上的伤口将鲜血滴到光滑的地板上。

维奥莱特叹了口气。又一次失败。她从附近的篮子里拿出一条纱布，这是她第一次失败后准备的，她把纱布裹在伤口上，考虑下一步该怎么做。

她的家人总是更注重仪式和炼金术，而不是文物，因此维奥莱特在这方面的训练只不过是对她祖先一生中遇到的特定文物的模糊描述。三十年前，当她开始探索这门学科时，她所知道的关于创造它们的知识仅仅填补了一页灰蒙蒙的空白。

她对手工艺品的迷恋是从一个野精灵在她门前的台阶上放了一块雕刻的石头开始的。通过她的拼写组件业务，她发出了询问，以了解这一点玛瑙做了什么，并了解到这是一个简单的拼写，只不过发出一个小火焰点火。通过反复试验，她了解到在两次使用之间充电需要六个小时。

那块石头和它的咒语迷住了她的想象力，但她犹豫了，不想再继续下去。她是一长串巫婆的后裔，技能从差到中等；大多数人不过是树篱女巫，分发软膏和茶。他们的尘垢比药剂和咒语更详细地描述了当地的动植物。由于与行会没有联系，她找不到具备必要技能的人来指导；因此，石头被藏起来保存，但并没有完全被遗忘。

直到维奥莱特收到一个仍居住在爱尔兰的远亲寄来的包裹，里面装着她两个生活在中世纪的祖先的年老、脆弱的灰纹，她才意识到自己的血统曾经远不止这些。努力地翻译这些书，她在接下来的一年里学到了比她上半辈子从母亲和祖母那里学到的更多的东西。

她明白了，外面有一个充满魔力的世界，正等着她勇敢地去发现它。除了女巫，还有德鲁伊也使用同样的魔法，但方式不同。女巫和德鲁伊并肩守护着这片土地，守护着居住在那里的魔法和世俗生物。最古老的《格里莫尔》的作者达罗马·菲昂纳金是一位女巫和一位德鲁伊的女儿，在一次冬至庆典中受孕。

奇奇的喧嚣和嚎叫把她从庆祝活动中惊醒。维奥莱特和其他几个人一起把用过的水晶扔到篮子里，跳上楼梯去救那只猫，使它免受任何伤害。她在门口停下来，看到迎面而来的情景，皱起了眉头。

奇奇和诺丽的烤箱旁围着一个木精灵，这个可怜的小东西看起来不太好看。它用一只扭曲而干瘪的手臂抓住它的木质身体，在另一只身上挥舞着一只木勺，试图抵挡袭击者。

“奇奇，诺丽，”她走进厨房说，“够了。”

她用脚把奇奇往后推，从猫那里得到了一个胖乎乎的东西，慢慢地走近受伤的精灵。

“嘿，小家伙，”她咕哝着说。“没关系，我不会让他们伤害你的。”

她在离这只动物大约一米远的地方停下来，跪在它的水平面上。

“那只手臂看起来很糟糕，”她告诉它。“这就是你来这里的原因吗？”

精灵点点头，树冠上的树枝和树叶因运动而沙沙作响。

维奥莱特伸出手，掌心朝上，“让我看看。”

精灵小心翼翼地走上前去，伸出扭曲的肢体。维奥莱特轻轻地把它拿在手里，身体前倾检查它。

精灵身体的其他部分似乎是由藤蔓和木棍组成的，是绿色和棕色的健康色调。与此不同，雪碧的肢体是迟钝的，藤蔓干枯变黄，木棍干燥易碎。维奥莱特小心地把它翻过来，盯着下面看。

“哼，”她自言自语地说，“我想我找到问题了。”

在精灵的肘部附近，有一个灰黑色的斑点，大小和她的手掌差不多。靠近它的叶子已经枯死了。

“这看起来像某种枯萎病。你患这种病多久了？”

精灵没有回答时，维奥莱特回头看了看诺丽，“你能问一下他认为这是什么时候开始的吗？”

诺丽飞起来靠在肩上，用她那闪闪发光的粉红色眼睛凝视着雪碧。过了一会儿，她把头靠在维奥莱特的脸颊上，脑海里充满了各种影像。满月照在他身上，照亮了他的道路，当精灵穿过森林时，黑暗的树木闪过。他伸出纤细的小手去采集蘑菇，然后把它们塞进嘴里。一片已经死亡或即将死亡的树木。精灵跌跌撞撞地撞在一个人身上，然后又在月亮下奔跑。

“好的，谢谢，”维奥莱特心不在焉地抚摸着诺丽的头。“大概就在一周前。”

她松开精灵的手臂，站了起来。