初春的京师，天气仍凉，从浴池中出来后，朱墨君哆嗦着嘶了一声，手忙脚乱地穿好换洗衣服，有些不舍地放掉一池热水，快步走出浴房。

那位鸡毛掸子姑娘去忙自己的事了，屋外为朱墨君添柴烧火的陈瑞看到朱墨君推门出来，问道：“这就洗完了？不再多泡会儿？”

朱墨君晃晃脑袋，不好意思道：“泡得有些晕乎。”

陈瑞笑笑：“那走吧。”

走到医馆里，陈瑞与老爷子道了声谢，借来笔墨纸砚，提笔写些什么，朱墨君凑过去问，陈瑞回答说：“写份家书，到时候还得托你帮我送回去。”

“那再写张借条吧，”朱墨君扯了扯衣领，“就是这身衣服花的钱，我怕以后忘记还了。”

陈瑞扭头望了一眼朱墨君，呵呵一笑：“可以。”

陈瑞的字写得方正，但既然是家书，朱墨君不好一直盯着看，他写满几页纸后，稍稍舒了口气，又来回看了几遍，才微微点头，另起一张纸，写的是欠条。

写到一半，陈瑞抬起头，忽地问道：“小兄弟，你到京城来，可是想好了去处？”

见朱墨君神色古怪，陈瑞也不好细问，悬笔片刻，道：“行囊里的碎银子，你拿去用吧，算我借你的，也一并写进这欠条里吧。”

“我……可能还不起的。”

“咱们寄存在马厩里的那匹马，你大可拿去卖了凑钱，你也知道那不是我的马，我以后也用不上了。”

朱墨君这时还未注意到陈瑞话中深意，犹豫了一下，算是同意了。

医馆生意不错，坐诊的那位老爷子难得有清闲时候，送走最后一位上门求药的客人，老爷子靠在椅上，点了烟斗，塞进嘴里吞云吐雾，瞥了眼举着鸡毛掸子从一楼打扫到二楼的乖孙女，喊了一声，让她休息会，等到孙女应了一声后，他敲了敲柜台，感慨道：“两位是从晋州过来的？死了不少人吧。”

朱墨君神色黯然，微微点头。

老爷子吸了口烟，闭眼哼了一声，烟雾从他的鼻子里往外直窜，“世道要乱咯，这北边怕是待不得了，等把这门面卖出去，就去南边做生意。”

“江南富庶，可人生地不熟的，新开一家医馆，不会亏本吗？”陈瑞停笔问道。

老爷子挺直老腰，竖起大拇指道：“老头子我手艺就是这个，妙手回春，做不得假，去哪没饭吃？”

二楼的鸡毛掸子姑娘倚着栏杆，笑着附和道：“爷爷厉害的。”

“对咯，树儿，爷爷这辈子剩下的时间铁定给你弄一份天大的嫁妆，绝对不会让你嫁出去受苦，怎么也得让人把你当宝贝供起来。”

鸡毛掸子姑娘脸色微红，转过身去。

老头子傻傻笑了笑，抬起烟斗准备抽上一口，却是眯了眯眼，道：“救死扶伤——”

他吐出烟圈，自言自语道：“嘿，没那份热情了，大半辈子都在救人，看惯了生死，心窝也硬了。晋州……唉，朝廷不管，老头子我自是管不着，现在就想着赚钱，赚大钱，让自己过好日子，让咱孙女儿过好日子，嫁个好人，这就可以了。”

陈瑞不置可否。

写好欠条后，陈瑞让朱墨君核对一番，朱墨君是信陈瑞的，粗略看了一遍，识得与不识得的字对半开，但还是点点头，表示没有问题，之后陈瑞把欠条与家书一起放进行囊中，交给朱墨君。

行囊很大，里面装了些干粮与几块小碎银，还勉强塞进了两把剑，不过还不算太重，朱墨君能背得起。

“吾儿比你大几岁，单名一个原字，家住太原，日后你要有时间了，就去太原城找找，一定能找到的……如果手头实在不宽裕，这钱大可不还，但这份家书，小兄弟，请你一定帮我送到。”

“放心吧，钱我会还上的，东西也肯定送到。”

朱墨君说的信誓旦旦，陈瑞嗯了一声，然后把借来的笔墨纸砚还回去，对老爷子道了几句谢，与朱墨君一起告辞。

出了医馆，朱墨君往马厩那边走去，却见陈瑞与自己背道而行，不解地问：“陈举人？”

“哦，我有些事情，你先去马厩吧。”

陈瑞头也不回，朱墨君看着他的背影，隐隐有些不安。

※※※

陈瑞走在街上，脸色肃然，他看到的不是京师表面上的繁华，而是这繁华之下涌动的暗流。

皇城，就在眼前了。

那座耸入云天的高楼，也近在眼前了。

陈瑞还记得自己第一次踏进这座宏伟城池的那一天，自己小心翼翼地跟着人流步入会试场地，那个时候很安静，只能听见人群里传出的脚步声，跟如今这样繁华热闹的场景截然不同。

诗赋、策问、八股——

那些题目，直至今日，他仍能记得一些。

待到漫长的会试结束时，他已没有理由再逗留此地了，家中东凑西凑得来的盘缠，还可以支撑他返乡。

考试结束的那天夜里，许多考生结伴去青楼酒店享乐，这些才华横溢的才子们，在短短一夜的时间里，就创作出了许多一时脍炙人口的诗词，被京城青楼中的一些名妓们首先传唱开来。

京师晚上的灯红酒绿，与陈瑞没有干系，他在一间屋里静静等待第二天到来。

会试过程中，京师实行宵禁，结束那日的深夜，也行了宵禁，屋外鸦雀无声，但陈瑞依然没有心情睡觉。

四更时，他听到了一阵阵脚步声，借着月光，他悄悄望向窗外，几个巡逻的兵士迎面撞上了一群人。

匪夷所思的是，那些警卫仿佛没有看见一般，纷纷退避一旁，让出道路。

人群中为首的那人拍了拍一名士兵的肩膀，淡然道：“不错，懂规矩。”

很快，这些人就走到了陈瑞的屋前。

“陈瑞？”

有人敲响房门，问道。

陈瑞没有出声。

“今日考题颇难，陈举人难不成心有成竹，睡死了？那可就难办了，你过来，把这门打开——”

“我在……你们是什么人，找我干什么？”

“呵呵，”屋外那人轻笑一声，“不必惊慌，咱们都是老乡，在外面应当相互扶持，不知陈举人盘缠还够？若是不够，我大可借给你一点。”

“有什么事就尽管说，何必弯弯绕绕？”陈瑞皱眉说。

“痛快，那我便开门见山地说了，这些年来，咱们晋州人才不济，现在上面有人想要提点你一番，你可领情？”

“黄金屋、颜如玉，现在可都摆在你面前了，要与不要，你给句话便是，若是承了情，以后你便是咱们了，大家有福同享，有难同当，和气生财。”

“如果不呢？”

“那这些东西，我撕了，没了。”屋外那人的声音冷漠下来。

“我辈读书人，难道不应为天地立心,为生民立命……而只为图谋钱财？”