到了晚上，李婶给床换了新的床单，将床让给了方叔和章胜，自己则带着九儿进了另外三个女儿的房间，挤在了方梅、方兰和方菊的床上。

初秋的夜风从小小的木窗子里钻进来，伴着角落里、床底下的虫鸣合唱，让茅草屋檐下的人们早早地进入了梦乡。

第二天，当方义从村里伙伴的床上爬起来时，外面已经天光大亮。他赶紧穿好衣服，一路小跑回到了家里。

此时，方叔和章胜已经洗漱完毕，正坐在堂屋里喝茶聊天。方义一头撞进家门，正准备进厨房时，却被方叔叫住了，“方义，今天有客人在，你就不用去厂里上工了。”

方义一愣，忙转过身看着方叔，尴尬地笑着说：“章叔叔由您陪着不就行了吗？张厂长好多天没来了，厂子里的事情很多，我怎么可以不去呢！”

方叔立刻变了脸色，厉声喝道：“张厂长！张厂长！你天天眼里心里只有那个张达丰！厂子是他的，还是你的？要你这么瞎操心！从今天起，你不用再去他的厂里做工了，就在家给我老老实实地待着，哪儿也别去！”

方义一听这话，顿时火气直冲脑门，但碍于章胜在场，不好马上发作，只得将一口闷气吞入肚中，默默转身走进厨房。

他觉得父亲简直不可理喻！当着客人的面，如此训斥他，也太不给他面子了。要不是章胜在场，他一定会跟父亲认真地辩论一场，比个高低输赢。

李婶听见了方叔在堂屋的大声呵斥，便安慰方义：“你别跟他计较，他就是这样，越是有人在，他就越是嚣张。等过一会儿，他可能就好了。要不，你今天就待在家里，别去厂里上工了？”

方义憋了一肚子的闷气，站在后院里，静静地看着柿子树上挂着的那些红得耀眼的小灯笼，忽然觉得它们一个个好碍眼。于是，他顺手从地上捡起一个稍大的石块，瞄准柿子树的一根枝桠，狠狠地扔了过去。只听见“咔嚓”一声响，那根枝桠断了，连同上面挂着的柿子一起沉甸甸地掉落在地。

正在后院门口玩耍的九儿刚好看到这一幕，惊喜得又蹦又跳，拍手叫着：“大哥好厉害！”说着，便一溜烟似的跑向了柿子树下的那根挂满果实的枝桠，高高兴兴地从上面摘下那几个红溜溜的柿子，有的已经摔烂了，流出诱人的红色汁液。

方义洗漱完毕后，没有吃早饭，独自坐在后院墙上发呆。

聪明乖觉的九儿后来发现，原来大哥不开心了。她把这件事告诉了母亲。李婶让她悄悄地送一碗粥给大哥吃。

九儿小心翼翼地端着那碗粥来到后院，站在方义的面前，“大哥，不吃饭会饿肚子，饿肚子会生病，生病了没有钱看医生，就会像乔叔一样死掉，然后被埋进山林子里。”

方义愣愣地看着九儿，不知怎的，两行热泪突然顺着脸颊流淌下来，仿佛两条决堤的小溪。他已经记不起来，他究竟有多久没有尝过眼泪的滋味了。

“大哥，你别哭嘛。你快吃饭，吃完了给我讲故事。我去拿故事书给你。”说完，她将那碗粥递到方义手中，然后蹦蹦跳跳地进屋了。

方义不想让九儿失望，便大口大口地吃了那碗粥。和着眼泪的白粥进了咽喉，似乎有点咸……

方义以为九儿是在跟他闹着玩，可是过了一会儿，他却看见九儿真的拿了一本红色的“故事书”跑来了。“快看，这里面的故事一定很好玩，大哥你快给我讲讲吧。”

方义非常好奇地从九儿手中接过那一团红色，却发现原来是一条红绸子包裹着两个信封。这不是章胜之前从江南寄回来的那两封信吗？干吗还用红绸子包裹？这么神秘！

“你是从哪里弄到这个的？”方义好奇地问九儿。