直到第二天，章胜带着一束鲜艳的塑胶花去给弟媳和三个侄儿侄女上坟，在回来的路上，遇见了村里的两位老人，他们告诉他，章强已经不在人世了，因为生了一场大病，前不久在龙王寺圆寂。章胜听到这个消息，顿时捶胸顿足，坐在山路边大哭了一场。

伤心过后，章胜爬上了山顶，亲自来庙里看望。

方丈很热情地接待了章胜，并将章强生前和死后的情况都一一告诉了章胜。章胜跪在地上给方丈磕了三个头，感谢他对章强和小杰的照顾。方丈慌忙起身，将章胜扶起来，并一再好言好语劝解他。

后来，方丈提到方叔和方义曾在寺里帮着处理章强的后事，章胜心中十分感激。正好他也受了慧子夫妇的托付，这次回来要到百家村找方叔谈事儿，因此，三天过后，他便离开章家庄，一路打听，来到了百家村。

方叔万万没有想到，正当他在家里心心念念地盼望着章胜回来时，章胜果真就出现在了他的面前。

方叔见章胜瘦了很多，像是变了一个人，心里不好受。一见面他就对章胜千恩万谢，感谢他付出了那么多的辛苦，帮忙找到了慧子。

章胜第一次来到方家，见方家十一口人住在四间矮小简陋的茅草屋里，心里也不好受，尽管口里说的都是十分动听的客套话。

不过，对于方家的九个孩子，章胜第一眼就喜欢上了，一会儿抱抱这个，一会儿又搂搂那个，尤其是对最小的九儿，他最是疼爱，从兜里拿出好多五彩的糖果给她吃。

一番热闹之后，章胜打开费尽心思从江南挑回来的一担礼物，摆在大家面前，“快看，这些都是你们的慧子姑姑和姑夫让我从江南带回来的礼物，吃的，穿的，用的，玩的，什么都有！快拿去分了吧。”

孩子们高兴得一阵欢呼，不过，谁也不肯上前动手去拿。

章胜见他们这样，觉得很有教养，狠狠地夸赞了他们一番。然后对方叔和李婶悄悄使了个眼色，希望他们赶紧点头同意。

方叔当然不想让章胜在孩子们面前失了面子，于是对方义说：“老大，你来把这些礼物好好分派一下，谁也不许吵闹，否则全部没收。”

方义答应一声，招呼四个弟弟过来帮忙，将两个大木箱子抬到了一旁，然后认真地给弟弟妹妹们分礼物。忙活了好半天，每个人都分到了一份各色礼物，高兴得欢蹦乱跳。

方荣、方华、方富和方贵各自将自己的那份礼物又分了一遍，留一份给自己，其余的都拿出去送给村里的小伙伴们了。因为秋天的他们，夜里不得不打扰那些小伙伴们，又要借他们的被窝睡上一觉了。

李婶带着两个小助手方梅和方兰进厨房做晚饭去了。方梅和方兰收好自己的那份礼物，开心地跟在李婶身边帮忙。

方叔陪着章胜坐在堂屋里喝茶，说话。当提到慧子的交代时，方叔对章胜使了个眼色，让他小声点儿，别让方义听到，这件事到现在，方义是一点儿也不知道的。

章胜感到十分惊讶，这么好的事情，为什么不早早告诉方义？

方叔指着正在给九儿剥糖果的方义，低声对章胜说：“兄弟姐妹们相处得这样好，他能同意离开吗？”