深邃的宇宙空间，好象锅底一般黑，无数发亮的星球，宛如锅底上的火星。

宇宙列车飞驰着。车厢里，梅蒂儿和铁郎聊天，谈到人们离开这个世界时，总想把他生存过的痕迹遗留下来。梅蒂儿认为前人留下遗迹的地方，在宇宙中是很多的。

前方出现了一个星球，铁郎惊呼道：梅蒂儿，瞧，那颗星瘦骨嶙峋的，好奇怪呀！那到底是什么星球？

他俩凑近玻璃窗，眺望那个瘦骨嶙峋的星球，好象看见一个骨瘦如柴的人，不由感到十分诧异。可是星球上的海水却是清澈透明的，可以看见海底。梅蒂儿说：那里的海是淡水，景色很美丽。

呜呜！列车飞临海空时，铁郎看见了水中游动的大鱼。

车站是在陆地上。着陆后，铁郎提起旅行皮箱，跟着梅蒂儿走上大街。街上空荡荡的，不见行人车辆，铁郎四下张望，诧异地说：怎么城市这样荒凉？

我们到指定的旅馆去吧！梅蒂儿说。

街道两边的房屋破烂不堪，门窗脱落，墙壁开裂，连鸡犬的声音也听不见。突然，从一个破墙洞里伸出三支枪管，枪口正对着他们，梅蒂儿大吃一惊，铁郎也吓得一愣。他俩来不及躲避，只见白光闪烁，砰嘣！枪弹射过来了。铁郎哇地叫一声，立刻倒在地上，人事不知。

当他醒来时，却是躺在床上。他的头上缠着一圈绷带，身上并无伤损。他坐起身来，四下张望，房间非常破烂，木板墙壁到处张口开裂，太大的洞，用木板打上补丁。墙上挂着两幅花草和山水画。两口皮箱摆在床前。屋子中间安一张方桌，梅蒂儿坐在旁边，桌子上点着一盏油灯，玻璃罩子中的灯焰不住摇曳，照亮了她的半边脸颊。

这是什么地方？铁郎问道。

你醒啦？梅蒂儿转过头来说，这儿就是旅馆呀！

她没有受伤。她把铁郎从暗杀者的枪口下救出来，给他包扎好伤口。

铁郎跳下床，跑到窗口张望，啊！这旅馆的屋顶和墙壁，到处用木条打着补丁，窗门歪挂在窗口，快要脱落了。走廊上的栏杆木柱也断了不少。他说：这样破烂的旅馆，我还没有见过哩。又转过身来问道，梅蒂儿，我是被暗杀者射击了吗？不要紧吧？

不碍事，梅蒂儿说，真是出乎意外，这个地方有点奇怪！

铁郎饥肠雷鸣，靠在床上说：饿了。

到餐厅去吧。梅蒂儿往外走。

有餐厅吗？铁郎喜出望外，笑眯了纽扣眼，跳起来赶紧穿上灰色斗篷。

两人走下吱嘎作响的木板楼梯，来到旅馆的餐厅。玻璃橱窗里，摆着一排排白瓷盘子，但大都是空的，只有少数的盘子盛着食物。

要吃什么？梅蒂儿问道。

你问我吃什么吗？铁郎的目光急切地扫视着那些瓷盘，盘里的食品，都只有一两粒蚕豆大。他踌躇地说，这盘里装的食物，少得只够喂猫，还不够我塞牙缝哩！

这时候，一个年轻漂亮的女服务员，端上两盘食品来到餐厅说：让你们久等了。她将盘子摆在铁郎面前。

盘里的食物象烤熟的牛排，足足有一个西瓜大。铁郎又惊又喜，笑得眼睛象豆芽：啊！哈哈！连忙拿起刀叉，凑拢嘴去。不料他用叉子一戳，啪！好象放响了一个爆竹，食品放出一股气，立刻瘪了，变成丁点儿大一张皮，恰似走了气的气球一样。

旁边的梅蒂儿看得呆了。铁郎用叉子挑起放了气的食品，象是一截小鸡肠，他看了半天，心里莫名其妙，随即把刀叉扔在桌上，愁眉苦眼地说：见鬼！里面尽是空气！

看起来那么大，真叫人失望。梅蒂儿说。

忽然有人叫唤：喂！

嗯？铁郎掉头看去，是个黄皮骨瘦的小女孩。

要是你不吃，就请给我吧，小女孩伸出双手来乞讨。

呃不，这是铁郎迟疑着。

梅蒂儿就说：把我的这盘给她吧。

行啦，铁郎赶忙端起自己的盘子说，把我的给她！

小女孩接过盘子，深深地鞠躬说：谢谢你呀！

呃，铁郎的面皮发红，象块猪肝。刚才他舍不得那块汽球皮，这会儿又有些惭愧。

女服务员端着两杯饮料过来说：你能赏给别人，为什么不给我？可惜

你是这餐厅的人，还缺吃的吗？梅蒂儿问道。

这有什么奇怪的？女服务员含着眼泪说，我已经三天没有吃什么东西了。

三天没吃东西？铁郎愕然地问她。

女服务员用手按着肚子，低头弯腰地走开去。梅蒂儿赶忙端起自己的盘子，追过去给她。

谢谢你了。女服务员鞠躬道。

没关系，梅蒂儿说，不过是空气作的菜。

这时，那个小女孩引着一个女人走来，指着铁郎说：就是他

嗯？铁郎愕然地看着她俩。那女人动手脱下自己的连衫裙，铁郎问道，你干啥呀？

那女人只穿一件连衫裙，脱下来后，只剩下内衣和短裤。她双手捧起连衫裙恭恭敬敬地递给铁郎说：你赠食品给我的孩子，我只有用这个来答谢。

不，不要，不要，铁郎赶紧摇手，又牵开身上的衣服笑道，要是你没有穿的，我把这件斗篷送给你，也不在乎。

你的恩情，我一辈子也不忘记。那女人深深地鞠躬，然后带着女孩走了。

这地方多么贫穷呵，铁郎说，连食物也没有

轰隆轰隆轰隆室外传来一阵马达声，震得屋子打抖，桌子上的盘子也跳动不停。铁郎出门张望，原来是一队十**卡车，车轮滚滚，有如雷鸣，把路面扎出很深的沟辙。车斗里，粮食、蔬菜、水果和肉类，堆得象小山。隆隆隆隆长长的车队开过去了。

怎么回事？食品并不缺少嘛！铁郎惊讶地说。

女服务员目送着车队远去，眼睛露出怨恨的神情。她说：那是我们种植的农产品，可是我们却吃不到。

为什么呢？铁郎问道。

因为全部要献给女王呀！

哪个女王？

在那边听见了吧？

女服务员指着烟波浩渺的大海。那水天交接处，隐隐约约地显出一个岛屿，岛上山峰峙立，宛若张开的蟹鳌。从那螯尖上传来一阵阵琴声，叮叮咚咚传遍了整个海滨城市。

好象是竖琴的声音。铁郎望着模糊不清的海岛说。

一到傍晚，女王就弹响竖琴，用琴声催促人民送去吃的和穿的。女服务员说。

梅蒂儿走过来问道：这规矩是从几时开始的？

听说是两百年前。

你是机器人吗？

不，这个星球的人，都买不起机器身体。

那么，是从你父亲和祖父那个时代起，就开始献纳贡品了？