“哟，还挺上路！”高个汉子嘿嘿一笑，勾肩搭背，拍了拍小祐子的胸脯，“敢问小兄弟一句，你混哪条道上！”
他冷眸一瞥，寒意森森地笑了，“你说呢？”
高个汉子扬声大笑，得意忘形，随手抚上小祐子的面颊，用力一掐，“三山五岳的弟兄，我见得多了，还没见过像你这般细皮嫩肉的，该不会是扬州青楼花船上的伶官郎君……”
“啪！”不能那人说完，小祐子拐肘起手就是一拳，打得那人踉跄两步，口吐血沫。
“阿三，快去叫人来，这小子不知死字如何写，今日定要让他好生见识一番！”
小祐子面无表情，摇头哀叹，“真是不见棺材不落泪，不撞南墙不死心！”
“你说什么！”大汉从腰间抽出一把锃亮的利斧，“小子，嘴还挺硬，让你见识爷爷我的厉害！”
一个箭步利落闪开，小祐子不慌不忙，不畏不惧，从袖中弹出一方象牙雕牌，“厂卫缇骑，你也敢动手么！”
“大哥，快走！东西二厂与锦衣卫的走狗得罪不得！”
大汉一惊，“原来是个死太监，怪不得……”
话音未落，两人结伴，落荒而逃……
原来……他是厂卫缇骑，锦衣校尉！
顺利解决两个地痞无赖，小祐子敛了袖袂，快步来到面前，微微含笑，“没吓着你吧！”
“你……”话到唇边，还是没敢问出来，提及‘厂卫’二字便让人心惊胆寒，我脑中一片空白，恍惚之间，满目所见尽是淋漓的鲜血……
见我心不在焉，他伸过手，欲扶住我，“梦遥，上船了！”
“别碰我！”宛若遇见鬼魅般尖声惊叫，猛然推开他的手，“你是厂卫的走狗，杀过人，手上沾满殷红的血迹！”
他一愣，瞠目解释道，“没有，你要相信我！”
如同浸在冰水之中，全身不住颤抖，“不！你出手狠重，厂卫用刑严酷，你预备如何折磨我，是挖眼抽筋，还是剜肉剥皮……”
“求你别说了！”一双明眸黯然神伤，他不由张臂将我拥入怀中，附在耳畔柔声絮语，“我不是厂卫缇骑，也不是锦衣校尉，那腰牌是假的，都是用来唬人的小把戏！”
将信将疑，我抽身而退，目不转瞬地凝视，一字一句顿道，“真是这样么？”
“你看！”小祐子伸手入袖摸索一番，取出大大小小的腰牌令牌好几块，有金银铜铁的，有象牙翡翠的，他讪讪而笑，“行走江湖，至少要有一两件傍身的‘法器’！”
“你……”
满目歉意，他的语声温暖，“时辰不早了，趁风向有利，还是早些启程北上。”
乘船比坐车好了许多，至少不会那么颠簸，不知不觉，过了半月，船上的生活了无生趣，随身携带的‘雪宦绣谱’早已被我翻来覆去看过无数遍……
庄子是望洋兴叹，我是望河兴叹！
不止一次问过小祐子，何时才会抵达京城，他总说快了，就快了……
立在船头，长长叹息——京城仿佛在天际之间，无论怎样努力都触不到，摸不着。
“梦遥！”悄然立在身后，小祐子幽幽低语，“前面就是黄河，过了河，京城也就不再遥远！”
不再遥远，心尖一颤，“这么快？”
“一时嫌慢，一时又嫌快，你还真难伺候！”他似笑非笑睨我一眼，“难道你还没准备好？”
是啊，这太难准备了——我该如何出现在永琰面前……④<div>