莫慎独压住心头的怒意，示弱道：“阿怜，我也是四十岁的人了，有道是：人过四十天过午！像我这样的文人，弱不禁风、手无缚鸡之力，你瞧，你瞧我都瘦成什么样了……”

说着，捋起自己的衣袖，让侄子瞧了瞧纤细的胳膊。．

随后，叹道：“我这可当得起‘骨瘦如柴’了吧？我身为文人，三十岁就算天过午、五十岁就是黄土埋半截啦！你能抚养你的三个弟妹，难道就不能赡养我这个三叔么？三叔前半辈子受尽了穷，是咬着牙苦熬过来的。难道你想让三叔的后半辈子也在凄风苦雨中度过、直到穷死在茅屋破牖之下你才痛快么？”

莫湘梨见他说的可怜，心里暗笑：“岂有此理！做叔叔的正当壮年，居然哀求子侄辈包养，真恶心！”

“三叔，你非得让我把话挑明么？”

莫惜哥见三叔的从盗之心十分坚决，干脆开门见山道：“想做盗贼，那也要看贼品！三叔，你根本没有贼品，所以我不能收你入帮。”

“我没有……贼品？这话怎么说的！”

“你太自私自利！”

莫惜哥针锋相对，指责道：“你为了给自己多挤出工夫钻研八股、以便早日求取功名，你不惜让三个孩子给你出苦力。他们累得半死不活，你自己倒落得书香遍体！所以你求取功名，并不是为了孩子的将来，而是只为了你自己！你的内心，并不像你的衣衫那样素净。”

“胡说八道！我行事向来光明磊落、表里如一，我让孩子吃点苦头，那是为了磨练他们的品性……”

莫惜哥摆了摆手，打断道：“还有，你骨子里有骑墙的劣性！那会儿你还信誓旦旦，说要拼上‘铁杵成针’的劲儿、一定要考取功名，现在却又迫不及待地要改行从盗！你手中的书卷，少说也读了二三十年，如今说扔就扔，对待旧物像对待臭狗屎一样，人情味很淡了！再说，盗帮里没有金饭碗，将来盗帮如果散伙了，你又何去何从呢？”

“这个……”

莫慎独被侄子一番话说得无言可对。他搓了搓手，朗声道：“只要我入了伙，我跟盗帮共存亡！盗帮在，我在。盗帮亡，我亡……”

“呵呵。”莫惜哥不屑地一笑，“三叔，你要这么说，那就太虚假了。中国读书人身上的伪君子习气，也就是由你这种人发端的！嗯，日头过午了，湘诗也饿得很了，我们要到城里饱吃一顿，这就告辞！”

“等等！”莫慎独慌忙拦住侄子，又向莫湘梨道：“大侄女，你能给我指出这条明路，就不能把我带上路么？你也不帮我说两句好话？”

“嘿嘿！”莫湘梨狡黠地笑了笑，嘲谑道：“你还以为我真想让你加入盗帮啊？我是逗你玩的！我劝你啊，明天到城里打把结实的锄头，以后专心种地好了！说不定呐，你哪天还真能种出金元宝来呢！”

“你……你想气死……”

突然间，莫慎独顿感胸口处气血翻涌，眼前忽然漆黑一片，戳点着莫湘梨的手指毫无知觉了。

莫惜哥兄妹俩来到这个小院，虽然仅有个把时辰，但“主家”莫慎独却在这个把时辰里饱受打击。

上，先被莫惜哥以水桶碎片击倒一次、凌空提起一次，又被莫湘梨击倒二次，掌击面部三记。精神上，先被莫湘梨的“绵里针”重创，又被莫惜哥“坏我前程”的言语整的沮丧，现在想从盗又被拒绝，莫慎独已经到了崩溃的边缘。

就在他昏昏噩噩之际，他感觉自己已经山穷水尽、走投无路了。他心底冰凉，发一声长长的叹息，绝望的双眼沉沉地闭上，瘦弱的身躯随即摔倒在地上。

“爹爹，爹爹摔倒啦！”

莫湘诗发现父亲昏倒在地，挣脱了莫惜哥的怀抱，匆匆跑到父亲身旁，呼唤道：“爹爹，你怎么了？”

“湘诗，你爹没事！咱们走吧，吃饭去。”莫湘梨见莫慎独故作可怜相，心里鄙夷。

“嗯？”莫惜哥见三叔脸色有异，心怀疑虑，快步走了过去。将手指伸向三叔的鼻端一探，触手竟毫无气息。

“三叔，三叔？你醒醒！”

莫惜哥连连晃动三叔的身子，心里正凉着，再将手指搭向三叔的脉搏，一试之下，脸色陡变，惊愕道：“走……走了？”