莫慎独顿了一顿，脸上的倨傲转为亲切，说道：“阿怜，你身为莫家湘字辈的大哥，于情于理，你都有抚养幼弟幼妹的重任。。这样，等一会咱吃过午饭，你就把湘诗带走吧！嗯，有一点你要牢记，可一定要让湘诗走正道，将来也好嫁个好人家啊！”

“呵呵！”

莫惜哥见他刚才还拒自己于千里之外，现在知道了自己的财力、又推想自己不会让他的子女拖累他的贤名，便又装作和蔼可亲，心里冷笑着，说道：“吃饭就不必了。湘诗这孩子，我是立刻就要带走的。还有湘望和湘契，改日我也会寻访他们俩。”

“如此甚好，甚好！”

莫慎独欣慰地点点头，笑叹道：“天底下，有哪个父亲不想让自己的孩子吃好穿好？以前孩子跟着我受苦，那是没办法的事。而今孩子跟了你，不求锦衣玉食，至少一日三餐是吃的很香啦！嗯，孩子离开了我，我也可以心无旁骛、集中心力钻研八股！相信以我的恒心和才气，不出五年，必定能求得一个功名！”

他说着话，一手轻拍着莫惜哥的肩头，一手捋须微笑。这时的神情，可谓容光焕发，仿佛功名利禄只在眼前，比起刚才屡遭摔跌的狼狈样，简直判若两人。

莫惜哥听到“心无旁骛”这四字，心里不齿：“五岁的闺女离开了你，你居然是心无旁骛，而不是日思夜想！你对功名的追求，确实是远胜过父女之情！”

他微微耸肩，晃掉了三叔搭在肩头上的手，说道：“三叔，读书求功名，这条路你是走不通的，你就趁早死心吧。”

“你说什么？”莫慎独愕然。侄子的这句话，对身为读书人的自己来说，具有咒语般的诅遏力。

他不悦道：“阿怜，你以为凭我的毅力和才思，终我一生，我也不能求得功名么？你未免也太小看我了吧！须知，科考中大器晚成的人，自古大有人在。唐德宗一朝，有白头状元尹枢。尹枢七十一岁时才考中状元，有‘古稀状元’之名。他这‘老骥伏枥，志在千里’的佳话，历来为千万读书人所共勉……”

“你误会我的意思了。”莫惜哥不冷不热地笑了笑，点明道：“你终年累月地苦读，将来能否求得一个功名，这尚在五五之间。不过，我会阻挠你的。有我在一旁像恶鬼附身般地阻挠你，你就别想求什么功名了！”

“你……你说什么！”莫慎独脸色陡变，心里既惊骇，又大惑不解。

他愕然道：“咱们莫家，自古就是盗贼世家，从来也没出过堂堂正正的人物。我以读书求取功名，将来谋个一官半职，显名声、扬父母、还可光耀莫家门楣，这有什么不对？你不能一力支持我，反倒阻挠我，这究竟是为何？”

莫惜哥道：“因为你不适合做官。”

“什么意思？你看我没有官相么？”

“你有贪官污吏的相，没有清官廉吏的相。”

莫惜哥如实相告，说道：“我虽然是个盗贼，但我偷过的东西，除了一把折扇和一个盒子，都是些贪官污吏、土豪劣绅的财物。我偷了他们的东西，再分发打赏给穷苦人家，做的是‘取富人之有余，补贫人之不足’的正当事。而你如果当了官，你会‘握发吐哺’地搜敛民财，会让我前功尽弃。”

“胡说，胡说！”莫慎独脸色一红，随即道：“我如果当了官，只会一心一意为百姓办事！我就是个穷苦人出身，我知道贫苦百姓的难处，我救济百姓还怕来不及，怎么会搜刮百姓的财物呢？你这……简直是血口喷人了！”

莫湘梨忽道：“司马公有道：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。古时有一句官话，叫‘千里为官只为财’！三叔，你的豪言壮语犹然绕耳，这你怎么解释呢？”

“这个……”

莫慎独神色尴尬，随即一本正经道：“我故意这么说，是想试试你俩的人品心性！我话一说完，你就对我的话冷嘲热讽、大大抨击，这很好！这说明，你年纪虽小，却很有分辨是非的心力，这让我深感欣慰……”

“好了！”莫惜哥一语打断。这种哄骗三岁小孩的话，莫惜哥真不想听。

他直截道：“三叔，不管你怎么说，你求功名是没指望了。此后，我会安排几个人，日日夜夜盯着你的动向。就算你侥幸考取了功名，你也别想当官。就算你当了官，我也会使些手段，让你的上司打压你。你要是能当上三天官，我就算你手眼通天！”

————————————————————————————————

莫慎独惊呆了，怒声喝道：“阿怜，你居然要坏我前程？！我莫慎独哪里得罪了你、又跟你有什么深仇大恨，你居然要坏我前程？你坏我前程！”

对于莫慎独而言，以读书求功名，那是毕生的追求和寄托。他从十二岁读书，读到现在四十岁，读了小三十年，虽然只是个不值一提的童生，但在他内心深处，始终还存有“朝为田舍郎，暮登天子堂”、“不鸣则已，一鸣惊人”的宏愿。为了这个宏愿，他多年来也一直是身体力行。

但如今，得知贼侄子要“坏我前程”，他心力顿时为之一衰！仿佛自己果真又参加了无数次科考、又果真一如既往地名落孙山、直到垂垂老矣，还是个抱守贫穷的童生。

他知道贼侄子说到做到，因此他心里十分忧伤、十分悲痛。他闭上了泛着泪花的眼睛，心里有一种强烈的、仿佛被人在一瞬间掏去心肺的失落感。