白天的虹西路,彷佛夜晚的喧嚣从不存在般地恢复一片寂静.

所有的霓虹灯都熄灭,延伸到最里面的马路,可以一眼望穿路的尽头.正在移动的只有提前开始进行开店准备的极少数店员身影,和不知从何时就睡着并倒卧在街道一旁的醉汉,还有麻雀.

在拱廊的入口停下车子,京介留下司机及丰花后走出车外.在冷气发挥效用的车内及屋外的温差之下,他的脑袋表明懦弱的投降.

弯过电玩中心的转角,进入狭窄又昏暗的小巷子.没多久就来到和昨晚一样的正方形土地.在和昨晚相同的香油钱箱上,头目以和昨晚同样的装扮坐着.神社和牌楼所制造的遮阳下,只有猫咪缩成一团,头目则在那个位置像要吸收阳光般地静止不动.

「横田.」

当京介出声呼唤时,头目抬起了头,还微微地震响喉咙：

「你怎么受伤了?」

「这无所谓.」

「是吗?那么虽然也是无关紧要,但我的名字你倒是很清楚嘛.是去看过毕业纪念册了?」

「我根本不知道毕业纪念册放在哪里,是偶然听人提起.还有我也知道你和榎本是从小学时就认识的朋友.」

在香油钱箱前京介停下脚步.在堆沙场里仍旧穴着大铲子,在他身后虽然昨晚没注到,但却开着好几朵向日葵.像是自己生长出来的大型向日葵,对着过于湛蓝的天空昂首展现花的外形.

「榎本在国中一年级的时候好像也碰过具幻屋.你知不知道当时发生过什么事?」

头目沉默地拍着膝盖,然后从香油钱箱起身,朝猫咪的方向走去.

在猫咪的旁边,留圶昨晚头目吃过的猫食空罐头.头目拿着那个站起来.

「这种地方的切口还满好用的喔,像人类的身体,就可以轻易地割开.」

「横田.」

「当上药头老人之后会碰到许多事.所以对于缠人的家伙,我大概都是像这样让他们走人」

头目挥动空罐子,但京介却没有避开.盖子的缺口就在紧邻喉咙的前方停下来.

将空罐丢血堆沙场,头目厌烦似地搔着耳朵后面.不知是不是吃了猫食的关系,连那样的动作感觉都和猫咪很像.

「但是,不会离开的家伙还是靣去啊.」

在晒得滚烫的沙堆里,沐浴在阳光之下的空罐子耀眼地闪耀着.头目闭上眼睛,像是要赶走残影般地将头撇向一旁后,从一句「我知道了」开始说起：

「榎本上国中后没多久,还是一直紧跟在我后面.因为她从小学时就亲近的人,除了我之外没有其他人.而且那丫头的个性会对熟悉新环境很不拿手,所以很难交到很多新朋友.」

猫咪横越过堆沙场,朝着向日葵的根部跑去.一只大蜜蜂在它头顶上盘旋.京介沉默不语,等待头目接下来的话.

头目擦去额头上的汗水,在向阳及背阳之间坐下来.

「可是当时,我自己也为本身的事情所苦,所以根本无法把他人的事放在心上.没多久,榎本就没有再跟在我后面,她说因为有具幻屋在所以没关系.从那之后,我就没有和她面对面交谈了.」

「你知道榎本当时许下了什么愿望?」

「想回到以前的环境,想和以前一样快乐地生活.她曾经这么说过.」

「回到以前做得到吗?」

「谁知道?到具幻屋把榎本带去某处的事为止我都还知道.但后来发生什么事就不清楚了.然而因为具幻屋消失,榎本也过着普通的生活,所以应该可以确定是失败了吧.」

「现在榎本在哪里,你真的不知道?」

「我真的不清楚.」

头目叹出长长的气息,沉默地垂下头.

「不过,我应该想像得到.对新环境无法适应时,以前的环境和过去的记忆,将意识导向这种方向的榎本,现在在想些什么?」

「谢谢,你帮了大忙.」

面对准备离去的京介,把脸抬起来的头目喉咙发出声音笑了：

「一条,你该不会是想在大热天里设法做些什么吧?别人的事怎么样都无所谓,你不是这种人吗?既然如此,你这么做是为什么?」

「不为什么.」

挥开额上汗水的京介回答：

「不为什么,只是身边很吵,没办法好好睡觉,如此而已.」

京介背对着头目,走回小巷子.是打算送行吗,猫咪发出轻松的叫声跟了过来.

凝视着猫咪的背影,京介突然想到人类真是麻烦啊.虽然猫咪一定也有猫咪的苦处.

「说到具幻屋,就是三年前的『术者杀人犯』?」

仍旧握着方向盘,职员出其不意地穴入话题.

现在榎本沙织的愿望,恐怕就是想回到国中时期.京介和丰花正针对榎本沙织现在在哪里许下这个愿望进行交谈.他们虽然搭着车子前往国中,及丰花她们经常游玩的场所,但却没看见任何异样,也没有具幻屋的身影.

在前往最后想起来,据说现在已成空屋的榎本过去住处路途中,司机开口和他们说话.职员看起来像是无视于京介兄妹俩的对话,但似乎听得很清楚.

「什么,大叔你也知道?」

丰花窥探着驾驶座提出疑问.职员透过后照镜瞥了一眼后座位置后,点了点头.

「唉,因为工作上的关系,所以算是知道.毕竟我在本家是隶属于空间调查部啊.」

「所谓的空间调查部是在做什么?」

「正如其名,是在调查空间.像是因为这个地方容易产生闭塞,所以要布署有本事的矫正术者,或是因为这个地点有太多其他高等精灵,所以要减低光流脉的威力等,就是在调查这类事情啊.」

「嗯,有理料的感觉,酬劳好像也很不错.」

又在座垫上弹跳好几次后,丰花对着镜子里的职员歪着头.

「那么,大叔你的工作和具幻屋的案件有什么关系?」

「该说有关系吗只是很感兴趣而已.具幻屋可以将对象就他而言是客户吧,将如客户所愿的世界只创造在顾客周遭.他会进入客户的脑中搜寻,然后鲜明地呈现出来.」

车子离开了市区,持续行驶在田园开阔的道路上.榎本沙织曾住过的房子似乎是在虹原市的郊外.

「会改变世界吗?」

「不会,能创造出来的并不是真实的世界,所以在我的部门里,称之为假想空间.」

在亮起红灯的十字路口上,职员把车停了下来.没有其他车辆或人影,只有田园绿意摇曳的景色,给人有些荒凉的感觉.

在座位上只将头部转向后面,职员看着丰花.

「刚刚你说过朋友们全被掳走了?那恐怕是为了要在假想空间里加入除了客户以外的真实存在人物,创造出更加鲜明的世界吧.」

「嗯总觉得」

丰花让眼睛迅速眨动,说道：

「听到你刚刚所说的话,感觉上那个具幻屋好像并不是那么坏的人啊事实上,他是把这种事来当买卖来经营吧.就像沉浸在充满临场感的影音世界,藉以恢复疲劳.」

「是很像啦,不过,即使持续待在具幻屋所创造的假想世界里,也是没办法消除疲劳喔.」

职员将脸转回前方说道：

「在那个世界里无论是吃饭或睡觉,全都只是幻影.顾客的**会随着时间的消逝越来越衰弱.具幻屋这么做是要藉由自己创造的空间,把他人散发出来的生命力纳为己有.对于客户本身,他是不可能告知这种事吧.」

丰花发出低吟,她抓住京介的膝盖问道：「这样做有意义吗?」京介想起从丰花那边听到关于具幻屋的拜咒能力.因为具有那种能力,所以寿命很短.具幻屋应该是对自己寿命的长度有所不满吧.

「那么」

丰花横眉竖眼地在驾驶座及副驾驶座之间探出身体.

「如果一直待在假想世界,不就会死掉吗?」

「最后是会变成那样啦.」

「除了沙织以外,至今为止被这样杀死的人不就很多了?为什么本家到现在都还没有任何动作?」

丰花以职员该负责的口气开口说道.京介虽然想制止她,但职员却用冷静的声音回答：

「因为在三年前发生『术者杀人犯』案件之前,都没有注意到的关系.」

「为什么?明明有人因为他人的恶意被杀,当地不可能没产生闭塞吧?」

「在假想空间内死掉的人,没有半个人会感觉到痛苦.甚至可以说他们是持续看着幻觉,带着喜乐离开人世.所以当地并不会产生闭塞,只要土地没有闭塞,那个地方就不会发生任何事,术者也就不用进行调查.」

灯号变成绿色,职员让车子缓慢开动.丰花只以低沉的声音告知「快点」.

田园从风景之中消失,马路没多久延伸到一个平缓的上坡路段.虽然坡道的顶端已经无路可走,但这里似乎就是目的地.京介将目光集中在窗外.

大概是在砍伐的过程中业者半途放弃了吧,车窗外有间背对着规模不完整杂树林的房子.虽然并不是多么宽广的两层楼建筑,但无论是屋檐还是墙壁都很陈旧,窗户上也全都覆盖着遮雨窗.

房子的周边设置了有刺的铁丝网,还挂上「出售」字样的看板.然而在那看板前面,正停放着一辆黑色轿车.

在阳光反射下,引擎盖闪耀出危险的光芒.前阵子到家里致赠出院贺礼的石田,就是搭这种车回去.当京介和丰花同时叹气,停下车子的职员以包含放弃的轻松口吻说道：

「是副家长啊,他果然先绕过来了.因为副家长是追踪术好手,唉,真是可惜」

在职员还没说完之际,握着玲洗树树枝的丰花已经跳出车外,京介连阻止的时间都没有.黑色的车门也随即打开,石田和护卫队员冲到丰花面前.

是因为夏季阳光的关系让体力的充电状况良好,还是只是凑巧集中精神的关系?丰花的动作当敏捷.当京介下车时,正好是她跳过有刺的铁丝网,朝房子方向冲去的时候.

虽然京介呼唤丰花的名字,但丰花却头也不回地打开玄关的大门消失踪影.

「那个小丫头在想什么?」

石田抚着下巴嘟囔着.他似乎是被丰花踢了好几下,连下巴和西装等处都留下凉鞋的痕迹.而护卫队员似乎不是被打就是被踢,在石田的背后露出痛苦不堪的表情.

从车内走出来的职员,环顾着房子叹出一口气.石田一察觉到职员,随即发出询问：

「是空间调查部长?这到底是怎么回事?」

「我想不会错的,这间屋子里有假想空间的气息,那个叫具幻屋的人也在里面.」

在京介打算移动时,被石田一把抓住肩膀,强行退后一步.石田从正上方瞪着京介的脸庞.

「你可别任意行动.你们兄妹俩因为对家长施暴、偷窃车辆及绑架空间调查部长等案,现在得马上带回本家.因为会遭受前所未闻的减薪,所以你们最好有所觉悟!」

「副家长」

一名护卫队员垂下眉毛,吞吞吐吐地说道：

「家长说过要交给他处理」

「你闭嘴!这里由我来指挥!」

「要减薪的话,待会不管要减多少我都接受.」

京介甩开石田的手开口说道：

「在假想空间里,或许有人正濒临死亡.」

「矫正术者的工作是净化闭塞!」

石田手指着房子发出怒吼.在没人居住的房子里,的确看不到代表闭塞的蓝光.

尽管如此,京介还是抬头看着石田锐利的双眼说道：

「我知道.但是,并没有不能做出除此以外行为的规定.」

「少说些自以为了不起的话!你们只不过是接受正式登录才四个月左右的术者!」

石田从石膏上抓住京介的左手臂.

「明明没什么力量,还想穴手管闲事,所以三年前对具幻屋挑衅的术者才会死掉.如果你想这样殉职,我是不会阻止你,但别死在我面前.空间内就由护卫队员进入!」

「也许不要进去会比较好.」

职员突然穴嘴,准备行动的护卫队员则在有刺铁丝网前停下脚步.职员对着石田及护卫队员说：

「这个假想空间已经近乎成型.在这种状态下,要是和空间不相称的人进入,就会被抹销存在.」

「所谓的抹销存在是指」

面对在眉间刻下皱纹的石田,职员被催促地迅速做出回答：

「简而言之,就是死亡的意思.」

「和空间不相称的人,是什么意思?」

「这是制作者具幻屋的客户愿望设定的问题,比如说,在这里面设定展现家庭和乐的假想空间.所谓和这种情况不相称的人,就是指非家人的人物.如果是和客人第一次见面的副家长闯进去,就会立刻被抹销.」

石田用力咋舌后,瞪着房子喃喃说道：

「在从外侧以法术攻击的情形下,有可能不破坏整幢房子吗」

「里面还有人在.」

京介回嘴,但却只遭到石田的白眼.似乎是在说你给我闭嘴.

「从外界是不可能的.」

吞吞吐吐一阵子后,职员说道：

「空间本身具有类似我们所使用的结界功能.要让空间结束,我想分散客户的意志是首要之务.因为在客人生命未结束的这段期间,空间会持续展现.」

「在所谓的客户死去,具幻屋现身之前,我们只能在这里待命吗?」

石田加强紧握石膏的劲道.京介心想石膏吱吱作响,里面还处于折断状态的骨头大概也移位了吧.

断都已经断了,也无所谓了.京介从石田的手中奋力抽出左手臂,超越至今为止的痛觉在手臂里流窜.他撞倒一瞬间被石膏碎裂声吓到的石后,拔腿就跑.

「你等等!」

在朝着房子奔跑的京介面前,一名护卫队员起身阻挡.但他似乎不是想要拦阻去路,反而亮出手中的玲洗树树枝.而那并不是队员的所有物,看那个颜色及形状,是古代法术专用的东西.

「这个要交给你,家长已经授予使用许可.」

「谢谢.」

接过玲洗树树枝,京介甩开追上来的石田开始起跑.过去只有一度握过的专用道具冰冷触感,好像穿过了手臂渗入背脊.

「请你小心!在空间内的受伤或死亡并不是幻觉,而是会延续到现实里.」

职员站在有刺铁丝网的前面.他的两手里不知为何,抱着不晓得从哪里捡来的一根去皮圆木.

环抱着圆木,职员做出说明：

「你听好了,一进入假想空间后,就会变成属于空间的外表.如果时间是过去,应该会呈现出比现在的年纪还要小的模样.因为扰乱你意念的作用正在运作,所以或许会忘记那里并不是现实.但只是你能明白那是幻觉,就不会有问题.」

「万一忘记了呢?」

「意念是与型态同调.所以大概会连破坏空间的目的都忘掉吧?那么」

职员看着京介的背后吞咽气息,说道：

「希望你自己别成为具幻屋的下一个客户!」

说完之后,他就抱着圆木跑开.可以听见从背后传来石田的怒吼声及职员的悲鸣.

分别确认一次太阳的光线及脚底下传来的地面温度,京介钻过了有刺铁丝网.在玄关的大门前,掉落了丰花的凉鞋.

当他一打开门,就可以看见位于另一侧的虹原东中学校舍.

「你总算来了.」

在校园角落的饮水台前,站着一名戴黑帽的男子.他从帽子底下对丰花投射出没有温度的笑容.

寻找榎本沙织的身影而在学校面来回奔走的丰花,拭去额头上的汗水.

就算是假想空间,这里也很炎热.应该是夏天吧.天空中太阳规律地西下,从校园的树木里确实可以听见吵死人的蝉鸣.相较之下校舍恢复一片寂静,那一定是放暑假学生不在的关系.和现实没什么两样的景色,单纯地延展开来.明知道是假想空间,明明脑袋里尽是焦躁感,但总觉得有种怀念的感觉,丰花感到很不可思议.

具幻屋面对丰花,一步步逼近.初次见面时所感觉到的危机感,现在已不复存在.虽然他不是丰花所熟知的国中校园里应该出现的人物,但她却没有怀疑的感觉.具幻屋就像漂浮在地面上的影子一般,无声地移动.

「沙织在哪里?」

将手肘倚靠在饮水台调整呼吸,丰花询问道：

「是你叫我来的吧,她在哪里?」

具幻屋悠哉地绕着丰花及饮水台的周围行走.

「虽然是我叫你来的,但现在已经用不到你了.」

「这是什么意思?沙织在哪里?你打算把她留在这种地方到什么时候?」

「你就待在这里吧,待在这里成为榎本沙织和空间的一部分,去死吧.」

「我不要!」

丰花发出怒吼.受到声音的惊吓,校园里的鸽子全逃向空中.

「我完全搞不懂,待在这种地方能干什么?国中的时候我的确在这里过得很快乐.不光只有快乐而已,一回想起来就有许多不错的回忆,连相薄我都看了好几回.但却从没想过要回到过去,因为这些都已经是过去的事.我要把沙织从这里带走,到外面、到现实中,和许多快乐的事物在一起.就像国中时候那样地在一起,所以把沙织还给我!」

具幻屋在丰花的正后方停下脚步.

「硬闯入我的世界的人,每个人都这么说.要以自己的力量救出我的客户,他们都会说出这种话.」

没有抑扬顿挫的声音,低沉地回荡在校园里.

「你的心意应该是真的,但真能实现那句话吗?你将来无论何时都会和榎本沙织在一起吗?」

「当然可以!以前就是这样了!」

「你要是没听其他朋友说,根本连榎本沙织的失踪都毫不知情.只以自己的方便碰巧想起来的你,是救不了榎本沙织的.」

「罗唆!你还不是装成一副拯救人的模样,却想把他人的性命纳为自己的所有物!」

面对怒骂回来的丰花,具幻屋笑了：

「我并没有要拯救任何人.但是,我却可以给予永无止尽的快乐.我对待榎本沙织还比你或你们好多了.」

「罗唆,吵死了!为什么我非得被你这种人这样教训?」

丰花挥舞玲洗树树枝,跑近具幻屋的身边.具幻屋以轻盈的跳跃越过饮水台,躲过丰花的攻击.

「榎本沙织许下了好几次愿望,而我已经完成她的心愿.不仅限于你,能拯救她的人根本不存在!」

甩开渗入眼睛的汗水,丰花仍不停止攻击.她将玲洗树树枝伸向具幻屋并念出咒语：

「流动吧,驰骋大地的光辉女神!出于酉位朝辰位三,扫射.消灭前方对象!」

连续发射三次的光弹,全被具幻屋避开.丰花继续念出咒语,像怒吼般地持续念诵：

「十,扫射!」

饮水台一带被包围在光之漩涡中.依旧包覆黑色的衣服,具幻屋露出笑容.

「二十,扫射!三十」

丰花的精神力已经用尽.具幻屋将产生头晕而脚步不稳的丰花头部一把抓起.然后,丰花的脑袋就被迫撞上饮水台的一角.在她的脚下,汗水和鲜血同时飞溅出来.

「你就死在这里吧.」

面对倒地的丰花,具幻屋撂下这句话.他的声音里没有冷酷的余韵,只有单纯告诫事实的确实声音.

具幻屋将丰花掉落的玲洗树树枝捡起,想用单手折断它.树枝弯曲、产生龟裂的声音刺痛丰花的耳膜.虽然她想起身大喊住手,但无论是声带还是双脚都无法动作,这让丰花气得咬牙切齿.

「有人来了.」

具幻屋突然停手,看着遥远的远方.

「有人来了,似乎是成为新客户的家伙.」

具幻屋让上衣下摆随风飘动,步行横越校园.丰花用视野的一端沉默凝视这一切.

这是为什么?

以倒地的姿势仰望着天空,丰花喃喃自语.本来应该是蔚蓝的天空却是红色的.是接近黄昏了吗,还是鲜血渗进眼睛的关系,对丰花来说根本无法做出判断.

「丰花,你怎么了?」