「终于来了。」
洁妮菲面露微笑望着站在月台上的两名男子。两人注意到她的视线，也朝着洁妮非等人挥挥手。梅贝儿这时才从车站里探出头来。
「初次见面，圣女大人。我是负责统筹神龙教地区建设相关事务的修道长努布，今天前来拜访，是想请圣女大人务必听听目前西边正在进行的开发状况。」
身穿紫衣的修道长走到梅贝儿一行人所在的月台上，开口招呼。他的左袖佩戴着代表土木组的银边四枚铁钉袖章，看来这位修道长是土木组的干部。
「我很期待你的到来。努布修道长。在谈正事之前，先一起用晚餐吧。因为机会难得，许久没作菜的我今天特地下了厨呢。」
梅贝儿回握修道长的手微笑说道。
「不过，选在举行建国典礼时的临时车站碰面，还真是有趣的想法呢!」
修道长放开梅贝儿的手，笑着抛出这样的话题。
「哎呀～与其说是想法喵呜」
纳巴尔在梅贝儿回答时，冷不防从背后伸出于戳了戳她的脸颊。
「梅贝儿哪有什么想法。这家伙只是因为在教会过夜就一定得参加晨昏礼拜，才逃到这里来的。因为她最讨厌作礼拜了。」
纳巴尔将真正的理由告诉修道长。修道长听到这番话之后，露出一脸的错愕
「噗!那逦真是个常见的理由呢!」
不过随即又轻笑出声，表示可以理解这种心情。
等到与两名修士共进的晚餐结束后，太阳早巳下山了。
从电源车输送过来的电力点亮了电灯。话虽如此，它其实并不是电灯泡，而是比较类似在玻璃管中闪闪发光的日光灯。他们运用来自沙库拉斯的技术在玻璃管内灌入气体，因此算是一种藉由气体放电以获得光亮的照明。
不过，由于这种照明设备还很昂贵，目前就只有梅贝儿专用的贵宾车厢，与随行人员使用的餐厅兼沙龙里各装着两根灯管。
包括梅贝儿的房间在内，卧铺车里所有房间使用的都是自古相传的油灯。
「也就是说，这条铁路已经铺设到卡锡波了吧?」
梅贝儿在这种电灯的照明下，专心听着神龙教的修道长说明西部开发的状况。
一张最新的铁路地图摊开摆在梅贝儿专用的贵宾车厢桌面卜，这张地图是修道长带来的。
「啊可是，卡锡波不是已经被西亚尔提斯军给包围了吗?」
梅贝儿一边研究地图，一边问起自己在意的问题。
「不知道是因为补给不顺，还是久攻不下，总之，西亚尔提斯军已经将兵力调往别处。而我们也收复了卡锡波周边地区的所有权。」
修道长说着，指了指卡锡波周围的地区。接着，指尖一路从卡锡波向前延伸，提起了他们的计划：
「圣女大人，由于这个缘故以及军方的要求，我们决定将铁路往佛雷齐河的北岸延伸。铁路渡河的地点就选在卡锡波以西五公里处。这里除了夏季的增水期之外，河上会有许多浅滩，即使是增水期流速也不至于过快，所以我们选在这里架设铁桥。」
由地图上看来，从卡锡波往西延伸的线路，途中得横跨佛雷齐河这条大河，那里八成就是修道长所说的架桥地点吧。
「铁桥?那可是个大工程呢。需要花几个月的时间?」
「不，由于目前是战争时期，因此我们全速赶工。再过两天应该就可以完成了』
「再过两天?这么快就能架好铁桥?」
「我们不做基础工程，只是将钢骨打进河床，然后在上面架设一个临时铁桥。将它当成是正式重新架设铁桥之前的代替品」
「代替品如果真有办法撑到重建完毕之后就好了」
梅贝儿听到修道长的说明，脸上浮现一抹担心的神色。
「话说回来，不但要建造铁桥、铺设铁路，还得应付战争铁的消耗量似乎很大，你们的存量还够用吗?」
「关于这点请圣女大人无须担心。别说不够用了，和与西亚尔提斯刚开战的时候相比，我们现在拥有的铁反而多到让人头疼呢!」
修道长自信满满地回答了梅贝儿的问题。
「啊麻烦你准备一下桑斯塔格与卡锡波之间的铁路地图好吗?」
接着，他这么吩咐同行的修士。那名修士从随身行李中拿出一个卷轴，将它摊开后摆在桌上。
「拜铁路通行到卡锡波所赐，现在已经能将大量的煤炭与铜矿石运到桑斯塔格了。而且南亚尔提斯最大的铁矿床费尔姆矿山就在卡锡波与桑斯塔格之间，那里同样也可以藉由铁路运出大量的铁矿石。在数量上，要比使用船只运输的时代多上五到十倍。因为这个缘故，我们生产的铁量可说是远远地供过于求呢!」
「咦～看来铁路的效益比想像中还要来得大呢!」
「圣女大人真是发明了一项非常优秀的工具啊!」
修道长说完后，动作夸张地向梅贝儿低头鞠躬。
「还是言归正传，回到铁桥的话题上吧。为什么要急着延伸从卡锡波通往北方的铁路呢?既然由史提诺的铁路也能通往河的北岸，从史提诺延伸过去不就好了?」
「史提诺的西方目前正陷入激战，所以要进行工程相对地也比较困难。」
「就只是因为这个理由?」
「不，之所以要将铁路往北延伸是基于两个原因。首先由于铺设铁路，使得我们对水泥的需求量增加，但水泥最大产地雷姆现在受到敌军包围孤立无援。所以我们准备与军方合作解放雷姆，好确保获得水泥与生石灰的管道畅行无阻。」
修道长指着地图，说明之所以急于铺设铁路的原因。
「另一个理由是什么?」
梅贝儿抬起头问道。
「第二个理由是来自军方的要求。敌军的补给路线若不是从雷姆东方剑之山脉与深山山地之间的狭窄缝隙通过，就是从剑之山脉西侧绕过来。为了切断西亚尔提斯军的补给路线，我们必须把能够运送大量兵力的铁路延伸到佛雷齐河北岸。军方认为只要通往雷姆的铁路完成，他们就能够一口气扫荡大平原地区的敌军。」
「一口气扫荡是吗」
听到修道长的说明，梅贝儿只觉得心情变得异常沉重。
她担心建设完成之梭，不知道还会出现多少名牺牲者。
「唉～小型引擎也可以动了啊」
梅贝儿坐在洁妮菲面前浏览文件，大大地叹了口气。
法兰克市长在她听修道长作说明的期间，再度从拉库斯打电话过来。梅贝儿在得知小型引
擎已经顺利启动的消息之后，便一副落落寡欢的模样。
至于向梅贝儿提出说明的修道长兴修十，早已回到为他们准备的卧铺车厢去休息了。
「圣女人人，引擎能够顺利运转不是一件很值得高兴的事吗?」
「我知道啊。」
梅贝儿喃喃说道，将下巴靠在桌上嘟起了嘴唇。
「对了，圣女人人。我对蒸气引擎的结构大致还算有一点概念，不过新引擎又是怎么运作的呢?」
或许是想安慰梅贝儿吧，只见洁妮菲微笑着这么问道。
「两种引擎的结构是一样的，差别只在于要如何推动汽缸里的活塞。蒸气引擎是用水蒸气推动，而新引擎则是在汽缸中燃烧燃料，再藉由热膨胀的力量推动活塞。就只有这点差异而已。」
「热膨胀?既然如此，那么引爆火药也可以驱动引擎罗?」
「啊哈哈。如果有办法连续引爆火药的话，用火药也行」
梅贝儿笑着说到这里，接着抬起头盯着洁妮菲的脸猛瞧。
「怎么了。圣女大人?」
「都怪洁妮菲小姐突然提到火药，害我想到了奇怪的东西啦!」
梅贝儿边恨恨说着，边将一张崭新白纸拉到自己面前。
「您想到了什么呢?」
「能够连续发射子弹的来福枪。枪枝是利用引爆火药来推出子弹的对吧?我在想是不是能够利用爆炸，让下一发子弹进入上膛状态。」
梅贝儿说着，开始动手在白纸上画了起来。
「假设把枪身应该说是药室当成引擎的汽缸，那么扳机就是活塞。当火药砰一声爆炸的时候，扳机也会往后压对吧?如果能用这个冲力撞开药室、弹出空弹壳，当填充第二发子弹时，扳机也会砰一下再度撞向，这样的话」
「哎呀，圣女大人，您要用曲柄扣动扳机吗?这只是单纯的往返运动而已，我想用发条应该就够了」
「对喔，有发条可用。因为是从引擎联想到这个点子。所以一下小心就」
梅贝儿听到洁妮菲的纠正，吐了吐舌头，露出一抹害羞的笑容。
「但是圣女大人，连枪身的机械都要靠火药的力量驱动，子弹的飞行距离难道不会变短吗?」
洁妮菲紧接着又提出这个疑问。
「没问题。虽然来福枪的射程似乎可以超过四百公尺，不过在建造拉库斯的防壁时，我曾听军队司令提起过，即使子弹能飞得比一百八十公尺远也是无意义的行为。因此我想就算把子弹的威力拨出一半来驱动机械，也不会有问题的。」
梅贝儿边画草图，边回答她的问题。
「子弹填充进药室的设计，就采用类似自动播种机的构造如何?」
「圣女大人，在枪枝上头装个大箱子，可是既笨重义不好操作喔。」
洁妮菲趣味十足地看着梅贝儿画出来的图案。
「不过，既然要把子弹填入枪枝里，那就只能从上面」
「子弹也一样用发条推进去如何?如此一来，既不必在枪枝上装个箱子，不管以任何姿势拿枪也都能填充子弹。」
「洁妮菲小姐，这真是个好点子!」
梅贝儿整张脸为之一亮，立刻采纳了洁妮菲的提案。
「那么，就把子弹并排放进这个细长的箱子里，再从下方拙扳机就行厂吧。」
「圣女大人，为了让机械的动作更加流畅，子弹的形状也从现在的圆筒状改成前端略尖如何?」
「嗯、嗯～这个提议我也拿来用罗!将子弹改成后端比前端大的形状，在填充时也会更顺畅吧?这样的话，弹盒也不必做成直线型，改用前方略为弯曲的形状啦啦～」
梅贝儿一边描绘着线条，一边愉快地哼起歌来。
「有了，还可以像录旨用的纸带一样。把子弹一一排在带子上再编上号码。」
梅贝儿的脑海里不停冒出了新点子。为了把这个方法也记录下来，她开始在纸张的空白部分画起草图。
「对了，圣女大人，这种机械会藉着击打火药引发爆炸这部分我已经明白了。但新的引擎又是如何点燃燃料的呢?」
洁妮菲边看着梅贝儿画的构图，边把话题转回到引擎上面。
「用火星塞啊。活塞推到最前端时会迸出火花点燃燃料，然后产生热膨胀将活塞推回去。不过不知为何，在我们做实验时，忘了装火星塞的引擎反而先启动了」
梅贝儿说到这里，停下了手上的动作。
「洁妮菲小姐～火星塞又害我想到奇怪的东西了啦～」
「哎呀，圣女大人又有新的灵感了吗?」
洁妮菲苦笑着说道，只见梅贝儿又抽出了一张白纸来。
「这次是想到了什么呢?」
「我在想如果将子弹以纵向排列的方式放进长筒，然后不要用扳机击发，而是改用火星塞从前方的子弹开始依序砰砰砰砰地引爆的话，不知道会怎么样～」
梅贝儿将自己想到的点子画在纸上，同时说明那是什么样的装置。
「应该可以用电路调整子弹击发的间隔。将电阻与电容器组装在一起」
洁妮菲听到梅贝儿的说明后，也配合她的构图开始画起电路图。
「我真是想到了一个惊人的点子耶。」
「是呀。如果是这样的装置，一秒大概可以发射二、三十发子弹吧。」
「洁妮菲小姐，你会组装电路吗?」
「要组装能够自动接换开端的电路很难。不过如果是简单的回路」
洁妮菲边说着，边在从回路内延出来的电线上编号。梅贝儿见状，也在连接火星塞的线路上标上号码。
「圣女大人，虽然只是草图，但是将想到的点子赋予实体，感觉很有趣耶。」
「没错，所以我才会无法停止发明啊。」
洁妮菲这番话，令梅贝儿露出满面的笑容回答。
「不过圣女人人，我们是不是正在构思一种非常恐怖的武器呀?」
她接着说出口的话，让梅贝儿的脸上霎时蒙上了一层阴影。
「说得也是」
洁妮菲的一句话，当场让梅贝儿的发明热冷却下来。沉默笼罩在两人间，车窗外已经是一片漆黑。
「我们也该睡了吧?」
「嗯，明天一早就要起床呢!」
两人将草图留在桌上，直接站起身来。然后各自拿起随身携带的油灯，将灯芯点燃。
「我要关灯罗!」
「好的。麻烦您了，圣女大人。」
梅贝儿啪一声关掉了列车内的日光灯。取而代之的，是尚未被火光暖透的油灯所发出的昏暗光芒。
「晚安，圣女大人。」
洁妮菲说完，转身走向隔壁的卧铺车厢。
「晚安～」
梅贝儿回应一声，也走进白己的房问。
在两人离去之后，车内立即变得一片黑暗。
隔天早上，天空才微微泛白而已，梅贝儿搭乘的贵宾列车便启程前往十一个视察地点。他们的目的地是位在拉姆斯的俘虏收容所。
列车经由主线抵达拉姆斯车站。他们在这里与土木组的两名修士道别，改走侧线朝河岸边的港口前进。俘虏收容所就在那个港门的下游处。
这里位处激战地区帕库斯平原的对岸，两栖突击艇将俘虏从激战地区运送过来之后。并排停靠在收容所附近的河岸边。
一大批等待送往前线的物资全集中在对岸的港口。喷水战车与自动推车排成一排，装满粮食与弹药的木箱则是堆在旁边等着搬上船。
这些物资似乎是经由铁路输送过来的。只见港口里端平行铺设数条侧线轨道，铁轨上停了几辆货车。
那些输送侧线旁边，还并行铺设了通往俘虏收容所的侧线。梅贝儿等人搭乘的列车行经这里，从静止不动的运货火车旁通过。
「这里还真是个煞风景的地方呢。」
列车在俘虏收容所的大门前方停了下来。此处有两道平行的侧线，列车停在由收容所方向看来靠内侧的轨道上。收容所这边的侧线上只停着两节货车。
梅贝儿跳下露台，缓缓眺望着四周的景象。
这一带似乎是负责供应港都拉姆斯所消费的肉品与牛奶的牧场。牧场周围设有粗格铁丝网，除了牛、马、猪、鹿、羊、兔子、大鼠、鸡之外，还有外型类似驼鸟，全身长满绒毛般羽毛的鸟类等等，各式各样的牲畜全一起放牧在牧场中。几名妇女正手提篮子，捡拾着鸟类下在巢外面的蛋。
俘虏收容所就在与这座牧场相邻的河岸边，距离拉姆斯城大约有五、六公里远。收容所建在一片相当广阔的荒地上，外侧山高耸的铁格栅与壕沟团团包围住。一间间木造宿舍并排在一起，全都是长方形的平房。光足视线所及之处就有三十间。几名穿着西亚尔提斯军服的人在宿舍外面四处走动。
这个收容所大概是打算要扩大兴建吧，只见动力铲在相邻的空地上掘出深深的壕沟来。数十名俘虏以一睑稀奇的表情注视着那台机器工作。
「圣女大人，欢迎您的莅临。」
一名军人从大门里面走出来，在梅贝儿面前端正地行了一个最敬礼。
对方穿着气派的军服，胸前挂了好几枚勋章，外表看来大约二十五岁左右，但身材却是即使客套说法也无法称之为精壮的肥胖体型。话虽如此，由这名军人肩膀与手臂上的阶级章来看，便可以知道他的军阶相当高。
「我是收容所的副所长米雷司。今天是由本人奉命担任圣女大人的向导，有什么问题请尽管询问。」
军人报上姓名，表示自己是这里的副所长。
陪同梅贝儿视察的随行人员仿佛以此为信号，全聚集了过来。
「那么，首先就请你告诉我有关俘虏的待遇吧?比方说他们在食、衣、住方面是怎么处理，还有每天如何度过之类的。」
「食、衣、住方面是吗?」
副所长听到梅贝儿提出的问题，一脸「为什么会想要知道这个?」的表情。
「那个～圣女人人，能不能顺便问一下医院方面的事?毕竟这些俘虏都是在战争中被抓来的，里头应该也有伤患，甚至是生病的人吧?」
夏洛儿在副所长开口回答之前，拍了拍梅贝儿的肩膀，拜托她也询问一下有关医疗方面的情况。
「那么，就请你一并告诉我伤患与病患是如何处置的吧。」
于是，梅贝儿又加上了这个问题。
「下官这就为各位带路吧。为了不让俘虏有机会逃跑，收容所四周以栅栏与壕沟团团包围住。」
「不让他们有机会逃跑?那万一碰到有飞行能力的魔导师怎么办?若是这样的栅栏与壕沟，我倒是有把握可以轻易逃出去。」
副所长才刚要开始作说明而已，梅贝儿便提出了质疑。
「正如圣女大人所说的，对于有飞行能力的魔导师来说，要逃出这种程度的栅栏与壕沟可说是轻而易举吧。唉，不过前提也要有魔导师啊」
谁知别所长却说出这般令人在意的回答。
「前提也要有魔导师?什么意思?」
「不论在哪个时代，愈是优秀的魔导师在战争中的死亡率就愈高。唉重点是，魔导师如果还拥有飞行力量，在被俘虏前多半就会自行逃走。所以被送到这里来的俘虏，至少都是不会使用飞行魔法的。就算有那种人，那也是受了重伤被搬运过来，现在应该还待在医院里吧。」
「是吗听你一说，也许真的是这样吧。」
梅贝儿听到说明后，大大耸了耸肩叹口气。
一行人在这段期间，已经走过架设在壕沟上的吊桥，由大门进入了收容所。大门内侧就是警备兵的岗哨与厨房设备，只有这个地方装设了两层栅栏。俘虏们站在远处望着走进大门的一群人。
副所长朝那些俘虏们瞥了一眼。
「我们尽可能发给俘虏们与西亚尔提斯军服类似的服装，这是为了在俘虏们逃跑的时候，能一眼就从服装上分辨出他们是逃亡者。」
他首先说明起有关服装上的事情。
外侧大门关上，内侧的大门紧接着开启。再往前走就是俘虏收容所的内部了。
纳巴尔在梅贝儿正要穿越大门之际，迅速走过来挡在她前方。他把手放在腰间的长剑上，以行动告诉俘虏们梅贝儿受到他的护卫。
「至于三餐的部分，由于人数过多，因此我们只负责供应食材，然后交给俘虏们自行去烹调。」
「交给俘虏们自行去烹调?那不是让俘虏有机会拿到危险的利器吗?」
在前头带路的副所长接着开始说明用餐问题，一名随行的政府人员对于把烹饪工作交给俘虏的做法十分忧虑。
「虽然是为了烹饪，但把利器交给俘虏的确有其危险性，所以烹饪必须在我们刚才经过的地方进行。持枪的警备兵于俘虏作菜的过程中随时在一旁监视，等他们作完菜洗好器具之后，警卫便会马上确认利器有无短少。」
「是吗?这样就没有问题了。」
听到副所长的回答。那名发问的随行人员似乎安心了。
「可以让我看看实际进行烹调的地点吗?」
梅贝儿接着提出了这样的请求。
「明白了，那么我们这就折回去吧。」
副所长说着，转身朝刚才通过的大门走回去。
「至于居住环境，就如各位所见，俘虏们住在木造的房子里。」
副所长一边走，一边对建筑物加以说明。
「外观看来挺不牢靠的，屋内的配置又是如何?」
「士宫是人单房、下士是两人间，一般士兵则是住十六人一间的大通铺。虽然现在还不成问题，但这些木屋盖得很简陋，只能用来遮风避雨。如果战争拖延到夏季，住在里面恐伯会热得受不了吧。」
在副所长回答的期间，一行人已经来到了厨房设施。几名俘虏正在厨房里挥汗如雨，制作大量的食物。他们现在作的是今天的午餐。
「今天的菜单是盐烧细面、香草烤鸡肉，还有炒时鲜蔬菜?」
梅贝儿看到俘虏作的料理之后，一脸讶异。
「有什么问题吗，圣女人人?」
「那个～我想请问一下。」
梅贝儿开口询问的不是副所长。而是正在作菜的俘虏。
「这些是西亚尔提斯军常作的料理吗?说到西亚尔提斯，我记得用小麦制作的料理并不多。比较常见的反而是米饭与芋头料理。肉类也因为鸡的数量不多，大都是吃鸭肉与兔肉吧?今天只是刚好碰巧做这些料理吗?」
梅贝儿的问题，让几名俘虏一脸困惑地面面相觑。
「还有调味料也是」
「关于这点，我们只是将收容所发给我们的食材，尽可能做得像平常在吃的菜色，对于食材并没有做过什么要求」
一名俘虏打断梅贝儿的话，告诉她原因。
「那么这些是替代食品罗?你们没有向收容所要求过必须物品吗?」
「东西数量不够用的时候，我们是会提出请求没错。至于食材就」
看来俘虏们似乎自认为是被囚之身，因此即使有所需求也不会提出来。
「副所长先生，请调配米粉与西亚尔提斯芋过来。皮斯克平原产的米与超多雨量地区产的芋头，和西亚尔提斯的品种应该很接近。」
梅贝儿听完说明，立刻下达这样的指示。
「啊是的。下官会在今天之内调货过来。」
副所长把她的命令记在笔记上，以免忘掉。
几名俘虏听见两人的对话，表情为之一亮。
「好了，接下来」
梅贝儿在厨房里四处走动，巡视他们做出来的其他料理。这当中也有俘虏正在制作点心，煎饼似乎是一般士兵的点心，而蛋糕则是给士官吃的。
名俘虏背对梅贝儿默默工作着，大概是在替要放在蛋糕上的水果削皮吧。就在梅贝儿从他背后通过的瞬间，那名俘虏突然回过头抓住梅贝儿，随即将水果刀抵在她的脖子上。
（****67）
「啧!糟了」
晚了一步的纳巴尔把手放在腰际的长剑上，咂舌说道。
那名俘虏将刀子架在梅贝儿脖子上，先是以锐利的眼神瞪了副所长与纳巴尔一眼，继而转瞪着厨房内的持枪警卫兵，藉以牵制他们的行动。
「别开枪!千万不能开枪啊。万一打中圣女大人可就不得了了」
副所长对举起步枪的警卫兵们命令道。连声音都变调，整个人显得相当慌乱。
在一片紧张气氛中，做出暴行的男子抓着梅贝儿的手臂，一步一步地往后退。
该怎么从这男人手中救回梅贝儿呢?纳巴尔握紧腰间的长剑，以随时拔剑的姿势思付着。
但是，身为当事人的梅贝儿却丝毫不见慌张神色。梅贝儿的态度让纳巴尔若有所悟。
「你有什么要求?」
他开口询问男子，并轻轻放开长剑上的右手。
「让我离开，这家伙就是我的人质。」
男子一边喘着大气，一边提出了要求。大概是很紧张的关系吧，只见他额头上冒出了斗大的汗水。
陪同梅贝儿前来视察的随行人员也一脸紧张。
「喂，吉尔，住手。虽然是敌方的人，但她可是索尔提斯教的圣女大人啊!」
「对啊。你平常明明那么虔诚，怎么会做出如此令人惶恐的事」
不只一旁如此，就连的俘虏们都对这突如其来的发展惊愕不已。
「我管不了这么多!让我离开，我想见我刚出生的女儿!!」
男子对劝着自己的同伴们嘶吼出心情，整个人的情绪异常激动。
「梅贝儿，你是人质耶!」
「好像是，真是伤脑筋。」
然而，纳巴尔与梅贝儿却很意外地摆出一副事不关己的态度。
「等等～勇者人人、圣女人人，你们」
夏洛儿话说到一半，突然察觉两人之所以如此冷静的理由，随即闭上嘴巴。她注视着抵在梅贝儿咽喉上的利刃，刀身此时罩上了一层淡淡的黄色光晕。
「那个～我们或许无法马上让你回去看女儿，写信回家询问近况不行吗?」
被抓来当人质的梅贝儿，向拿刀抵着自己的男子提议道。
「写信!?我们哪能写信啊!」
他激动地说着，用力把刀尖压在梅贝儿的咽喉上。不过，梅贝儿依然是一脸不在意的表情。
「副所长先生。这里不能寄信出去吗?」
她向副所长询问有关信件的问题。
「因为担心泄漏军事情报，所以收容所不允许任何信件流通」
「圣女，你对这里的事情根本一无所知!让我见我女儿!!」
副所长的答覆让男子的情绪变得更加激动。
「老实说，就算你这么做，对事情也不会有所帮助喔!」
梅贝儿开口劝他。但想见女儿的念头强烈到让男子听不进任何人的意见。
「不试试看怎么会知道!」
他大喊一声，加重了手上的力道。
这时，梅贝儿不知为何将目光转向纳巴尔。
（你要使用魔法吗?）
纳巴尔轻轻点头发出信号。
（看来也只能这么做了。接下来就包在我身上吧!）
梅贝儿看到他的动作后，以微微一笑代替回答。
「你会使用魔法吗?」
「谁会那种玩意儿啊」
「那么，你是无法拿我当人质的。雷击!」
梅贝儿施放咒语的同一时间，男子手中的刀子也把迸出了火花。
「呜哇!?」
男子立即松手，刀子应声落地。
「你这混帐东西!」
纳巴尔算准丁这一刻，拔出勇者之剑扑进男子怀中。
「呜喔!?」
男子的身体弯成了『《』字形。纳巴尔并末完全拔剑出鞘，只是往前以伸出的剑柄撞向他的胸口。男子整个人被这一击打飞出去，接着往后仰天摔倒在地上。
「梅贝儿，你没受伤吧?」
纳巴尔收剑回鞘。他一边询问，一边将梅贝儿护在自己身俊，然后才转头瞪着其他俘虏，好监视他们有没有什么可疑举动。
「放心，我没事。」
梅贝儿这么回答，忍不住紧紧抓着纳巴尔的背。
「把这家伙关进单人房，从今以后不准他再作菜。」
副所长以愤怒的语调对着警备兵们下令。两名警备兵将痛苦呻吟的男子拖出了厨房。
「圣女大人、勇者大人，两位联手出击还真是合作无间呢。」
洁妮菲总算是松了口气，她脸感动地对两人说道。
「有时候，我对这家伙的想法可以说是了若指掌。」
纳巴尔伸手摸了摸梅贝儿的头，说出这句意味深长的话来。这句话让梅贝儿的脸庞倏然染上了一层红晕。
「那么勇者人人，您知道圣女大人现在在想什么吗?」
夏洛儿接着这么问道。洁妮菲听到她提出的问题后，也露出一副有兴趣听一听的表情。
「梅贝儿现在在想什么吗?」
纳巴尔的于依然摆在梅贝儿头上，他闻言斗不转睛地望着梅贝儿的脸。那动作让梅贝儿忍不住心跳加速，不只脸颊变得更红、呼吸也跟着急促了起来。纳巴尔会怎么回答呢?她心中的期待逐渐膨胀。
「应该是『直到这一刻，我才觉得害怕。好想赶快去巡视下一个地点』吧。」
「啥!?」
夏洛儿听到纳巴尔的回答，一脸愕然地僵在原地。梅贝儿也盯着完全猜错的纳巴尔，脸颊阵阵抽搐着。
「不愧是勇者大人，一般的女性的确是会这么想没错。」
艾米利奥喃喃说道。不过，这个答案似乎戳中了洁妮菲的笑点，只见她靠着调理台。抱着肚子狂笑不止。
纳巴尔看到众人的反应，「我猜错了吗?」忍不住对夏洛儿这么问道。听到对方团答「大错特错」后，他「嗯」一声地陷入了沉思。
「请问～各位是怎么了吗?」
副所长因为没听到刚才的对话，以致一脸疑惑地歪着头询问。
「副所长先生，请允许他们寄信吧。」
梅贝儿向副所长下达了指示。
「这么做很可能会让敌方得知重要情报」
「若是担心这个问题的话，只要在信件寄出前检查一下内容就行了吧?虽然**曝光让人感觉不太舒服，但只要能寄信给家人，相信你们应该不会介意吧?」
梅贝儿以严厉的口吻对态度消极的副所长说道，同时也寻求俘虏们的意见。
「那是当然了」
「只要能通知老婆和母亲我平安无辜，管你们要看信件内容还是怎样我都不在乎。」
俘虏们以振奋的表情与语气回答。
「信件就交由索尔提斯教教会来处理吧。不要托放到神龙教的拉姆斯教会，就交给佛罗里亚教会或史提诺教会代寄吧!至于回信要直接寄到收容所还是暂时存放在教会里，就由你们自行判断。」
「是，我知道了。」
副所长再度记下笔记，免得忘记梅贝儿的指示。
「那么，我们要到十一个地点去了。拜拜!」
梅贝儿推了推副所长的背，朝俘虏们挥挥手后走出了厨房。
俘虏们也面露笑容地挥手目送梅贝儿离开。等他们一行人走出了视线范围后，厨房里立即响起了一阵欢呼声。
「基本上，俘虏们在收容所里可以自由的消磨时光。不管是要一整天躺着休息，还是像那边正在享受运动的人一样玩乐过日，都随他们的意思。当然，在这些俘虏中，也有人像刚才厨房里的工作人员一样主动要求工作的。请看看那后面。甚至还有人会种菜喔。」
梅贝儿等一行人走出厨房，继续参观收容所。副所长一边随意漫步，一边向他们介绍俘虏们的日常生活。就在这时候
『没错。在古多拉西亚语的文法中，句型是以受词、述语、主词的顺序排列。最后的主词可以省略，但受词无论如何都不能省略，这一点要特别注意。』
从木屋里传出了这段文法讲解声。
「副所长先生，里面是在进行什么活动?」
梅贝儿听到后有些在意。于是停下脚步询问。
「那是俘虏们的读书会，因为这里空闲的时间太多了。里面正在举行语言的读书会吧。除此之外，还有数学、科学与历史方面的读书会，以及各种嗜好活动的讲座与职业训练。在下官的部属中，也有人利用工作的空档过来一起学习呢!」
「咦～听起来很有趣耶!」
听到里面正在举行读书会激发了梅贝儿的好奇心，她探头往屋内望去。这时从远处的木屋传来了乐器演奏声，看来也有俘虏在享受音乐。梅贝儿转过头去，注意到有个俘虏坐在树荫下看书。
「这里也有书籍可以阅读吗?」
「当然。虽然藏书量不算丰富，但收容所里也是有图书室的。」
「连图书室都有?接下来我想到那里去看看。」
「是吗?那么，请各位往这边走。」
副所长顺应梅贝儿的要求，将众人领往正在举办读书会的建筑内。
建筑内显得有些昏暗，户外的光线无法照射到屋子里。副所长带着他们在走廊上前进。进入位于最裏端的房间。
「这里就是图书室?」
进去之后，梅贝儿压低嗓子询问副所长。
室内摆了五张大桌子，还有四排大书架。但是架子上陈列的书籍并不多，因此有不少的空隙。
图书室里几乎没什么人。一个外表看来像是士宫的年轻人在面前的桌上堆满了书，似乎在查阅什么东西；窗户边有个留着刺猬头的男子躺在桌上看书；除此之外，还有两个人在书架旁挑书。总计只有四个人而已。
「没什么人耶。」
「嗯，因为比起在这里阅读，多数人宁愿把书本带到外面看。」
副所长望向窗外，如此回答梅贝儿。他的目光落在南外的树荫下，现在有几名俘虏或靠着树干，或躺在草地上看着书。
另方面，梅贝儿似乎对年轻士官堆在桌上的书本产生了兴趣。她走到桌旁，探头想看看对方在看什么书。
年轻士官一察觉到梅贝儿靠近，立即抬起头来。
「你对机械工程有兴趣吗?」
「嗯?算是吧。」
士官以粗鲁的口吻回答，接着用力阖上看到一半的书本，缓缓站起身。
「我可以请教一个问题吗?」
他转过头对着副所长而不是梅贝儿开口说道。
「我看到了在外面挖洞的机器、把货物搬运到这里来的机器；在战场上时也看到了承载大炮的机器以及在空中飞行的机器。我想查询关于那些机器的知识，但这里的书籍却什么也没提到。因为这些知识是南亚尔提斯的最高机密，所以不能让我们看到吗?」
士官以拇指比着窗外，刻意压低嗓门询问。
「你在寻找有关工程机器与蒸气火车，还有可动式大炮的书籍?」
「对，没错。那到底是什么东西、为什么会动?我想知道这些事。」
听到梅贝儿提出反问，士官以试探性的口吻回答。
「就算你说想找相关书籍来阅读，我们也很为难呀。因为那些书大概还没行人写出来吧。」
「还没有人写出来?」
梅贝儿的回答令士官露出讶异的表情。
「因为圣女大人是在最近这二、三个月才发明那些机器的。虽然有设计图，可是还没有详细的介绍书籍问世啊。」
这次换洁妮菲对那名士官补充说明。
「最近这二、三个月?圣女她!?」
「而且就算写成书籍来介绍，或许马上就会变成老旧的技术吧。现在在外面运转的工程机器与蒸气火车，大概很快就会淘汰了，因为南亚尔提斯已经出现了比蒸气引擎更有力的引擎。听说那种引擎，昨天还让机器在空中自由飞翔」
梅贝儿说到这里，躺在窗边看书的那名男子突然大笑出声。梅贝儿立即转移注意力，快步走到窗边去。
「那是什么刊物?」
她开口询问躺在桌上的男子。
「『西亚尔提斯军月刊』?看起来好像是杂志。」
然后边看着封面，边向男子搭话。由对方身上的阶级章来看，似乎是名西亚尔提斯军的中士。
「这玩意儿吗?这是军方出的杂志，不过有点旧就是了。」
那名中士坐起身，如此回答。
「那是图画书吗?」
「对，是西亚尔提斯畅销作家的新作。」
中士这么说着，把手里的刊物递给梅贝儿，她接过刊物翻了起来。梅贝儿所说的图画书，是在分镜格外写有台词的气泡框出现之前的漫画。除了漫画之外，图画书里也有刊登小说与娱乐新闻。
「这是去年十二月号的杂志吧。还有其他月份的吗?」
「从去年的十一月号到最新的二月号都有。」
「西亚尔提斯军制作这个刊物后，会发给所有的士兵阅读吗?」
「不，只会发给想要的人。早知道内容这么有趣，我那时也去拿就好罗。」
中士说完之后，有点难为情地笑了笑。
「这本杂志上连载了好几个西亚尔提斯畅销作家的作品。有些士兵就是为了看这本杂志而志愿从军的。只要内容有趣，就会让人想要继续看下去，如此一来便可以提升士气、让士兵们拥有求生的意志。办这本杂志的用意便是在这里。」
刚才那名士官也加入了对话。
「只为了看一本杂志而志愿从军?甚至还能够提升士气?总觉得有点难以置信耶。」
「每个人的喜好不尽相同，也有人会为了别人眼中的蠢事而赔上性命。这本杂志之所以能够发行到今天，就代表着这样的人为数众多。」
「啊原来如此。」
士官的一番话，令梅贝儿感到格外认同。
「除了这点之外，军队的人还会为了什么理由而自愿从军呢?」
她提出了心中的疑问。
「绝大多数是想要赚钱的佣兵，也有人是因为喜欢斗争而参加的。」
「还有像大少爷这样出于贵族义务而从军的。不过，有些家伙加入军队的理由则是因为可以免费旅行呢!」
「可以免费旅行?就只为了这个原因!?」
「话不是这么说，毕竟比起孤身旅行，从军而平安返乡的机率比较高啊!如果碰到战争，还能到外国去游历。有人就是看准这点，一发生战争就欢天喜地地加入军队。」
「没错没错，我们和你们这些可以在教会住宿的修道者可不一样。」
「咦～原来是这样啊。真是各式各样的理由都有呢。」
梅贝儿听着两人的说明，因为能听到这意外的话题而露出笑容。
「啊对了，这本刊物可以先借我吗?」
她向将那本『西亚尔提斯军月刊』递给她的刺猬头中士问道。
「拜托你别把十二月号的拿走，那期的只剩一本而已。至于最新的二月号就有好几本了，你要借个几本去看倒是无所谓啦!」
「圣女大人，那种杂志是我方抓到俘虏时他们随身携带的刊物，因此只有图书室里的这几本而已。」
副所长的说明与中士的回答重叠在一起。
「只能外借数量比较多的二月号也没关系，杂志放在哪里?」
梅贝儿问起杂志的摆放位置。
「圣女人人，书就放在那边。」
副所长一边说着，一边带领梅贝儿走向杂志摆放的地点。
「圣女咦?」
目送梅贝儿离开的年轻士官，这时候才得知刚才和自己谈话的。郑是索尔提斯教的圣女。
「大少爷，刚才那女孩就是公王大人想要谋害的圣女玛布儿吗?」
「好像是。这还是我第一次看见圣者，所以完全没有发现」
「我也是。听你这么一说，她的确是穿着黄色修道服啊。没想到玛布儿居然是这样一个小丫头」
两人一脸惊讶地看着梅贝儿。只见梅贝儿从书架上拿了三本杂志，全部是一样的刊物。
「好了，接下来，我们就到夏洛儿小姐想参观的医院去看看吧。」
她拿着杂志，开口说出了下一个目的地。等她说完，一行人便在副所长的带领下开始移动脚步。
梅贝儿在即将走出图书室之际，回过头朝着两人挥了挥手。两人见状也挥手回应，有好一会儿僵在原地动也不动。
话说，就在梅贝儿等人于俘虏收容所中四处视察时，那名高个子将军来到他们搭乘的列车。将军在同行技术士官的陪同下，从最后一节车厢的露台登上列车。
「喔，圣女大人不在车上吗?」
将军上了火车才发现车内不见半个人影，一脸讶异的神色。
「我以为他们一到用餐时间就会回来，看来还在收容所里面视察吧?」
「嗯。原本想来报告喷水炮的成果」
将军这趟前来，其实是为了要报告喷水战车的模拟战结果。
「居然没上锁就出门，未免太不小心了不过话说回来，这里毕竟不是住家」
既然对方不在那也无可奈何，将军在软绵绵的沙发上坐了下来。看来他决定在这里等候梅贝儿回来。
「布隆提将军，请您看看这个!」
这时，与他一起前来的技术士官注意到摆在桌上的草图卷轴。他逐一浏览草图，随即惊讶得瞪大了眼睛。
将军听到部下的呼唤后站起身，探头看着技术士官指出的草图。
「这是什么草图?从形状看来，好像是枪」
「这是机械式，可以连续发射子弹的枪啊!」
「什么!?可以连续发射子弹的枪?」
将军听到技术士官的说明，将高大的身躯缩成一团凝视着那张草图。
「火药机关式的枪吗?总之，暂且称它为机关枪吧。」
「机关枪吗圣女人人她这真是个惊人的发明啊。」
将军抬起头来作了个深呼吸，由衷赞美着梅贝儿的发明。
「那这张图又是什么?和枪完全不一样，上面画着类似子弹的东西。」
「这个好像也是可以连续发射子弹的枪枝，似乎是利用电力将并排在筒子里的子弹依序引爆的装置。上面写着一秒可以击出二十发子弹。」
「一秒二十发!?威、威力惊人到我无法想像的程度啊」
虽然知道光看着草图也没有意义，但将军还是边听着技术士官的说明，边吞了口口水。看来即使对将军来说，这些发明也是超平常轨的兵器。
「布隆提将军，还有这样的东西。这是火焰喷射器，只要把喷水机内的水换成容易燃烧的燃料喷出后再点火，火焰就会喷射出去。」
「不是喷水，而足吐火的兵器?实在是太厉害了」
将军已经整个人兴奋莫名，只见他脸颊发热，紧握着拳头。
「把这些草图带回去，马上进行开发!」
他对技术士官下达了命令。
「但是布隆提将军，没跟圣女大人说一声就把图带走，未免」
「我事后再来征询圣女大人的同意。现在可是战争时期，我们必须大量投入新兵器啊。」
将军抛下这句话，擅自带走了梅贝儿她们想出来的新兵器草图。
但是，梅贝儿等人却对此事一无所知，还在悠闲地视察着医院。<div>