在宽广的平原中，有座略高的小山丘。山丘上的农田目前正在进行播种。
这里是皮斯克平原，南亚尔提斯东方一处极为广大的平原。平原上有无数个四方形的人工湖，那座小山丘就是用建造人工湖时掘出来的泥土堆积而成的。山丘所在位置的皮斯克平原，一到夏天就会发生大洪水将地表淹没。因此居民们才将农田开垦在山丘上，让田地即使在水位最高的季节也不至于被淹没。
铁轨从山丘上的农田间穿过。那不是通往大都市的大型铁路，而是不仅铁轨尺寸较小，就连在上面行驶的火车也跟着小一号的可爱铁路。由漆着红、黄两色的小型蒸气火车头牵引列车，后面拉着一节节涂上不同色彩的客车车厢。最后一节则是圣女大人专用的贵宾车厢。
贵宾车厢的内部，比大型铁路上的圣女专用车厢还要狭窄许多。里面放着两张四人用的桌子，就摆在行驶方向的右侧，左侧则是走道。在贵宾车厢的前半部设有厨房，可以制作简单的料理。
「这里就是关键所在吧。」
背对行驶方向坐在前方桌旁的夏洛儿法兰克边看着车窗外流逝的景色，一边用略为担忧的口吻喃喃说着。
夏洛儿身署蓝色修道服，她是索尔提斯教的正修女，也是之前梅贝儿与纳巴尔滞留在拉库斯的期间，负责担任向导与照料工作的人员之一。如今梅贝儿就任大总统，身为医疗组人员的她自然也以大总统专属医师的身分同行。
同样负责过照料工作的艾米利奥里顿就坐在夏洛儿的身旁。艾米利奥的正职，是在市政府负责会计工作的书记组人员。
「勇者大人，如此一来，收入这边的金额就会有所短缺」
艾米利奥摊开会计帐簿，正在学习梅尔奇亚秘传的帐簿管理法。负责指导他的，是已经习得帐簿管理法的勇者纳巴尔。
「你该不会忘了加上本金吧?」
「咦，本金?本金就是上一期留下来的滚存金对吧。不过这样好像还是不够」
「是所有的滚存资产，刚才计算过了吧。」
「刚才计算过了?我想想，那是多少来着?」
对艾米利奥而言，要学会这种梅尔奇亚的秘传绝活似乎相当困难。「你看，就是这个。」纳巴尔很仔细地在一旁指导。
（****40）
就任大总统的圣女梅贝儿，与第三位担任过照料工作的洁妮菲克莱因一起坐在后方那张桌子旁。洁妮菲是个擅长测量与制图的土木组正修女，之前主要的任务是为两人导览城市。现在则是负责将梅贝儿临时想到的机器画成图面的大总统专属制图人员。二
梅贝儿坐在洁妮菲对面浏览文件。
「对了，为什么要建造尺寸这么小的铁路呢?」
她突然拾起头来提出了这个疑问。
「呵呵这是为了以低廉的预算来铺设铁路啊。」
「低廉的预算?」
梅贝儿听到洁妮菲的回答，一脸不明究理地回问道。
「圣女大人构思的是能够进行大量运输、高速移动的大型铁路，不过我认为并非所有路线都有必要建成大型铁路。圣女大人在广受欢迎的演说里，不是也将铁路比喻成血液循环吗?如果套用这句话，就表示不必将所有铁路都建造成大血管，末梢部分只要像微血管一样细微就可以了。」
「啊」
洁妮菲这番话，让梅贝儿忍不住轻呼出声。
「呵呵。所以把铁轨幅度减为一半，也就是七十六点七公厘的半轨距轻便铁路就这么诞生了。只铺设单线，不仅铺设铁路的价格较为低廉，火车车辆的造价也可以跟着压低。」
洁妮菲看到她的表情梭，笑着说明道。
「也对如果连微血管都像大血管一样，八成会极端缺乏效率吧。这个比喻虽然是我自己提出来的，但我却没有多加细想。」
她的回答让梅贝儿一边抓着后脑勺，一边反省似的嘟哝着。
「哎呀圣女大人是大总统，只要以全盘的眼光来考量事情就可以了。至于细节的问题，就交由我们这些技术人员来负责吧。不然的话，我们可就没有登场的机会罗。」
「是吗?这样子真的好吗?」
梅贝儿苦笑着，把头歪向右边。
「不过，我原本以为圣女大人在赛利亚换车时就会提出这个问题了。」
「嗯～我刚刚满脑子都在想着这份文件。」
听到洁妮菲这么说，梅贝儿指着手中的文件如此回答。
「那是前几天那场大战的报告书吗?我记得是二天前，也就是二十七日」
「嗯，就是第三次帕库斯平原之战。在投入战场的六十八台可动式大炮里，好像有三十五台报销了。另外，还有十八台大炮受到严重损伤」
「哎呀，我们的新兵器已经被敌方无力化了吗?」
听着梅贝儿说出报告上的内容，洁妮菲一脸伤脑筋地捣住嘴角。
「嗯，因为大炮的动作迟缓，敌人要从侧面攻过来是很简单的。」
「唔～」梅贝儿一边浏览文件，一边思索着。
「还有两军的伤亡人数实在多得惊人。不能设法降低这个数字吗」
她发出叹息喃喃说道。这时候
「圣女人人，差不多快到了。」
夏洛儿开口提醒她。
由列车前进的方向望去可以看到一个小村落，那里大约有三十户人家。只见许多人手里拿着小旗帜，并排站在车站的月台上。在他们挥舞着小旗出的欢迎声中，列车缓缓驶入月台停了下来。
「哇啊～这里的风还真不错。」
梅贝儿登上山丘，任由微风吹拂全身，极目眺望着四周的景色。
她现在站在一座位于小村落背面的小山丘上，距离村落地表的高度大约有十公尺左右。山丘上开辟梯田，纵横的运河流过田野间。
从山丘上往村落的另一边望去，可以看到一个大湖，那是造成长方形的人工湖，还可以看到湖面上有几艘小船正在捕鱼。这座山丘是由建造人工湖时挖出的土堆成的。除此之外，附近也能看到几座和这里一样的小山丘。
「喂，梅贝儿，大家都在等你耶。」
纳巴尔向一直眺望着湖泊的梅贝儿喊道。
负责照料他们的三人组在道路前方不远处等候。再前面一点，还行政府派来的随员、担任向导的学者与村落的居民回头等着梅贝儿，总计有六个人。
「啊～对不起!」
梅贝儿这才发觉自己害大家久等，连忙赶了上去。
她之所以前来这座山丘，便是为了要视察农场。
今天起便进入三月了。南亚尔提斯是个气候温暖的地区，往年在二月中旬就该完成播种的工作。但是，今年因为与西亚尔提斯之间发生战争导致人手不足，许多农地都面临太晚播种的窘境。
「圣女人人，那边在运转的是最新型的自动播种机。」
一名上了年纪的农业学者，向赶上来的梅贝儿介绍运转中的机器。
「那些风车转动得并不是很快耶。」
但是，比起农业学者展示的机器，梅贝儿较有兴趣的反而是建在山丘最高处的三间风车小屋。
开垦在山丘上的梯田虽然依方向不同而有所改变，但大多介于五至八阶之问。山丘顶上盖了一个蓄水池，农民用水池流出的水灌溉田地，并充作水车的动力。之后让水再一次流入运河，最后成为下方生活用水中的动力。
三台风车转动螺旋泵浦，将水汲取到作为起点的蓄水池里。那个螺旋泵浦设计成会在倾斜的水路中回转螺旋叶片，先缓缓将水打上来，再送往距离湖泊超过二十公尺远的蓄水池。
「这些风车打得到足够的水吗?」
梅贝儿爬到蓄水池旁，指着风车小屋问道。
「的确是够用了。因为风车整天都在回转，会在晚上填满蓄水池。我们只要将水池内积蓄的水引导至需要用到的水车就行了。」
农业学者一边回答，一边跟在梅贝儿后面爬上去。
她环顾蓄水池，发现许多水路都被木制的分隔板堵住。目前池水朝着两个方向流去，一条水路通往机器正在运转的耕地，另一条则是唯一没有装分隔板的水路。没用分隔板堵住的水路，是蓄水池满水时用来泄流的途径。
梅贝儿转而走向最近的风车小屋，边看着螺旋泵浦，边向农业学者问道：
「为什么要使用螺旋泵浦呢?活塞泵浦应该能够汲取更多的水吧。」
她发现螺旋泵不仅动作徐缓，打上来的水量似乎感觉也不多。
「活塞泵浦抽水的高度只有十公尺而已。」
「依照山丘的高度，要是分成三段装设泵浦就能把水抽到山顶上了吧?如果不从山顶抽水，改成将风车装在下面，再用泵浦从山脚把水抽上来的话」
「圣女大人，您忘了还有洪水的问题。」
农业学者指出梅贝儿构思中遗漏掉的部分，走了过去。
「附近这一带每到洪水季节，水位就会淹到将近五公尺高。根本没办法在山丘下建造风车啊。」
「洪水!?啊，对喔。皮斯克平原会淹水。」
梅贝儿听到对方提起洪水的事，吐了吐舌头。
皮斯克平原每到夏季就会被洪水淹没。居民们为了在这样的环境中求生存，只得将城市、街道与农田建造在不会被水淹没的上堤上。
「之所以会选用螺旋泵浦，是因为河水中混有很多杂质。除了活塞泵浦之外，还有一种离心泵浦，不过一旦遇到雨天河水变混浊时，这两种泵浦便会被参杂在水里的沙砾与泥泞磨损。」
「咦～原来还有这样的理由呀。」
梅贝儿明白原因之后双眼为之一亮，她耸了耸肩膀。
「对了，离心泵浦到底是什么样的东西呢?」
不过，紧接着又提出了新的疑问。
「那是藉山离心力来输送液体的泵浦。泵浦内的涡轮叶片在回转时，叶片产生的离心力会对外侧的液体施加强劲的压力，藉此推动液体流出。」
「咦!?有这种泵浦啊?我都不知道。」
「唉，其实离心泵浦很久以前就有了，但是这种泵浦无法维持稳定的回转，因此几乎派不上什么用场。在蒸气引擎诞生之前，水车与风车都不能算是很实用的工具。」
「原来如此，也有这样的泵浦啊。今天真是上了一课呢。」
获得新知识让梅贝儿的表情愈来愈开朗。
这么一来，她的注意力总算转向了在离风车有段距离外的耕地上运转的机器。
那台机器的动力来自水车。由蓄水池中流出的水通过水路，一直流到水车所在的耕地。水流在此处落下转动水车，将动力传到耕地旁的长轴上。只见卷在轴心上的绳索缓缓地牵引着机器。
「你刚才说那台机器是自动播种机?那种机器除了播种外。还能耕地吗?」
梅贝儿将目光投向耕地，看着机器经过农地后留下的土堆田垄，开口向农业学者询问。
「是的。等机器耕完地之后就会播种，然后再覆上泥土。」
学者如此回答。
「我一直觉得耕田是很费力的工作，没想到光靠水车的力量就能驱动机器耕地了。」
「那是因为动力傅到轴心时，力量已经增强了好几倍，那道转轴会慢慢地牵引播种机。来，请您走近一点看看吧。」
「是吗?那我就不客气了。」
梅贝儿听到农业学者这么说，立刻一脸欣喜地走进耕地。夏洛儿与洁妮菲也兴味十足地跟在后面，看来她们两人对机器似乎很感兴趣。
由绳索拉动的自动播种机，是一台有着大车轮的机器。车轮底下装着与行进方向逆向回转的齿轮，好用来耕地。机器后面还有个能把泥土扫在一起聚成土堆的装置。在装置之间可以看到有管子cha进土壤里。
「好厉害，原来就是利用这个装置每次在土里放入二、三粒种子」
管子上方有个倒三角形的箱子，种子就放在箱内。在机器装置的设计下，每次会有二、三粒种子顺着管子滑落。
「这种连续动作正是机器的醒醐味啊。」
梅贝儿看着装置，机器经过巧妙组合后的动作让她感动万分。
这台播种机前方有防止冲撞的简单设计，一旦有什么东西撞到机器，绳索就会自行切断。因为有这个设计。机器一被绳索牵引到转轴前时，就会自动停下来。
那台播种机目前正在耕地上堆出第三道田垄，待会儿要将机器牵引回去的绳索已经准备好放在旁边了。机器停下来之后，会在原地掉转方向交替绳索，马上回头开始堆起新的田笼。
梅贝儿就这么站在旁边观察了好一会儿。
「对了，你们是从什么时候开始使用这种机器的?由水车和转轴的老旧程度来看，应该从很久以前就开始使用了吧?」
接着，她又注意到机器组成之外的问题，于是对农业学者提出疑问。
「这种机器大概一百六十年前就有了。」
「这么久以前就出现了?」
农业学者的回答让梅贝儿瞪大了眼睛。
「我听说因为人手不足，以致许多地方的播种时间都延误了。既然有这么方便的机器，那不是不需要太多人手也能完成工作吗?而且既然很久以前就有这种机器，现在应该也很普及才对吧?」
她很快抛出了第二个疑问。
「如同圣女大人所说的，这种机器十分普及。多数的农家也都拥有自动播种机，因此在播种上并没有人力的问题，但是要移动机器却很费工夫。」
「移动机器很费工夫?」
农业学者的回答，让梅贝儿露出一脸不可思议的表情。
「圣女大人，请看看那边的运河。河里面有一台坏掉的机器对吧?」
农业学者指着山丘中央说道。在那边的运河上，漂浮着一艘平底接驳船。
「哇～掉到运河里去了，为什么不把机器打捞上来呢?」
在接驳船旁边，可以看到有台机器掉入运河损坏了。机体就这么浸泡在河水中，暴露出惨不忍睹的模样。而在下段运河中，甚至还可以看到有机器落在倾斜的接驳船与运河的码头间动弹不得。
「不过，那台机器好像比这里的播种机还要来得大耶?」
梅贝儿看着泡在运河里的机器，察觉到了这一点。
「没错，那是一次可以同时为三排田垄播种的大型机器。」
「一次三排!?」
听到学者的回答，梅贝儿不假思索地脱口反问。
「圣女人人，其实直到去年为止，我们都是使用那种大型机器来耕地播种。可是今年因为战争持续的缘故：那些在农闲时上战场的男丁几乎都无法返家，只得由老人、妇女与回乡的伤兵来进行农务。但少了力气大的男丁帮忙，根本没办法顺利将机器搬上接驳船，所以才会发生像那样的意外」
「原来如此。运河固然方便，但水面却是晃动不定的。」
「是的，就是这样。目前唯一的解决方法，便是改用女性也能单独操纵的小型自动播种机，不过这么一来」
「这就是延误播种的原因吧?以前是一次播种三排，现在却只能种一排。」
「是的，正是如此。」
农业学者一脸伤脑筋地认同梅贝儿的确认。
「不过，耽误到播种的时间是这么严重的问题吗?只要好好播种完毕，相信不至于会影响到收成的数量吧」
「圣女人人，这可是非常严重的问题啊。」
农业学者一听立刻瞪大眼睛，否定了梅贝儿的想法。
「圣女大人，这一带的田地每年可以收成三到五次。但依照目前播种的速度来看，在所有的田地播种完毕之前，一开始播种的作物就会进入收成时期了。而且播种也有所谓的适当时机。这种多花一点时间也无妨，只要播种完毕就能获得和历年一样收成的想法，是不可能」
「啊，经你一解释的确是这样没错」
农业学者的说明，总算让梅贝儿察觉到事态的严重性。
在他们谈话的期间，自动机器已经定到耕地前端并自动停下了动作。只见一名年迈的娇小妇女独自掉转播种机的方向。看来那的确是只靠一名女性的力量，也能轻松操纵的小型自动播种机。
「对了，女性也能够轻松推动大型的机器吗?」
梅贝儿看着妇人工作的摸样，似乎心有所感地提出了这个疑问。
「是的。如果只是推动机器，即使是女性也办得到」
农业学者不知道这个问题有何用意，一脸疑惑地歪着头回答。
「你刚刚说在搬运机器时发生意外，该不会是在上下船的时候吧?」
梅贝儿接着询问道。
「是的，几乎都是发生在上下船的时候」
农业学者盯着梅贝儿的脸庞，肯定了她的疑问。
「你们搬运机器的时候，是不是把车轮停在木板上?」
「那当然。因为接驳船与码头之间有一点空隙，如果不这么做的话。播种机不就会掉进运河里了吗?咦圣女人人?」
农业学者话还没说完，但梅贝儿已经迈开步伐，她的目的地是紧邻在旁边的运河。用来载运摔进运河里的播种机的接驳船，此时正停靠在运河旁。
「啊果然和我想的一样。」
梅贝儿走到接驳船停靠处，自言自语道。
「圣女人人，您说的果然是指什么呢?」
农业学者听到这句话，问起了缘由。
「问题就出在接驳木板的架设方式。」
梅贝儿指着架设在接驳船与码头问的木板，作出了这个结论。
那艘宽约一公尺半的接驳船，漂浮在宽度不及两公尺的运河上。眼前的设置大概还是将机器搬下船时的状态吧。只见在接驳船边缘与码头之问架设了两块平行的接驳木板，长度超过一公尺半。
「圣女大人，您说架设方式有问题到底是指?」
「那两片木板是架设在接驳船的边缘吧?」
「因为接驳船与地面的高度有落差，所以必须缩小板子的倾斜度，以利机器搬运啊。」
「嗯，我想也是。但是这么一来，将机器放上木板时，机器的重量不就会朝接驳船的方向倾倒吗?这不仅会使得接驳船像上坡一样倾斜，害机器往后倒，就连接驳船本身也会因为反作用力而被推向另一端，加大码头与船身之间的缝隙，然后机器就这么从那道缝隙』
「是的，就像圣女大人所说的，机器会砰咚一声掉进水里」
农业学者似乎还不明白梅贝儿到底想说什么。「就算确认这点，又能怎样呢?」他看着梅贝儿，脸上的表情仿佛在这么诉说着。
「如果是从接驳船甲板中央的位置开始架设木板，机器就不会倾斜了吧?」
「咦?嗯?喔喔喔!?」
农业学者一脸惊愕，活像是看到天地翻转一般。只见他眼珠子都快掉出来似的，当场僵在原地。
「由木板的长度来看，本来的用法应该就是这样没错吧?只不过现在是改由不知情的人来搬运机器，才会意外连连」
梅贝儿走上木板轻轻摇晃着接驳船，边对农业学者这么说道。她两眼注视摇晃的船身，故意像共鸣般地加重了脚上的力道。只见接驳船摇得愈来愈厉害，船上搭载的东西跟着晃动不已，一副随时都要掉进水里的模样。
「意思也就是说，这次的问题并不是出在人手不足」
「我是这么认为的。再加上又改用小型机器，导致播种时间产生更大的延误。」
梅贝儿回答学者的确认，停下了脚部动作。
她踢了下木板，将板子的前端往接驳船中央挪动。接着又像刚刚那样站在木板上，试着摇晃接驳船。但这次船身却没有摇晃的迹象，只有四周水面漾起一阵细微涟漪，证明船身产生了些微的晃动。
农业学者一脸茫然地看着梅贝儿的举动。
「喂，帕森博士，这到底是怎么一回事?」
一名浑身散发贵族气息的男子拍了拍农业学者的肩膀，开口问道。他是陪同梅贝儿前来视察的农业部长。
「播种时问之所以会延误并不是因为人手或男丁不足，纯粹只是搬运机器的方法，或者该说是搬上接驳船的方法不对而已」
「只有这样?这样就能解决问题了!?」
「当然，就像部长看到的一样」
农业部长面色凝重地追问着，农业学者则是指向试着在木板上跳跃的梅贝儿如此回答。
「喂，这话是什么意思?那不就用不到小型机器了?我们已经制造了几十台耶!」
农作机器制造公司的社长也站在部长身旁激动地喊着，整张脸涨得通红。
「噗噗嗤」
夏洛儿在一旁听到他们的对话差点爆笑出声，她赶紧伸手捂住嘴巴，拚命忍住笑声。
「能找出省钱的解决方法真是太好了。」她身旁的纳巴尔也因为听到对话而发表了这样的感言。学习帐簿管理似乎让他的会计魂在不知不觉中苏醒了。
「噗哈!不行了，我再也忍不住了。噗噗肚子好痛」
这句话让夏洛儿终于冲破忍耐极限，只见她笑到抱着肚子蹲在地上。
「可恶～居然连这么简单的问题都没注意到，你根本没资格当学者!」
「快替我想想办法啊!?这下子我们公司可是会出现大赤字啊!」
「话虽然是这么说，可是你们自己还不是都没有注意到」
至于他们身旁的农业部长与制造公司社长，则是联手痛斥农业学者。
这时候，梅贝儿走向两面受敌的农业学者。
「对了，以那种机器播种和人工作业相比，在收成量上相差多少?」
她向农业学者问起了自己挂心的问题。
「那当然是用机器播种得到的收成量会比较多了!」
农业学者一看到救星立即转身背对抱怨中的两人，以强而有力的口吻回应道：
「喂!!别想装作没听到!」
「就是啊!我话还没说完呢!」
两人以一副随时要扑上来揍人的凶狠模样在他背后粗声抱怨着：
「用机器播种可以增加收成量?为什么?」
「当然罗，因为机器可以稳定地实践我等学者长年研究出来的最佳播种方式啊!」
听到梅贝儿的问题，得以发挥专业本领的农业学顿顿显神采飞扬。农业部长与制造公司的社长直到现在都还面露凶光地瞪着他的背影。
「所谓最佳播种方式指的是?」
「让我依照顺序，先从过去的农耕开始说超吧。」
农业学者一边这么回答，一边走回耕地。梅贝儿跟在他背后，然后才是一脸怨恨的部长与制造公司社长。
「过去的播种方式，多半是先以锄头或铁锹耕过地之后，再洒上种子。这种做法会让种子曝露在阳光下被晒乾，以致能够发芽的种子顶多只有四成而已。再加上有时候鸟儿也会飞来啄食，播下的种子里能有两成发芽就算是不错的了。」
农业学者无视两人的怨恨目光，开始说明了起来。
「后来，有些农民会多费些工夫将种子埋进土里，以免被鸟吃掉。这么一来，种子便不会被晒乾，而鸟类也无法啄食，播种的种子里就有六成能够发芽了。而且他们在埋种子时还会保持适当的间距，以改善作物生长状态参差不齐的问题。」
他信步走到机器堆起的田垄旁弯下腰，继续作说明。
「咦～只要多费些工夫将种子埋进土里，长出的作物数量就会多出二倍啊」
或许是觉得很感动吧，只见梅贝儿也在田垄旁蹲下身。
「如果是用机器播种，种子发芽率可以提高为七成，最新机种甚至还能达到将近八成。」
「咦咦!这么多!?为什么?」
梅贝儿听到农业学者这么说，不假思索地反问道。
「因为那是机器啊，圣女人人。」
农业学者扬起嘴角微微一笑。
「长久以来，我等农业学者便致力于研究播种间隔与掩埋深度等各种耕作条件。机器能够正确地重复操作我们研究出来的最佳条件，因此自然能够提升种子的发芽率罗!」
他一边说着，一边缓缓站了起来。
「是吗听了你的说明，的确是这样没错。」
梅贝儿嘟哝着，也跟着静静地站起身。
就在这时候，从丘顶方向传来一声啪嚓声响。梅贝儿一听到，立即转头望向声音来源，想知道到底是怎么回事。
「哎呀，是隔板坏掉了。」
站在山丘下的女村长这么说道。
一股洪流冲进停水的乾涸水路中。原本堵住蓄水池的隔板，似乎因为年久失修而坏掉了。木板的碎片混在洪流前头冲了过来并撞上横越水路的木桥，将部分的桥给撞毁，这下子连木桥的碎片也混入水流中，轰然冲向运河。
「哇啊～水的破坏力还真是惊人呢。」
梅贝儿见状冲到桥被冲毁的地方，将目光投向水路。多到随时会溢出来的洪流正态势猛烈地往前冲。
「啊啊桥底下被挖出了一个洞。」
水流虽然激烈，但水质却意外地清澈。拜此所赐，梅贝儿将水底的动静看得一清二楚，只见水流中的漩涡在河床上深深凿出一个凹洞。
「洁妮菲小姐，麻烦给我纸和笔!」
梅贝儿看着奔腾的水流，开口向抱着随身行李的洁妮菲要东西。
「请，圣女大人。您想做什么呢?」
洁妮菲回应梅贝儿的要求，迅速拿出了素描本与铅笔递给她。
「在第三次帕库斯平原之战中，西亚尔提斯军不是已经找出对付移动大炮的策略。让我方受到很大的损伤吗?所以我在想，不如用可以喷水的道具来代替大炮如何?」
梅贝儿接过文具，说出了自己想到的点子。
「可以喷水的道具?」
「嗯。对方不是拿着盾牌攻过来吗?所以，我想利用泵浦制造出强烈的水柱喷向敌人。」
她一边回答，一边把构想写在纸上。
「帕森博士，刚刚我们谈过泵浦的原理对吧?在各种泵浦之中，能制造最强水流咦!?」
梅贝儿正打算询问农业学者，谁知关键人物却忽然不见踪影。
「圣女大人，他在山丘下啦!」
夏洛儿戳了戳梅贝儿的肩膀，伸手指向位于山丘下的村落。
「山丘下啊!?」
只见农业学者在村落间的街道上跑着，农业部长与农作机器制造公司的社长则是紧追在后头。他们不知何时开始玩起了你追我跑的游戏。
「哎，真是的我正想问他有关泵浦的事」
梅贝儿嘟哝抱怨着。农业学者已经逃到车站前的小广场上，那里有个小喷水池，他顺势绕着喷水池的周边逃跑。
原本追在背后的制造公司社长突然改变方向，看来是打算从另一头绕过喷水池来个前后包抄。农业学者看到社长转身。连忙停下脚步，一直跟在他背后的农业部长此时也已经逼近了。
就在即将被抓住的那一瞬间，农业学者纵身一跃跳进了喷水池。他背后那两名追兵来不及煞车猛然撞在一起，摔倒在广场上。不过学者并没有看到这一幕，他直接横越喷水池，头也不回地逃往村外。
「嗯～该怎么样让强力的水柱」
「圣女大人，如果要喷出水柱的话，就使用以蒸气引擎驱动的排水泵浦如何?」
正当梅贝儿脸伤脑筋地思索着时，洁妮菲适时提出了建议。
「排水泵浦?」
「是的，就是救火或打扫时使用的排水泵浦。这当中也有可以藉由蒸气引擎的力量，将水柱喷到三十公尺高的强力机种唷!这种泵浦的数量很多，可以马上拿来使用。」
「真的吗!?洁妮菲小姐!那我得立刻通知前线这个消息才行。」
梅贝儿握住洁妮菲的手：表达心中的感谢之意。
「圣女人人，您想把排水泵浦用在战场上吗?」
不过梅贝儿想到的新兵器点子，却令一旁的艾米利奥露出极度不悦的表情。
「对啊。我要以水的力量来弹飞盾牌，破坏西亚尔提斯军的防御。一旦没了盾牌又受到强力水柱的冲击，他们肯定无力抵抗。这么一来，也只能投降了吧?不必弄伤敌兵就能抓住他们，我真是想到了一个好点子呢!」
梅贝儿笑着对艾米利奥作说明。
这几句话，让原本笼罩在艾米利奥脸上的阴霾一扫而空。
「知道了。那么我马上就到车站去借用电话，通知大家这个消息。」
艾米利奥一说完，便急匆匆地往山丘下奔去。
「圣女大人，您真的想出了一个很惊人的点子耶!」
夏洛儿目送艾米利奥离开，带着怔愣的表情喃喃说道。
「夏洛儿小姐，我突然想到一件很可怕的事」
谁知梅贝儿却接着说出这句话，并面露紧张神色的看着她。
夏洛儿与洁妮菲听她这么说，都一脸不明所以的样子。
「那个如果我们用排水泵浦喷射出来的不是水而是矽油，而且喷完后再点火的话」
「呜哇!笨蛋害我都想到那个画面了啦!」
夏洛儿一听到梅贝儿冒出来的念头，不假思索地敲了一下她的头。
「不过没问题啦。矽油虽然可以烧得很旺，却很难点燃啊。」
但她随即又这么说道，表示梅贝儿的念头并无法顺利实现。
「没错、没错。之前试作内燃引擎时，我本来想点燃雾化矽油，可是却一直点不起来。」
梅贝儿也笑着打消了这个念头。
「要说容易点燃的油类，那有从矽油提炼出瓦斯时产生的石脑油啊。如果是用那种油的话」
然而洁妮菲似乎没有搞清楚状况，随口便说出这句话来。梅贝儿与夏洛儿一听，脸上顿时惨无血色。
而这一刻，正是火焰喷射器的构想完成的瞬间。
「洁妮菲你这个笨蛋!谁要你在那边多嘴啦!」
「啊啊啊～这个想法太恐怖了，一定要封印!不过，这个点子以后也许可以应用在别的地方，所以得留下记录才行嗯不用矽油，改用石脑油」
夏洛儿忍不住抱怨着，而她身旁的梅贝儿则是眼眶含泪地动手将这个构想记录在纸上。
「哎呀?哎呀呀?哎呀呀呀呀??」
看到两人的反应，洁妮菲才终于发现到自己说错话了。
「她们到底在说些什么啊?」
但是，距离她们最近的纳巴尔却跟不上话题，以致完全被晾在一旁。
话说，在收到梅贝儿新构想的最前线
「你们负责扮演西亚尔提斯的士兵，拿着盾牌逼近这家伙。」
士兵们立刻动手将大炮从战车上拆卸下来，装上了喷水装置。
他们正要举行兼作侧试的模拟战，好确定这种新兵器究竟管不管用。
先前回拉库斯与梅贝儿进行直接交涉的高个儿将军，负责见证这场模拟战。
「组成队形，开始移动!」
一声令下，扮演敌方重装步兵的士兵们立刻将手中的盾牌相互交叠，组成密集队形。动作虽然有些生硬，但这正是西亚尔提斯军采用的战术。只不过他们没有手持长枪，因此外观看来并不像只刺蜡。
「保持这个队形，从旁边绕过来!」
组成密集阵形的士兵们听从指挥官的号令。朝着战车的侧面前进。
战车上的炮手对准逼近的上兵们举起了水枪。
「好，开始喷水!」
炮手听令发动水枪喷水。水柱一开始没喷到人，只打在上兵们前方的地面上。
「呜哇!」
不过，即使没直接射中，水柱的威力也马上产生了效果。自地面反弹而起的水花扫到盾牌，将手持盾牌的士兵往后打飞出去。
紧接着，炮手掉转水枪枪口，直接将水注射在盾牌上。
『喔哇啊啊啊～』
原本组成密集队形的士兵们瞬间接二连三地被水压打飞出去。这当中虽然有人勉强撑住留在原地。但也只能抛开盾牌全身缩成一团。
「喂!你们快点反击呀!!」
「谁办得到啊～!!」
指挥官下达了反击命令。被水柱打飞出去的士兵们忍不住回嘴抱怨。他们受到强力水柱的冲击，各个早巳动弹不得。
「第一个攻过来的人，有特别奖金可以拿!」
负责见证模拟战的将军见状，笑着说道。
「喔喔!那就另当别论啦!」
几名士兵听到这句话，眼神立即为之一变。
其中一名士兵跑到喷水范围外，态度果敢地靠近战车。炮手一发现他的行动马上改变水枪的方向。以水柱将那名逼近的士兵冲到后面去。就在这段期间，又有其他士兵从不同的方向逼近战车。
「炮手，这笔奖金就从你的薪饷里扣!」
「这、这是开玩笑的吧!?」
将军接下来说出口的话令炮手惊呼出声。因为无法忍受自己的薪饷就这么被扣减，他开始死命地喷起水来。
「喝啊啊啊啊」
想要奖金的**，迫使扮演敌兵的士兵们想出了从喷水范圆外绕过去的方法。
「你们休想得逞～!!」
不过炮手在拚命喷水的过程中同时也领悟到，不可以只针对敌手喷水，而是要边适当地左右晃动水枪边喷水，这样才可以扩大攻击范围。
几分钟之后，这场无益的战争便宣告结束。
「你们不想要特别奖金了吗?」
「不要了。谁稀罕那种东西啊」
不管将军再怎么煽动，士兵们已经全数动弹不得了。即使他们再怎么勇敢挑战，终究还是会被水柱冲回来。而且持续沭浴在水柱的冲击下会令人体力流失，每个人都累到再也无力挑战了。
「我、我保住薪饷啦」
只有以水柱成功守护战车的炮手似乎还很有精神。
「看来效果相当不错嘛!」
模拟战的结果让将军感到非常满意。
「有人在刚才的模拟战中负伤吗?跌打损伤和擦伤的可不算在范围内。」
将军边这么说，边询问刚才扮演敌兵的士兵们。
「负伤是吗?」
「我是没事啦你呢?」
「我也只是撞到腰而已，除此之外就」
士兵们互相探着视。好确定到底有没有人受伤。但是，似乎没行任何人在这场模拟战里受了伤。
「『接下来该想想要怎么在不伤害西亚尔提斯士兵的情况下。解除其武装』圣女大人真的找出方法了吗」
将军在得知士兵里无人负伤之后，露出一抹微笑。
「传令给整备兵，从现在起，立刻将所有的大炮换成喷水装置。」
接着，他朝负责传令工作的士官下达指示。
「布隆提将军，那喷水用的水源该如何调度呢?」
「看是要装在水槽里，还是把管线拉到战场上，这种问题交给整备兵们去解决就行了。」
「明白了，那么属下这就去办。」
传令士官朝将军敬礼，随即快步街了出去。从此之后，南亚尔提斯的战车全都从移动大炮变成了喷水战车。
当天接近黄昏的时候，已经视察完毕的梅贝儿一行人来到今晚的住宿地点。
那是一座位于神龙教与索尔提斯教势力分界线上的小山丘，也是将近一个月前才举行过南亚尔提斯建国典礼的地方。
山丘上没有留下任何举行过典礼的痕迹，到处长满了野草。但那时候在山丘下建造的临时车站，到现在还维持着当时的模样。
梅贝儿等人搭乘的贵宾列车，就停在这个车站的侧线上。
这列贵宾列车是由漆着红线的黄色蒸气火车头与六节货客两用车厢组成的，每一节货客两用车厢的外观都不尽相同。最前头的车厢没有车窗，相对地则设有通风口与一支小烟囱，是为后面连接的车厢输送电力的电源车：第二节车厢也没有车窗，车体漆成白色，是载运新鲜食材的冷冻冷藏车；第三节车厢有着大大的车窗，是给政府相关随行人员使用的餐车兼沙龙车；第四与第五节车厢则是卧铺；最后一节设有露台，是给梅贝儿专用的贵宾车厢。
在这辆列车的餐厅兼沙龙车的厨房里
「来～这一盘已经做好了，快点端过去吧!」
梅贝儿一边这么说道，一边正在为陪同她前来作视察的一黟人做晚餐。
「那个～圣女大人，这是我们的工作」
「哎呀，偶尔换人做做看也没关系嘛。」
沙龙车配有三名专属的厨房组人员，有担任主厨、拥有三颗洋葱臂章的修士，与两名分别担任料理助手和接待工作的修女。不过现在因为梅贝待在厨房里，让他们几乎无事可做，因此显得很为难。
「这家伙只是要任性不想参加礼拜才会疱来作菜的，你们不必在意。」
纳巴尔对主厨这么说道。
「依照预定，今天应该要在佛罗里亚的教会过夜，但是圣女大人却呵呵。」
与他一起探头看着厨房内部的洁妮菲以双手捣住嘴巴笑着说道。
「好了～这道鱼每桌各放一盘吧。」
梅贝儿装作没看到他们两个，一道接一道地将新完成的料理放在柜台上。
在忙着准备晚餐的餐车外，夏洛儿走到月台上做超柔软体操好放松身体。
「依照预定计划，我们早就应该抵达那里了吧」
她转头望向位于主线上的月台。一边左右扭动身体，边喃喃说着。
在临时车站远处的东方可以看见一个大城市，那里就是他们今晚原本预定要过夜的佛罗里亚城。就在这时候
「嗯!?电话铃声?该不会是我们这么晚还没到，那边打来联络了吧?」
从某处傅来了电话铃声。夏洛儿停下动作寻找声音的来源：盖在月台旁的简朴车站随即跃入她的眼帘。
「喂～这里是之前举行建国典礼的临时车站。」
夏洛儿跑进车站，接起电话向对方应声。
『喔喔我是拉库斯的市长法兰克。如果圣女大人在那边的话，请找她来听电话好吗?』
「爷、爷爷!?」
『哎呀!?这声音是夏洛儿吗?那就表示我没有打错地方了。』
市长以开朗的口吻对惊讶的夏洛儿说道。
『正好。你去告诉圣女人人说飞行实验已经成功了，请她过来一下吧?』
接着，他以雀跃的语气要求夏洛儿找梅贝儿过来听电话。
「飞行实验!?喔爷爷你等一下，我马上去叫圣女大人过来。」
夏洛儿一说完便将听筒放在桌上，朝餐车跑去。
梅贝儿听到消息冲出了餐车，然后以魔法在月台上弹跳飞行，冲进电话所在的车站里。
「让你久等了，市长先生!你、你说的飞行实验是指什么?」
梅贝儿拿起听筒，连声招呼也没打就直接切入正题。夏洛儿与洁妮菲比她晚了一会儿，也在稍后跑进车站。
『喔喔圣女人人。其实是我将之前成功运转的引擎改造后装在滑翔翼上，结果试作机顺利地飞上天空。能够自由在空中飞翔的飞机终于完成了。』
「咦咦咦～!?飞机完成了是真的吗?」
市长的回答令梅贝儿兴奋到嗓音都变调了。
「嗯!?飞机?」
比他们慢了一步，现在才赶到的纳巴尔对这个首度听见的单字有了反应。
待在旁边的夏洛儿与洁妮菲也竖起耳朵，聆听梅贝儿讲电话。
「这么说，那种引擎拥有足以让滑翔翼在空中飞行的力量罗?」
『我认为只有一个汽缸动力不足，因此在引擎中以直排装了四个汽缸来试飞，没想到出力竟然超出我的预期。滑翔翼不但可以在空中随心所欲的飞行，甚至还可以表演特技呢!真是棒透了。』
「哇～经过改造把汽缸并排装在一起?我也好想亲眼目睹喔!」
梅贝儿听到市长的说明，脸上浮现一抹遗憾的表情。
「我也好想操纵第一台升空的飞机」
她身后的纳巴尔，则是对无法成为侧试驾驶员这点感到很不甘心。
「啊对了。市长先生，说到引擎让我想起一件事」
梅贝儿说着说着，突然想到有一件事必须告诉市长。
「上次不是有具引擎无法运转吗?就是那个要用火星塞点燃矽油的小型引擎」
『喔喔那具引擎的确是动也不动呢。到底是哪边出了问题』
「关于这点，把燃料换成石脑油试试看如何?」
『石脑油?那种从矽油提炼瓦斯时多出来的麻烦东西?』
「没错没错，就是那个。」
『石脑油如果放置不管会很危险，所以我们都得花功夫再把它精制成瓦斯』
「我听洁妮菲小姐提到，石脑油似乎很容易点燃。」
『这点我也知道，石脑油是种很容易汽化、经常引发意外的危险物质。』
「所以我在想，能不能以这种油取代矽油，把它当成燃料来运转引擎?」
『咦?』
梅贝儿的话令市长发出惊呼。
『喔喔喔；!我从来没想过还可以这么做。』
他的声音再度变得开朗了起来。
『原来如此，石脑油啊我一直认为那不过是厂房精制瓦斯时产生的麻烦东西现在听您这么一说，倒是』
市长好像因为对石脑油是种麻烦东西的印象太过强烈，以致从没想过可以把它当成燃料来使用。
『哎呀～圣女大人，真是谢谢您，我马上就来试试看。那么，我梢后会再向您报告结果的!咔嚓～』
市长说完后，立刻挂断了电话。
「啊啊啊啊～～～～～～!!我也想看那场实验啊～～～～～～!」
梅贝儿朝已经断线的话个大声呐喊。
「呵呵看来开发新引擎一事让市长先生热血沸腾呢!」
「自从圣女人人来到拉库斯之后，爷爷就有了最棒的发明夥伴，心情好得不得了。」
一直站在后面侧耳聆听的夏洛儿与洁妮非，已经从梅贝儿的模样大致推测出刚才的对话内
容。
「那也不必挑我不在的时候进行吧」
身为发明夥伴的梅贝儿一脸不满，直到现在部还紧握着话筒。
（****57）
哔～!就在这时候，一阵汽笛声响起，只见有辆开往拉库斯方向的列车停靠在主线上的月台旁。两名拿着随身行李的修士走下火车，身上分别穿着紫色与绿色的修道服。列车在两人踏上月台后再度启动，朝着拉库斯方向驶去。