“要从电梯的背侧那边绕行吧。从电梯出来以后正面的南侧走廊通向东楼,电器背侧的北侧走廊连通着西楼。这幢公寓的确是被分成了两幢呢。”
“奇怪的设计。明明把外侧一连起来就不至于这么麻烦了。”
“那样不就没有情趣了吗。正是作成了这样,才能将黑与白清楚地分别开。话说起来,黑桐。你来四层有什么事情吗?想去探访一下理应死掉的那家人的房间吗?”
这么一说,我吃了一惊。橙子小姐的声音在乳色的大厅里回响。
被擦得干干净净的地板反射着电灯的光,不知为什么——现在有一种在夜里的错觉。是的,为什么刚才没有发觉呢。
……从来到这幢公寓时起,还没有见到过一个人。不,没有那么简单———就连人的气息也没有。
突然想起空所说的,这栋公寓充满了“死”的气息。一阵恶寒立刻从背后升起。
“所长。这件事情,你从哪里听说的。”
“我告诉过你是从诚恳的刑事那里听说的吧。窃贼一进门就看到全家人的尸体这种事情。房间及家人的姓名我没有问出来。不过,我想你应该已经调查出来了才对。”
啊啊,确实如此。昨晚给大辅兄打电话,也正是为了确认这件事情。
“怎么办?试着确认一下吗,黑桐。”
“我是有这个打算的,不过现在……”坦白讲我很害怕。虽然来这里之前对这种奇异的事件抱有期待,不过这时可是身在现场。
只是站在这里就禁不住发抖。虽然很不好意思,即使是在白天我也不大敢去探访发生事件的这一家人。
“你去看看吧。我想自己一个人使用一下电梯。对了,在上面一层会合好了。你可以用那边的阶梯上去。恐怕是螺旋的阶梯,上去的时候闭上眼睛比较好喔。”
一会儿见,留下这么一句,橙子小姐乘上电梯,向着上一层升去。
指示灯一直升到了十层。
——我呆呆地目送着闪烁的指示灯,忽然想到现在只剩下自己一个人了。在大厅之中,只有我一个人。
只有我自己在呼吸的世界。难以判别究竟是白天还是夜晚的巨大密室。完全像是整个房间被真空塑料膜包起来似的,过于沉重的压迫感。
我不知道。所谓公寓的建筑物,竟然是这样一个令人恐惧的与外界隔绝的异界。
“可恶,绝对不会再降下来了吧,橙子小姐她。”虽然自言自语能多少放松一下心情,不过像是起到了完全相反的作用。
自己的声音像是变成了别人的声音一样传回到耳中……我想所谓半夜的墓地,恐怕也不过就是这么恐怖罢了。
总而言之呢。只要还处在这个大厅里,就摆脱不掉压迫感的纠缠。做好心理准备的我沿着通往东楼的走廊走了过去。
一来到外面,大厅的压迫感就消失了。围绕在外面的走廊上景色毫无趣味。四四方方的与普通的公寓没有什么区别。一边打量着一边想着尽头处前进。向着东楼的最后面走去,最后我来到了四层的五号房。
——九天前的夜里。来到这个房间的窃贼,在这里目击到了复数的尸体而逃走。在混乱之下向警察求助的窃贼再一次来到这里,却又见到了一如往常地生活着的一家人,于是更为混乱了。
窃贼是看到幻象了吗。还是说,中间出了什么差错呢。我鼓足勇气按下了门铃。
叮咚,相当明快的声音。
不久——公寓的房间的门吱的一声被打开了。房间中的黑暗流淌出来。有什么东西,从里面伸了出来。先是,人的手腕。
然后是,头。
“你好,这里是臙条家……你,是谁?”门开了,一个不甚和蔼的中年男性,像是觉得非常麻烦似的问道。
※
——结果,那种事情只不过是没有根据的传闻而已。发生事件的五号房臙条家没有异状。
回到大厅,电梯依然停在十层。按下按钮就会降下来吧,在其中有着橙子小姐。恐怕会用很可怕的眼神责问我为什么不使用阶梯吧。没办法只好向电梯侧面的阶梯走去。
充满大厅的空气依然沉重,不过由于证实了臙条家不过是普通的人家而多少轻松了一些。
在有些暗淡、泛红的电灯的照耀下,我开始登上阶梯。阶梯是呈直角形弯曲的类型,如同缠绕着电梯一般向上方和下方延伸。如同橙子小姐所说,确实是螺旋阶梯。对应着各层,在阶梯的中途开着门。像是通向各层的大厅。
……乳色的墙壁在泛红的灯光下,看起来好像了中世纪的城堡中的阶梯。电灯的灯光,给人一种摇曳的火焰一般的感觉。
灯光很暗,照不到阶梯的角落,每登上一阶心情就阴郁一分。
曲折的阶梯前,墙壁的一侧有什么东西在伫立着。我一边和这样的恐怖错觉相战斗一边向上走去,终于来到了五层的大厅……不,用脱离这个词更准确一些。
五层的大厅,与四层的大厅并无二致。因为是公寓,所以像百货公司一样各层都没有变化是理所当然的,不过同时连感受到的寒气也毫无二致。
“来了呢。那么下去吧。”橙子小姐在大厅里等着我。我什么也没有说便随着她进入电梯。
一进入电梯,橙子小姐就站在对应着各层的按钮前头也不回地说道。
“黑桐,低下头去。我要考考你。”
“哎?好的,低下头就可以了吧。”电梯门关上了。仍然是,很大的机械音。
向下走去的时间不过三秒。在名为公寓的巨大密闭空间之中存在着的,更小一点的密闭箱笼停了下来。
“那么开始提问。这里是几层呢?”听她这么一说我抬起头来。电梯门已经被打开了,能够看到大厅。
与刚才的一层完全相同的大厅的墙壁上,嵌着一个塑料制的五字。
“哎……还是五层。”不过,电梯确实动了。这样一来,就是我弄错了。稍微考虑了一下,说出了理所当然的结论。
“那么,刚才那是六层了。”
“回答正确。黑桐想登上一层却登上了两层。虽然是很容易搞错的阶梯设计,不过这不过是附赠品一样的东西而已。说起来呢,作为公寓来说这很奇怪吧。确认自己所住楼层的手段,只有大厅里的那么小的一个文字。愈是去向高层,在电梯内的感觉就愈模糊。这样一来只要在电梯内的开关上作一点手脚,没有住惯的人就不可能分辨出四层和五层来了。有机会的话可以在附近的公寓里试一试。时间最好是深夜,气氛会很不错的。”
只说了这么一些,橙子小姐关上了电梯门。不久便抵达了一层,我们离开了大厅。
“对了,稍微去东楼看一下吧。确实无论哪一栋建筑在一层都有大厅吧?”
“是的。正好和二层的设施相连,是那种明柱无墙的构造。稍微有点像是宾馆大厅那样的感觉……哎,东楼的大厅不是橙子小姐你设计的吗?”
是吧,简简单单地回答着,橙子小姐走了过去。
一层的大厅,总而言之是圆的中心。从这个中心有一条细线一般延伸向东西方向的走廊,连接着两幢建筑一层的大厅。两幢建筑的大厅似乎都是用作休息室吧。
不久我们来到了东楼的大厅。那是一个略显宽广,空无一物的广场。明柱无墙的构造,宽大的阶梯一直延伸到二层的平台上。在电影中经常见到,像别墅大厅一般的感觉。庸俗的阶梯从半圆形的休息室正中延伸到二层。周围只有乳色的墙壁,地板则是大理石制的。
“如果有装置的话,差不多就在这里了吧。制作得像是为了以防万一的逃跑路线。”
说着,橙子小姐在大理石地板上跪下来。然后像寻找化石的学者一般用手不断地触摸地
面。
“——那个。你在做什么呢,所长。”
“注意注意。在这个地方呢,你没有注意到阶梯被使用过吗?这是被移动过以后的样子吧。”
“?”阶梯被,移动过……?
像是被塞在那个箱笼里的阶梯被移动的话,也即是指有着电梯的中心立柱被移动过了。那样愚蠢的事情,为什么……?
“不是立柱。只有阶梯而已。你没有看到墙角那边吗。墙壁上有擦伤吧。啊啊,是的。恐怕你没有注意到那里吧。”
橙子小姐依然用手触摸着地板,头也不回地说道。
……确实,我并没有注意到那里。不对,阶梯处那么暗,电灯的光线根本就照射不到,所以理应注意不到才是。
“……但是,阶梯是不可能移动的。一旦移动那个立柱的话,这幢公寓不就崩坏了吗?”
“所以我才说被移动的只有阶梯。就是火箭铅笔啦,总之。”
“火箭铅笔,那是什么?”橙子小姐的手忽然停了下来。然后她一下子站了起来。
“不知道吗。就是在一支铅笔之中,放进十个左右的铅芯。像小火箭一样塞紧。很像是手枪的弹仓吧。在铅笔之中纵向地连接着,铅芯从前方减少的话,就从最后面装填上。前面不断会有新的铅芯被顶出来,这样就省却了削笔芯的时间,是一种很方便的书写工具……现在应该也能买到,就印象来说是机械循环。”
难以理解,橙子小姐感叹道。虽然对于她所说的火箭铅笔没有什么印象,不过机械循环这种表达方式倒是一说就明白了。
也即是说,只从下方推动阶梯的意思吧。
“是指将螺旋阶梯从下方向上推吧。用活塞或什么的。”
“应该是的。从一开始就多作出半层左右来吧。似乎是在使用电梯的同时从下方向上顶。并不是为了增高一层,而是为了将螺旋的出口挪开。这样一来北与南就颠倒过来了。”
那么回去吧,橙子小姐走了出去。
返回到中央大厅,到要从这个圆形的公寓中离开的期间里。所长一直在念叨着难以理解。
“……你真的不知道吗,火箭铅笔。在我上学的时候可是相当流行的呢,那个。”
※
作为最后的喙头,停在路边的车上被贴上了违章停车的票证。看来公寓前的路虽然很宽却没有什么车会驶过来,停在这里的就只有橙子小姐的车,所以相当的显眼吧。