长歌落日圆一百六十、决意南征看望宋军战俘后，萧绰又召见了萧挞凛，萧排押和耶律磨鲁古，问他们对南征有什么看法。
萧挞凛说：“臣当然力主南征，不像那些贪生怕死之人，成天只想着安逸享受，保住自己的高官厚禄，一点都不想为国家出力，臣宁愿战死沙场，也不愿做缩头乌龟。”
萧绰说：“駞宁忠心体国，朕十分欣慰，但南征兹事体大，不是你一个人的事，是整个契丹的大事，必须慎之又慎。”
萧排押说：“太后说得对，南征确实事关重大，不过太后既然已经要彻底解决契丹与宋国多年来的积怨，就不可避免地要与他们一次大战，既然，大战不可避免，那就要放手一搏，和他们见一个高低。”
耶律磨鲁古说：“臣同意驸马的意见，放手一搏，打倒他们。”
萧挞凛说：“是啊，太后，不要再犹豫了，臣不怕死，愿为前部先锋。”
萧排押说：“太后，现在正是出战的好机会，天气寒冷，已经霜冻，地面结冰，便于我契丹铁骑奔驰，错过了这个时节，来春天气回暖，冰雪消融，稻田注水，道路泥泞，就不利于我军行动了。”
耶律磨鲁古说：“是呀，太后，前些日间谍回报：有的黄河河段都结冰了，这是为我们铺路呀，等我们大军到了黄河，河面冰封，我们可以一举渡过河去，直捣汴梁。”
萧挞凛说：“说得对，这是天赐良机，不可错过呀，太后，俗话说：天予不取，必为天弃。”
萧绰说：“既然各位将军都这么说了，朕还有什么可说的，你们回去整备兵马，准备出征。”
萧挞凛等人甚喜，回营准备去了。
萧挞凛、萧排押、耶律磨鲁古走后，萧绰依然心中忐忑，怎么也静不下来。
这时，耶律隆绪巡军回营，来请晚安，萧绰便让他进来。
耶律隆绪见了萧绰，请了安，萧绰让他坐下，一同吃晚膳。
耶律隆绪说：“请大丞相一起来吃罢。”
萧绰说：“也好，朕正有事和你们商量。”
于是，让人去请韩德昌过来，没过多久，韩德昌来了，见了萧绰和耶律隆绪。
萧绰指着旁边的凳子，说：“皇上担心大丞相没吃晚膳，所以，请你过来，一起吃一点。”
韩德昌说：“谢谢皇上。”说罢，在萧绰旁边坐下。
耶律隆绪说：“大丞相今天陪皇太后看望宋军战俘，怎么样？俘虏们听话吗？”
韩德昌和萧绰互相看了一眼，说：“还好。”
耶律隆绪说：“还好是什么意思？他们不听话？”
韩德昌说：“俘虏们还是比较安静的，没有闹事，只是俘虏营的条件太差了，房子太破，关不住风，很多俘虏手脚都冻伤了。”
耶律隆绪说：“他们嫌条件差，那就不当俘虏呀，当了俘虏，还讲什么条件？”
萧绰说：“皇上这是说的什么话？虽然他们是俘虏，但俘虏也是人，而不是畜生，今后，他们还要做契丹的子民，手脚冻坏了，怎么做事？”
耶律隆绪说：“那怎么办？朕总不能为他们盖一栋房子吧。”
萧绰说：“不用皇上给他们盖房子，朕已经吩咐工人把房子修缮一下，另外让内府给他们一人发一床被褥。”
耶律隆绪诧异道：“太后还给他们一人发一床被褥？”
萧绰说：“怎么？不行吗？”
耶律隆绪与萧绰对视了一下，低下了头。
韩德昌说：“皇上勿怪太后，太后仁慈，百姓之福，皇上之福呀。”
耶律隆绪说：“朕知道太后这是为子孙后代积福，可是，这也太仁慈了，那些俘虏就在前几天还拿着刀枪剑戟来杀我们，为什么我们要这么善待他们？”
萧绰说：“古人有言：既往不咎，皇上应该大度一点。放下屠刀立地成佛，不是说的那些被俘的人，而是说的俘掳他们的人。”
耶律隆绪说：“太后说的是，儿臣记住了。”
萧绰知道耶律隆绪心里还不服气，也不再说。
这时，侍者端上晚膳，三人边吃边喝边谈事情。萧绰问耶律隆绪今天巡军如何，士气怎么样？
耶律隆绪说：“士气好得很，特别是听说皇太后亲征，士气大涨，每个士卒都磨刀霍霍，要随太后一起征战，建功立业。”
萧绰笑道：“是吗？皇上怎么对他们说的？”
耶律隆绪说：“儿臣对他们说，这是我们对宋国最后一战，这一仗要彻底打垮他们，所以皇太后亲自领兵出战，率领百万雄兵，挥旗直下，一举攻下汴梁，到时候汴梁就是我们的。朕还告诉他们汴梁金银珠宝遍地都是，只要我们攻下汴梁，我们想怎么拿就怎么拿，想拿多少就拿多少。将士们听了都恨不得立刻就攻下汴梁。”
韩德昌说：“皇上还真会激励士卒。”
萧绰说：“说说可以，但不能这么做，我们是一支军队，不是一群土匪。”
耶律隆绪说：“朕只是激励一下士气。”
萧绰说：“今天朕召见了萧挞凛、萧排押和耶律磨鲁古，问了他们南征之事。”
韩德昌说：“他们怎么说？”
萧绰说：“都主张尽快南征。”
耶律隆绪说：“朕也主张尽快南征。”说罢，看着韩德昌。
韩德昌说：“臣也同意尽快南征，因为冬天更利于我军行动。”
萧绰说：“他们也是这样说的。”
耶律隆绪说：“那就明日出兵吧。”
萧绰说：“朕以为明天可暂派一支先锋，再去试探一下，大部队随后跟进，如何？”
韩德昌说：“臣同意太后的意见，这样做更加稳妥一些。”
萧绰说：“今天，萧挞凛说愿为先锋，你们觉得怎么样？”
耶律隆绪说：“太后不是让他统领全军？怎么可以当先锋官呢？”
韩德昌说：“这没什么，皇上，萧太师还是统军元帅，只是又肩负了先锋官之职。”
耶律隆绪说：“萧挞凛做了先锋官，谁来指挥全军呢？”
韩德昌说：“不是还有皇上和太后吗？有皇上和太后亲自坐镇指挥，还有什么可担心的。”
耶律隆绪听了甚喜，他一直想统帅全军，建立功勋，便说：“皇太后还是留在南京，坐等消息吧。”
萧绰说：“怎么？嫌朕老了？”
耶律隆绪忙说：“不是，杀鸡焉用牛刀，有儿臣去救可以了。”
韩德昌说：“皇上千万不要轻敌，当年守太保就担心南征困难，怕萧太师莽撞误事，主张皇太后一起南征，只有皇太后能制止他的行为，所以，临终之际，一再强调南征一定要请太后跟随大军，临机决断，免得误了大事。”
耶律隆绪说：‘可是，太后近来身体不是很好，朕怕太后吃不消。’
萧绰说：“皇上放心，朕的身体没事，这点苦还是受得了的。”
韩德昌关切地看着萧绰，她看起来很疲惫，强打着精神，明显地在透支着身体，韩德昌鼻子酸酸的。，近来，她总是咳嗽不止，脸上冷汗淋漓，韩德昌很是不安，南征的事像大山一样压着她，看着真叫人心疼。他说：“要不，就听皇上的，在南京呆着，随时关注前方的动向，也是可行的。”
萧绰说：“那怎么能行？哪有坐在千里之外指挥大军作战的？战场的形势瞬息万变，机会稍纵即逝，坐在千里之外如何把握？”
韩德昌说：“万一——”
萧绰说：“生死有命，万一死在南征途中，也是没什么，太宗皇帝，诸葛亮不都是死于征战途中？”
韩德昌连忙说：“臣不是那个意思。”