“我已经顺利完成学业，计划于近期返回浅水城，亲爱的，你很快就可以见到我。而且，我想我或许会给你一个惊喜。”

粉红色的信笺上，娟秀的字体仿佛行云流水，我的目光下移，在落款处看到未婚妻的名字。

“你的小天使艾柔曼嘉思”。

什么样的惊喜呢？我微笑着，小心地将信笺沿着折痕折回去，变成一只精致的千纸鹤，塞回粉色信封，放入抽屉中。

然后我突然感觉到了什么东西。

一阵风吹过，办公桌上的半身塑像动了动，大理石脸庞上露出一丝诡异的笑容，随即它开口说起话来。

“情人的言语总是如蜂蜜般甘甜，伊斯塔，听说你新婚在即？”

“靡菲斯特，”我微微叹气，“你下次出场能不能换种方式，看到你的声音从布莱克斯通嘴里发出来，总让我觉得说不出的荒诞。”

一团黑雾从塑像的头顶冒出来，逐渐凝聚成一个高大的身影，他的皮肤焦黑，眼睛如火焰般通红炽热，头上长着一对山羊般的弯角，没穿衣服——魔鬼不需要穿衣服。

“作为银色联邦历史上最著名的大律师，”靡菲斯特拉了把椅子，在我的办公桌前坐了下来，“我想布莱克斯通先生一定不会介意它的塑像被同类小小地借用一下。”

“律师和魔鬼不是同类。”

“其实没什么区别。”魔鬼耸耸肩。

我举起手，“听着，靡菲斯特，我没空和你谈论这些。如你所知，我即将结婚，而婚礼的筹备工作是世界上最繁重的活，所以我现在时间非常宝贵，有什么事情就快说。”

“也没什么大事，”魔鬼懒洋洋地说，“最近浅水城可能有工作，我过来呆几天，顺便来拜访一下老朋友。”

“哦。”

“别反应那么冷淡，”魔鬼咧开大嘴微笑，露出白森森的利齿，“这次可是你的同行呢。”

“一位律师？”

“一位漂亮的女律师。”魔鬼说。

我的好奇心被挑起来，“她签了什么协议？”

“一份很简单的协议，”魔鬼轻描淡写地说，“我赐予她美貌和魅力，而条件是：如果她在法*失败，灵魂就归我所有。”

“很恰巧，”魔鬼说，“她所代理的第一件案子，将于七天后在浅水城高级法院开庭。”

高级法院？高级法院是上诉法院，只受理上诉案件。

“她已经赢了初审？”

“自然，否则她的灵魂已经在我手中。”

“所以你现在眼巴巴地期待着她失败？”

“这是工作。”魔鬼说，“顺便说句，她刚从学校毕业。”

我抬起眼盯着他，刚从学校毕业？“你好像在暗示我什么，”我问，“她叫什么名字？”

魔鬼盯着我，脸上露出奇怪的笑容，“我不能透露太多的客户信息，”他说，“不过，你很快就可以见到她，很快，因为她将是你的对手。”

不等我再追问，他的身体已经变得模糊起来，化作一团黑烟，飕地又钻进了塑像里。

敲门声恰到好处地响起。

“布朗先生来了，”助手走进来，“他说夏洛克先生邀请您去做客，马车已经等在外面。”

她停了一下，补充说，“他看起来，有些焦急。”

我皱了皱眉。

夏洛克先生是浅水城的著名富豪，也是出了名的不喜欢律师，曾经在各种场合多次宣称律师就是吸血鬼。这样的人居然会邀请我去做客？

毫无疑问，他是遇上了什么大麻烦了。

我瞥了眼桌上的塑像，感觉魔鬼正在朝我不怀好意地眨眼。“请他稍等。”我对助手说，“另外，珊莎，如果我没猜错的话，最近夏洛克先生作为被告进行了一场诉讼，而且他败诉了，我需要一切相关的资料，请帮我准备。”

“好的，先生。”

我拿起大衣和帽子，走出门，想了想又停住脚步。

“尤其要对方律师的资料，”我说，“越详细越好，如果可能的话，我希望包括相貌描述。”

※※※

珊莎是名非常得力的助手，她从没让我失望过，这次也没有。当我从夏洛克宅院回来时，她已经准备好了一叠资料。

“这是对方律师的资料，”珊莎将几张纸递给我，“一位女律师，今年四月毕业于银月城大学，这是她接手的第一件案子。”

我迅速地从纸上找到了这位女律师的名字：丹妮莉丝。

这让我松了口气，不过，不能掉以轻心。

“知道相貌特征么？”我问。

珊莎立刻从中抽出一张纸。

“她除了出庭之外从不外出，出庭的时候又戴着面具。唯一能确定的是，她的身材很高，像是北地人，一头长长金发，皮肤比较黑。”

我长长地舒了口气。

“您认识这位律师？”珊莎小心地问。

“不，”我说，“幸好不认识。”

珊莎不太明白，但也不再继续追问。她取过另外一叠纸，开始向我介绍案情。其实我在夏洛克先生家中，已经听当事人叙述过一遍，但作为律师应该都明白，当事人的话，很多时候是不能完全相信的。

不过这次夏洛克先生似乎并没有对我隐瞒什么。珊莎调查得来的信息，和当事人的讲述完全一致——这更糟糕。以我的经验，当事人的诚实程度，和案子的棘手程度往往成正比。

“原告是法雷尔太太，”珊莎说，“浅水城市民，她声称前些天，在整理丈夫遗物的时候，发现了一份借款合同。合同证明：他丈夫法雷尔先生，曾经在DR1340年，也就是九年前，曾经借给夏洛克先生三十枚银狮币；约定一年之后十倍返还。”

她又拿出另外一张纸：“DR1340年，夏洛克先生确实进行了一次大规模的集资活动。他和三十七名浅水城市民，分别签订了借款协议，内容和法雷尔太太手里这份一样，都约定一年之后，十倍返还。由于从没有人把利息定得这么高，当时这件事在浅水城传得沸沸扬扬，无人不知。”

“更令人惊诧的是，”她继续说，“夏洛克先生拿到钱就突然消失了，一年之后，他又出现在浅水城。他挨家挨户上门拜访，按照协议十倍返还借款。”

“原告的丈夫，法雷尔先生，当时也是那三十七名借款人之一，有合同为证。但是就在借款的同年年底，法雷尔先生心脏病突发去世了。按照法律，原告作为妻子，是法雷尔先生一切财产，包括那笔尚未实现的债权的唯一继承人。所以，夏洛克先生应该在次年将十倍的借款，交给法雷尔太太。”

“分歧就出现在这里：夏洛克先生坚持声称说，他亲自上门，按合同一分不少地把十倍的借款，也就是三百枚银狮币，折算成三十枚金狮币，交给了法雷尔太太。而法雷尔太太则说，决无此事。”

“难道夏洛克没有让法雷尔太太写收条？”我问。

“夏洛克先生说他记不清楚了，或许当时忘了写，或许是写了，但时间过得太久了，早就遗失了。”

“总之，法雷尔太太有合同在手，夏洛克却拿不出对方已经签收的任何证据？”

“正是如此。”珊莎说。

案情确实非常简单，正因为如此，才更加棘手——如果不棘手的话，夏洛克也不会这么急着找我了。

“说说你的看法，珊莎。”

“您已经答应接下这个案子？”她反问。

“是。”

珊莎皱了皱眉，“先生，这次我们恐怕有麻烦了。就目前的情况来看，对方手中有坚实的证据，而我们无法与之对抗。夏洛克先生拿不出收条，对方就紧紧抓住这点不放。”

“没有人证么？”

“有两个人证，证明亲眼目睹夏洛克先生偿还了借款，但问题是，这两个人都是夏洛克先生的随从，其中一个就是他现在的管家布朗先生。所以他们的证词，很难被法庭采信。而且您知道，毕竟已经是八九年前的事情了，时间过得越久，当事人的记忆就越不可靠，至少法庭会倾向于这么认为的。”

这可真麻烦。

“法雷尔太太是个什么样的人？”

“这个，”珊莎皱眉想了想，“从资料上来分析，她头脑很清楚，说话条理分明，不是个容易对付的人。”

我叹了口气。“好吧，珊莎，”我说，“辛苦了，资料就先放在这里吧。”

※※※

珊莎出去之后，我从头到尾把桌上的资料翻阅了一遍，试图找出什么可供利用的线索，最后失望了。

失望之下，我敲了敲布莱克斯通老先生的半身塑像。

“靡菲斯特，”我叫着魔鬼的名字，“出来！”

塑像的脸上挤出个诡异无比的笑容，一团黑雾从头顶冒出来，瞬间化作魔鬼，拉了把椅子坐在我面前。

“这次你恐怕要空手而归了，”我说，“看来你不仅给了那位女律师美貌和魅力，还给了智慧。”

“她并不聪明，”魔鬼抗议，“她的毕业成绩在同学中不过是中等。”

“但她选了个好案子，”我指了指桌上那叠资料，“她的当事人有合同在手，我的当事人却拿不出收条——只要她牢牢扣住这点，谁也没办法赢这场官司。”

“所以我才找你帮忙啊。”

“你找我帮忙？难道我收的律师费是你付的？”

“不要张口闭口就是钱，”魔鬼很不满，“想想我们这么多年的交情，想想我们那么多次愉快的合作……”

“等等！”我打断他的话，“我们什么时候有过愉快的合作？”

“很多次啊。我和凡人签了契约，结果他们总想钻空子逃避，而你每次都成功地帮我驳斥了那些谬论，让法庭判决灵魂契约有效。”魔鬼化作一阵烟雾，呼地在我身遭疾速绕着圈子，“难道不是非常愉快的合作么？”

“你是很愉快，但我可半点不愉快。”

“哎呀，我的老朋友，”魔鬼落下地来，用力拍着我的肩膀，“这么说可就太见外了。我的业绩这么好，很大程度上都是你的功劳啊。看在这份上，将来你下地狱了，我会给你安排个最好的房间。”

“我要单人间，带热水器的那种。”

“没问题。”

没问题就奇怪了，我干吗要下地狱啊。虽说我也和魔鬼签过契约，但只要我不违反，他也无法取走我的灵魂。

我还想和我的小天使一起上天堂呢。

魔鬼回到塑像中，我继续研究材料。时间一分一秒过去，眼睛渐渐有点疼了，我抬起头，发现天色已晚。

眼角余光瞥到一抹粉红色，抽屉里，信封露出一角。

一种甜蜜的感觉涌上心来，我抽出信封，取出折成千纸鹤的信笺，展开，从头到尾又读了一遍。她在信中讲述平日的见闻，讲述校园里的趣事，文字简洁，却总透着种淘气的感觉，再平常的事情都能被她描述得非常可爱，让我忍不住微笑。

“我想我或许会给你一个惊喜。”信上最后说。

什么样的惊喜呢，我的小天使？

我将信小心地收起来，站起身，活动手脚。今天在办公室闷得太久了，似乎应该出去走走。

傍晚的浅水城脱去了白天那种喧嚣吵闹，多了一份安谧祥和。我信步走着，默默思索，但一时也想不出什么好主意。案情太简单了，根本没什么文章可作。

悠扬的钟声响起，我抬起头，发现自己走到了大教堂前。

我不是什么虔诚信徒，不过偶尔还是会来教堂逛逛。听听圣歌，看牧师带领信徒做弥撒，确实会让心灵获得暂时的纯净安宁。当然，这并不是最重要的原因。

我走进教堂大门。

两个牧师正在带领信徒做祷告。然而一看到我，立刻就像看见魔鬼一样，转眼间走了个干干净净。空空荡荡的大厅中，顿时只剩下我一个人。

“看来你在教会眼中的形象很糟糕啊。”不知何时，魔鬼出现在我身边，嘻嘻笑着。

“不比你更糟糕。”我说。

“似乎也差不多了。”魔鬼评价着，“为什么我每来一次，就感觉伟大的伊斯塔律师对教会的威慑力又增强几分呢。”

“那是因为你每来一次，就会拿走一个凡人的灵魂。”

“而且每次都是在你的协助之下。”魔鬼补充。

我沉默了一会，“契约必须遵守。”我最后说。

“一点也没错。”魔鬼点头赞同。

大教堂是浅水城的标志性建筑，富丽堂皇，美轮美奂，在整个大陆上都是首屈一指的。其中最出色的两处，其一是天使塑像，其二是壁画。

我喜欢天使的塑像。纯净的白色长袍，宝石镶嵌其上，营造出星光璀璨的效果。他们背后舒展着巨大的洁白翅膀，从两翼到六翼不等。大理石雕刻出来的面容俊美而棱角分明，眼珠全是浅碧色，仿佛幽静湖水。

艾柔曼嘉思的眼珠也是这种浅碧色，这也是我总昵称她“我的小天使”的原因之一。

“你喜欢这些天使？”魔鬼远远地问，“我也很喜欢。”

“是么？”我问，走到他身边。

他正在看一副壁画，上面描述的是一段家喻户晓的故事：魔鬼变成蛇潜入天堂，妄图引诱天使堕落，结果被识破，被群殴，最终被神干净利落地打落地狱。

“在缅怀自己的光辉历史？”我嘲笑，他不作声。

“你变成蛇的样子其实很可爱，”我端详着壁画，认真地告诉他，“比现在这样子可爱多了。”

“是么？很高兴你会这么想。将来在你的婚礼上，我会以你喜欢的可爱形象出场道贺，你觉得如何？”

我赶快举手投降，转移话题。“你说你喜欢天使？

“天使的灵魂纯净甜美，”魔鬼哼了一声，解释说，“胜过凡人千百倍。”

“你可以找个天使签订灵魂契约。”我建议。

“我早就试过了，没用，”魔鬼神色颇有些怏怏不快，“天使有神的庇佑，不受灵魂契约的约束。”

我有些惊讶起来，“是么？那岂不是说，天使就算和你签了契约，随时可以反悔？”

“一点没错，”魔鬼用力点头，“上次那个叫亚当的天使就反悔了，就是这个，”他伸出爪子，指着壁画上的一个四翼天使，“他原本和我签了契约，结果反悔，我上天堂找他，反而被打下来。”

“值得同情，”我说，“这年头做什么工作都不容易。”

“是啊，”魔鬼也感叹着，“那时候我才刚接手这份工作嘛，业务不熟。有了这次教训，以后就注意多了，像这种根本没有履行可能的契约，我就再也不会去签了。”

“我还一直以为神的子民会比较守信用。”

魔鬼哼哼冷笑，从鼻子里冲出热气。

“天上的人都爱耍赖，”他说，“只有魔鬼最诚实守信。”

我哈哈大笑，“既然如此，你的愿望看来是永远不可能实现了。”

魔鬼不说话，只是嘻嘻地笑。

“不对啊，”我突然想起一个破绽，“既然天使不受灵魂契约限制，你又怎么知道天使的灵魂纯净甜美。”

“这个，我是听我前任说的。”

“你的前任怎么知道的？”

魔鬼摊摊手，“反正是一代一代传下来的说法。”

“根本就是臆测吧。”我笑。

魔鬼涨红了脸，“不是臆测，”他抗议，“说不定先代魔鬼里，真的有人收取过天使的灵魂的。”

“你不是明明说天使不受契约限制么？难道你们魔鬼还能直接杀人不成？”

“直接杀人自然是不行啦。”魔鬼挠挠头，“不过我听前任说，如果天使爱上别人，就会丧失神恩，沦为凡人，这样就会受灵魂契约制约了。也许哪一代魔鬼运气好，曾经遇上过这种笨蛋天使？”

我哈哈大笑：“显然你是没这么好的运气了。”

※※※

在教堂里谈论天使的爱情问题并不能让我产生丝毫灵感。所以回到办公室，我依然必须苦思冥想，愁眉不展。

实际上，我无需如此。虽然案子已经接下，但也不用这么卖力，没有哪一条法律规定律师必须获胜；更何况我若胜利，就意味着一位年轻的女律师死亡。

但我依然决定全力以赴——或许算是虚荣心作祟吧。自我入行以来，还从没失败过一次呢。

珊莎轻轻走了进来，递给我一张羊皮卷轴。“先生，”她轻声说，“这是我委托柯达巫师协会制作的摄影术卷轴，是那个叫丹尼莉丝的女律师的侧面照。”

我接过来，正如珊莎向我描述的那样，身材高挑，一头如瀑金发，皮肤有些黑，脸上戴着银色面具，看不清相貌，但这些已经足够了。

“多谢你，珊莎。”

她恬静地微笑，将桌上被我弄得一塌糊涂的资料整理收捡起来，分门别类重新排列。我有些不好意思，赶紧帮忙。

“先生，”她说，“上诉法庭指定的法官是毛利。”

“毛利？就是那个侦探法官？”

“就是他。”

毛利也算是浅水城的知名人士。他以前是个蹩脚的私家侦探，业绩非常糟糕，后来突发奇想，跑去读法律，改行进法院当法官，结果一路高升，短短十年就升到了上诉法院大法官的位置。他当法官倒也中规中矩，只是以前当侦探的习性改不掉，一听到什么密闻隐私，总是格外好奇，所以又被取笑为侦探法官。

“毛利么，”我沉吟着，“这不是什么好消息啊，这家伙很有倾向性的。他所判过的案子，总是有意无意偏袒贫穷的一方。”

“是的，”珊莎点头，她犹豫了一下，说，“先生，我有个想法。”

“什么？”

“既然我们无法证明夏洛克先生已经偿还了借款，那么是否可以主张对方的起诉已经超过诉讼时效。”

“诉讼时效是从对方知道权利被侵害时起开始计算，”我摇头，“对方只要主张说，她是最近才知道这件事，才知道有这笔债权，那我们也无可奈何。而且起诉状上不是说了么，她是最近整理丈夫遗物的时候发现借款合同，她完全可以以此做旁证，说明自己以前并不知情。”

“可以想办法让她自己承认。”

“很难，”我说，捡起散落在旁边的一张纸，“你也说了，她头脑很清楚……咦，这是……”

珊莎探头过来看了一眼。

“是关于法雷尔太太私生活的资料，”她说，“据可靠消息，她有个叫斯通的情人，两人在法雷尔先生在世时就认识，并且曾经同居过一段时间。”

我仔仔细细地将这张纸来回看了两遍。

“好极了，”我说，“我们可以试试看。”

※※※

在开庭之前，我前去拜见我的当事人。

夏洛克先生看起来心情不佳。“律师，”他劈头就问，“我们会赢吗？”

“有这种可能性。”我诚实地说。

“可能性？”夏洛克暴怒起来，“我付给你那么一大笔律师费，可不是让你告诉我‘有可能’的！”

“能拍胸膛向你保证绝无问题的律师都已经被你赶出门了，夏洛克先生，”我向他指出这一事实，“至于我的收费是否合理，你可以向司法部投诉。”

夏洛克先生瞪着我，最后他平静下来。

“您说得对，”他说，“我也知道这事很难办，不过我相信您一定有办法的，对吧。”

“事实上，”我说，“我也没什么好办法。夏洛克先生，其实三百银狮币对现在的您而言根本微不足道，您又何必一定要坚持打这场官司呢。要知道，您付给我的律师费都远超过这个数目了。”

“我早已经说得很清楚，律师，三百银狮币我怎么会放在眼里，但我决不会让那个卑鄙的妇人得逞。我可以花一百倍的钱付给你当律师费，因为我愿意，但她可休想从我手里拿走一文，休想！”

“我完全明白了。”我说，微微躬身，“夏洛克先生，我将全力以赴。”

全力以赴往往意味着毫无把握，但我没有太多时间考虑，开庭的日子终于到了。

※※※

法雷尔太太是个瘦削的老妇人，有一双狭长的眼睛，嘴唇很薄，下巴尖尖，一看便知乃是精明之人。她的律师丹尼莉丝，果然如柯达巫师协会制作的摄影术卷轴所示，肩宽腿长，金发披肩，穿一身黑色长袍，显得非常干练。

很好，不过，为了防止万一……

“靡菲斯特，”我在心中叫着魔鬼的名字，“你没有用什么魔法影响我的视觉吧。”

“没有”，他懒洋洋地说，“法院这种神圣之地，一切邪恶不能接近，你又不是不知道。你没看见我都只能在外面旁听。”

我当然知道，但小心总没错。

“好了好了，”魔鬼不耐烦起来，“我保证，我没有使用任何手段影响你所看到的景象，满意了吧。”

戴着金色面具的法官走出来，书记员宣布：“全体起立。”

开庭了。

夏洛克先生的两个随从作为人证被传唤上来，他们向法庭作证说：上诉人确实已经按期按量返还了借款，他们当时亲眼所见。

当然，谁都知道，这并不是什么有力的证据。与其说指望它能证明什么，不如说是一种表述。至于法庭能够真的采信，那就不在预期之中了。对方也很清楚这点，丝毫不以为意。

“上诉方还有其他证据提供吗？”法官问，看起来他有些不太耐烦，大概是觉得这案子如此清晰，没什么可纠缠的。

“没有了，法官大人，”我说，“这是我方所能提供的全部证据。”