郭嘉道：“主公，此时岂能退兵耶？袁谭恐怕现在已到临淄城下，我们距离临淄数百里之遥，日夜奔驰也不能救，即便到达，疲兵怎敌敌人虎狼之师？若军士得知后方被围，势必心乱，退兵只能演变为溃退啊。文若、仲德皆智谋之士，必然会主动让出平原、济南等地，集中兵力固守临淄，尚有几千人马，临淄城高河深，袁谭一匹夫耳，仓促之间岂能攻破？为今之计，只有乘秦宜新到立足未稳，佯攻下邳而突袭秦宜，吕县孤狭，无险可守，必能将秦宜一战成擒，则下邳不攻自破。那时尽得粮草、辎重，完全可以留少量兵马守城，大军从容北上击退袁谭。则青、徐二州可尽入我手。”曹操大喜道：“非君，几误大计！”于是向下邳城下达最后通牒，不见答复，即时发动猛烈攻城。

曹豹率兵坚守，恶战一日，下邳城屹立依旧。曹豹仗着城墙倚仗，胆气逐渐恢复，大笑道：“曹操逆贼！下邳城就是你毙命之所！”曹操勃然大怒，命令用完晚餐继续攻城。晚上，鼓声震动，火把点点，从下邳城头望去曹军如天上的繁星，无边无际，城头守兵都有惧色。曹军一夜三次击鼓，杀声震天，但没有一兵一卒攻城，弄得城上疲惫不堪，心惊肉跳。

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临淄城。程昱得知吕虔、李典自开阳北上，不由大惊道：“大事去矣！刘备一世之雄，兵马虽少，麾下尽是勇猛善战之将，骁勇凶悍之卒，若率兵南下与秦宜合兵夹击主公，主公前有坚城阻挡，后有敌兵虎视，危矣！”

荀彧沉思片刻，笑道：“仲德且请宽心，吕虔、李典虽然举动有误，但我料刘备必不会南下，而是北上夺取琅砑、北海诸郡县，然后与袁谭合击临淄。我们的压力就更大了。”程昱奇道：“文若怎知刘备不会南下？若果真如此，则大事可成。我有临淄坚城，别说他们兵马不到两万，就算三万五万，也难以短时间攻下。”荀彧道：“刘备虽有猛将，但无智士，且畏惧主公兵锋，耽于小利，因此我料其不会南下，请仲德且观之。仲德有信心守城就好，且静待主公大军胜利班师吧。”两人对视一眼，虽然北有袁谭、南有刘备，形势危殆，心中却充满自信，洋溢着无限乐观的精神。众人都被他们的轻松所感染，士气更盛。

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吕县。秦宜只觉心惊肉跳，仿佛大祸临头，苦思良久，哎呀大叫一声，连忙请孙资等人商议军机。他劈头就道：“我们危险了，刘备没来，曹操很可能会先来攻击我们，然后再从容攻击下邳。下邳若得知我们败讯，恐怕会不战而降。”众人都大惊。孙资脸色十分难看，道：“的确有这种可能。若不除我们，一是下邳守城的决心更坚，二是曹操必然忌惮我们趁他们攻城疲惫时发动偷袭。如果我是曹操，也一定要拔除这个钉子！”以众人之智本来不至于想不到这点，但一直都在处心积虑谋算别人，忘记自己的危险了。秦宜当机立断道：“吕县狭小，难以对抗曹操，传令下去，立即拔营退往彭城。”

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长安城。大将军府副总参军贾诩得到青、徐二州事变后，经过与李儒、荀攸等人商议，深恐秦宜、李通不是曹操、袁术对手，决定亲自前往前线坐镇，并派人向还在路上、尚未到达并州前线的我报告这一决定。贾诩即日启程，三月中旬到达兖州首府昌邑，与陈群会面。此时东平大姓张氏、山阳大姓李氏都有不稳迹象，陈群正在焦头烂额，见到贾诩大喜。贾诩从容布局，伪欲对付近在咫尺的山阳李氏，麻痹张超（张邈之弟），然后率领一千步卒突入东平寿张，将张氏家族一网打尽，全部诛杀，手段狠辣之极，兖州震恐，豪族畏服。李氏乖乖地派遣了三百家兵给贾诩，其他豪族也纷纷出人出钱。旬日之间，贾诩就聚集起两三千步卒，重新打乱编制，以带来的讲武堂学生作为各级各层军官，牢牢将这支队伍控制在手中，向下邳进发。路上，贾诩得知袁谭进逼临淄、秦宜南下、吕虔解围开阳、刘备北上等消息后，惊道：“秦宜危矣！”命令加快行军速度，日夜兼程过沛县、直扑彭城。

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蹄声如雷，杀声震天。秦宜惨笑一声：“我遭如此大败，还有什么面目见大将军！”拔刀就要自刎。身边亲兵连忙夺下，叫道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧。将军千万不可轻生啊。”孙资在他耳边大叫道：“秦宜！此时可是婆婆妈妈、哭哭啼啼的时候！若能突围出去，还可东山再起！”秦宜神智回复清明，目光变得如被逼到角落里的孤狼的凶狠，立即下令手下猛将匡提带领四千多人冒死缠住曹操的狻猊铁骑，自己带领剩下三千来人继续向彭城奔逃。这一弃就是超过半数人马，孙资虽然早有丢卒保车的打算，但也没料到秦宜竟然如此决绝。

率领狻猊铁骑的正是曹休和曹纯，两人奉曹操命令早早埋伏在从吕县到彭城的要道上，秦宜心切撤退，竟然没有发现伏兵。狻猊铁骑纵兵横击，秦宜军损失惨重。不过虽然是新兵，但表现出来的凝聚力和战斗力却让曹休、曹纯十分佩服，纠缠这么长时间竟然还没有溃败！当狻猊铁骑突破秦宜军，再次盘旋集结准备发起冲锋时，曹休、曹纯发现对方已经变阵，大队人马成钳形向自己夹来，少半人马迅速脱离战斗。曹休、曹纯对望一眼，都露出一丝惊诧，当即猛扑入匡提阵中。匡提高呼酣斗，一身当先，带着四千多步卒奋不顾身迎上狻猊铁骑。身后新兵在他的激励、带动下，也嗷嗷怪叫着冲锋，虽然阵形已经有些散乱，但这股困兽般的搏死气势却暂时遏制住了狻猊铁骑的突破。

秦宜带着三千多人，丢弃了全部的辎重和粮草没命地向彭城奔去。眼看彭城在望，前面黑压压出现一彪人马。秦宜已成惊弓之鸟，还没等看仔细就大叫：“天亡我也！”孙资仔细一看，却笑道：“将军休慌，这是我军。”秦宜连忙细看，可不是嘛，前面两千多步卒打的正是朝廷的旗号，大红的旗帜迎风飘扬。秦宜连忙上前，一问方知是豫州刺史杜畿和兖州刺史陈群各派了一千步卒过来助他。众人迅速入城，秦宜也没有功夫跟杜能和陈宣两人寒暄，立即命令他们与自己所带人马一起修葺城墙、整理守城器械。堪堪弄得差不多，城外蹄声隐隐，一队彪悍的骑兵出现在彭城下。正是曹休和曹纯。

秦宜心中有如刀割，不用说，匡提他们肯定被他们全歼了。二曹见彭城严整，无隙可寻，便放弃趁火打劫的打算，耀武扬威一番扬长而去。秦宜见他们消失在视线内，这才有时间向杜能、陈宣询问豫州、兖州形势。杜能是个身材修长的汉子，脸有忧色，道：“豫州形势不是很乐观，年初皇甫大人在豫州、兖州征集了三万士兵，李通大人又重兵陈在庐江与袁术对峙，现在两州内几无可用之兵，杜大人仅有两千新兵，面对的却是境内拥有一万多军队的坞堡势力，虽然他们名义服从朝廷命令，但现在很难说不会有什么异动。但杜大人深知徐州战事的关键，所以咬牙挤出这一千步卒来。”秦宜吃了一惊，心中存的那一点点对杜畿的不满烟消云散。陈宣是个粗壮汉子，与秦宜乃是旧识，看了一眼杜能道：“我们那边跟杜将军所说的差不多，秦将军应该十分了解。东平张家、山阳李家一直是个不得不除的毒刺，正在蠢蠢欲动。我来时陈大人也是焦头烂额。不过听陈大人说朝廷正在派贾诩贾大人前来兖州、豫州前线坐镇，不知将军收到消息没有？”秦宜这段时间行踪不定，摇头道：“没有。”脸有喜色，道：“有贾先生前来指挥真是太好了，曹操复有何惧！”

四月一日，曹操将俘虏的匡提残兵押到下邳城下。下邳见朝廷都败了，士气登时崩溃。陶谦扶病出城投降。曹操大军入城，军纪严明，秋毫无犯。他拉着陶谦的手大谈几年前诸侯会盟、讨伐董卓的往事，对他十分尊敬，待以长者之礼。陶谦很是满意，在曹操接收徐州过程中也相当配合。曹操恩威并施，又打又拉，在短时间内就在徐州站稳了脚跟。

李通见徐州形势不妙，曹操又有威胁豫州之势，便对张勋大军采取守势，抽调数千兵马支援身在彭城的秦宜。贾诩日夜兼程南下，中途就命令飞骑驰告豫州刺史杜畿、庐江太守张既以及都督豫州、庐江军事的李通，宣布接管整个东方军事。贾诩刚到彭城，还没坐稳，就接到军机掾情报，说江南孙策行踪诡秘，有大规模军队调动迹象，目的不明。贾诩顿时大吃一惊，忙派人命令李通从与袁术军对峙的前线撤退，严密防备南边的孙策。

但是，在李通接到这条命令时，他的数千人马已经走在半路上。而孙策大军却已经渡过了长江！

公元193年底朝廷在中原与曹操袁绍大打出手时，大败朝廷所置扬州刺史刘繇的孙策并未趁火打劫，而是与刘繇议和，并向李通谦词谢罪，在丹阳、芜湖间整肃军队，招徕豪杰，实力迅速膨胀。公元194年春朝廷在北疆与匈奴、鲜卑恶战时，孙策南下丹阳郡，单刀赴会，拜见泾县豪帅祖郎，达成驱逐丹阳太守周昕、瓜分丹阳郡的协议。刘繇见孙策的矛头不再对准自己，顿时大松一口气，也抓紧时间厉兵秣马，与秣陵薛礼、湖熟笮融密谋对付正在与境内大盗严白虎大打出手的吴郡太守许贡。

公元194年1月，孙策只以少量人马留守，率主力军队猛扑周昕，双方大战于冷水之西，周昕大败，孙策占据丹阳郡首府宛陵。祖郎觉得自己在后方牵制周昕，损兵折将，功劳极大，却被孙策占了便宜，于是移兵偷袭孙策。孙策没有防备，身边只带着一千甲兵，顿时大败，本人险些被杀，幸亏周瑜援救得以逃脱，大怒，集合全军杀回。祖郎不敌，逃回泾县。孙策衔尾追击，在黄山脚下再次大败祖郎。祖郎逃窜山间，被百姓杀死，传首宛陵。

公元194年2月，当曹操与袁术南北夹击陶谦、李通与袁术军张勋对峙时，孙策收到曹操要求秘密结盟的邀请，经过与周瑜一番密谋，没有答应，但也没有拒绝，只是表达感谢与景仰之情，半句不提出兵之事。然后整顿兵甲，发展生产，摆出一副“两耳不闻窗外事、一心只耕三分地”的架势，以周瑜、吕范等为大将，以张昭、张纮等为文臣，将丹阳郡经营得铁桶也似。

丹阳郡原来是秦设的鄣郡，汉武帝时期改名为丹阳，北临大江，郡内山谷万重，自然环境相当恶劣，民风彪悍，自古以来就好武习战，尊崇勇力，所谓丹阳精兵自有缘由。春秋时代，吴越军队的组成中就多有这里的将士，战国时期楚项精兵也是来自江南这一带地区，秦末项羽八千子弟兵，也就可以说是丹阳精兵的前辈。后来汉统一天下，名将多是关西人，军士、骑兵也多是关东人，丹阳精兵一度黯淡。直到汉武时代，李陵带领五千丹阳兵出塞数千里，为匈奴突骑所困，突围不得，全军覆没，归塞者数十人而已。五千步兵杀伤骑兵数万，让人在敬仰陇西名将李家的荣耀时，也不得不佩服这些江南小个子士兵的战斗力。

丹阳兵虽然精锐，但孙策并未大规模扩军，而是采取精兵政策，只遴选得两万军士。他表面上埋头发展，暗中却一边派出大量使者、密探向西边的豫章郡、东边的吴郡以及东南的会稽郡沟通关系、刺探情报，一边派人潜入庐江窥测李通与张勋的战事。

公元194年3月，孙策听到朝廷北伐的先头部队在北疆遭到失败的消息，再看看徐州糜烂的形势，听从周瑜的建议，决定采取行动。正好曹操的第五波秘使上门，孙策很快与曹操达成协议，答应渡江作战，牵制李通兵力，并防备张辽，曹操许诺大事已毕将庐江郡划分给他。

黑魆魆的山林里，一座帐篷内，案几后端坐的身穿黑色盔甲、披着红色披风的男子看完手中密报，身子一震，脸有喜色，挥手让报信人退下去，转头向旁边跪坐的一个年轻将领道：“公瑾，姓李的走了！”灯光照射在他脸上，这是一张十分英俊的脸庞，剑眉星目，鼻子高挺，紧抿的嘴唇显示出坚强的性格，大约二十来岁年纪，正是纵横江南的孙策孙伯符。被他唤做公瑾的人年纪与他相仿，穿着一身银色盔甲，模样英俊到了极点，面如白玉，眉如墨画，一双明眸深邃多情，移目动唇、举手投足都透着一股风liu潇洒的气度。此人自然是“美周郎”周瑜了。他长身而起，道：“好！兵贵神速，不走何待？”随着命令一级级传达下去，一万多名精兵如同一道巨大的洪流，浩浩荡荡向长江支流溧水边进发，登上这两个月来造的船只，千船竞发，顺流而下。

庐江首府舒县。一个三十多岁的官服男子正焦躁不安地在室内来回踱步，身材高瘦，面容微黑，长相清俊，正是庐江太守张既。主簿冯均等人叫道：“大人，事急矣！还请早做决断！”室内这几个人乃是庐江府的主要官员。张既停步扫视众人一眼，道：“诸君以为应当如何？”冯均与其他几人对望一眼，道：“大人，孙贼势大，府内只有李都督留下的两千军士，其他都是未经战事的民兵，万万不是孙贼五万精兵的对手。圣人曰，以不教民战，是弃之也。我等认为应以保全力量为上。当然……这个……还是要大人决定。不管大人是战是走，我等都坚决支持。”他说着说着，在张既冷冷注视的目光下，声音逐渐放低，口风也摇摆起来。张既等他说完，冷哼一声：“好胆！身为朝廷命官，就有守土之责，若人人都像你这样面对贼人望风而遁，我大汉亡无日矣！念你乃是初犯，暂时不追究责任，今后若有人胆敢再提‘走’一字，我绝不姑息！”疾言厉色，声如铁石。众人皆凛然道不敢。冯均更是匍匐于地认罪。张既伸手将他扶起，温言向众人道：“尔等惧孙贼兵多，乃是人之常情。但不知其有三败，其一，以区区一郡之力冒犯举国之威，乃妄自尊大、螳臂当车也；其二，南人虽精于水战，但攻城非其所长，舒城墙高水深，等闲哪能攻破，孙贼自取其辱而已；其三，李通将军、秦宜将军近在咫尺，危急时必能救援，更何况南阳还有张辽将军无敌铁骑在侧，孙贼都是步卒，暴师于坚城之下，岂堪我军铁骑雷霆一击！诸君，只要我等坚守旬月，孙贼必败无疑！”众人心悦诚服，立时又充满了信心。张既却暗中摇摇头，这都是纸上谈兵啊，更何况他已经觉察到庐江内部一些豪强有不稳迹象，这背后一定有孙策的影子。唉，前路危急，自己唯有一颗丹心而已。

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