贾似道嘉熙二年（1238年）登进士第，着澧州知州，淳佑元年（1241年）改湖光统领，又三年，加户部侍郎，五年为江南西路安抚使，十年加端明殿学士镇两淮，宝佑二年（1254年）加临海郡开国公，五年加知枢密院事。蒙古大汗蒙哥薨后，贾似道知忽必烈必北还，乃遣人与忽必烈签订和约，大宋愿向北称臣，岁币银二十万两，绢二十万匹。却向理宗奏报：“诸路大捷，鄂围始解，汇汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之福。”理宗晋贾似道为卫国公少师，以贾似道为相，朝廷权柄尽归于贾。

合肥这边，丐帮打狗阵结起，将耶律齐，杨过，郭芙三人围在垓心。此阵乃丐帮传邦绝技，盖因丐帮中人在外行乞，常被人恃强凌虐，对方若人少，本也不惧，但大凡凌虐他人之人，皆拉帮结党，人数众多。为防丐帮弟子人少受害，故而入帮便得传打狗阵，危险之时，结成阵势，攻防趋避，皆有法度，颇与军阵暗合，否则丐帮弟子中武艺高下差距悬殊，又岂能结成阵势？又因此理，襄阳守卫多年，丐帮弟子与宋军齐出，并无互相掣肘之虞，皆因打狗阵自通战阵之法。

耶律齐乃是丐帮帮主，深通打狗阵法，尽知此阵精妙，但结阵弟子，颇少好手，以己方三人武功，纵然郭芙稍逊，光凭自己和杨过二人，便莫说五十人之阵，便一百五十人之阵趟平也就是片刻之事，自是不惧。但耶律齐堂堂帮主，又岂能向自身部属出手？

耶律齐沉声道：“主事之人可是马长老么？我耶律齐当这帮主，虽然不肖，但兢兢业业，鞠躬尽瘁，自信未有大过，倒不知何事令同室操戈？”

阵后闪出一人，正是马长老，长声道：“然则为何帮主要勾结蒙古人，戕害我帮弟子？”

耶律齐奇道：“什么？”

马长老道：“这十余日来，四处皆有传闻，言道蒙古皇弟忽必烈，早有定议，为耶律楚材平反昭雪，遵其遗愿，重起遗骸，厚葬于燕京瓮山，追封太师，以其子，就是你，袭爵，封武金校尉，中书省行走。而你已然叛变宋朝，逃往蒙古去也。”

耶律齐道：“哪有此事，我不是好端端在你面前？”

马长老稍一迟钝，道：“朝廷自俘获蒙古士兵之口，乃至北方沦陷之民处哨探，皆有此言不假。况自那以后，我北方丐帮兄弟，多有被蒙古军杀害之人，想我帮兄弟一向低调行事，不与人争竞，如何会令蒙古人发现行踪？必是你叛逃蒙古，暗中指认！”

耶律齐听毕，叹了口气，道：“那些死难兄弟，可否有在外讨饭？”

马长老道：“咱们丐帮中人，当然讨饭，不讨饭岂能叫丐帮？”

耶律齐道：“丐帮是抗蒙主力，北方领袖。那蒙古人自然要杀丐帮中人，直接朝着讨饭的去不就结了，又岂需暗中指认？”

马长老一时语塞，道：“无缘无故为何要杀害丐帮兄弟，简直岂有此理，此中必有因由。”

耶律齐心想：连怎么分辨丐帮兄弟你当长老的都搞不清楚，也难怪你治下这帮人一脑袋糨糊。续道：“倘若蒙古真要策反于我，必然遣使暗结，哪有这等遍告天下之理？况且我父虽官居宰执，终究不过人臣，给我的官衔，亦不过是武金校尉，芝麻绿豆般大的官衔。此事若真，只怕忽必烈身边换个书记官都未必知道，如今连军中小兵，北地百姓都人人皆知，如此蹊跷之事，你却看不出来？我且问你，大宋的破军校尉是谁？”

马长老平时，听一句话超过十个字，便已难记牢，耶律齐这一番话，听得他头晕眼花，又觉似乎有点道理，又觉听不大明白，记不大牢靠。直到耶律齐问破军校尉是谁，一句话刚好九个字，他便稳稳得听懂了。忙道：“却不知道大宋的破军校尉是谁呀？”

耶律齐笑道：“我哪知道？我方才倒是听你们说起，蒙古的武金校尉是我。”

马长老一拍大腿，道：“就是，你这蒙古的武金校尉，还有胆子来我大宋地盘生事！”

耶律齐扭头看了一眼杨过，见他在抿嘴偷笑，自己也忍不住苦笑，郭芙倒是气不打一处来，只是夫君发话，自己不便插言。

倒是马长老一举竹杖，喝道：“还不拿下这逆贼！”却见部众交头接耳，满面疑惑，怒道：“你们没听见？”

耶律齐续道：“前些天我在襄阳一战，亲手射杀蒙古大将刘海，斩其首级，献于城下，你们便不信我，难道亲手击杀蒙古大汗的神雕大侠杨过，也会被忽必烈收买了不成？杨兄请了。”

杨过给郭芙使了个眼色，郭芙运气，双手掩住耳朵，杨过忽然便纵声长啸，顿时如洪涛巨浪之声，山崩地陷之势，以声波传内力，直击众人鼓膜，功力稍逊者便站立不住，一交坐在地上，便是功力强些之人，也觉头昏眼花，眼冒金星。赵二，王三，陈六，阿峰等人早已滚倒在地。杨过小惩大戒，停了啸声，向众人一欠身，道：“得罪莫怪，小可杨过，给诸位丐帮英雄问好。”丐帮诸人，无不眼显惧色，心含恐慌。

耶律齐道：“我若是投了蒙古，杨兄首先便容我不下。又岂会与我结伴同行？”又对马长老厉声道：“你统领庐州数千丐帮弟子，却这般不晓事，真若蒙古军马踏城壕，部署又号令不起，岂不万事全休？”

马长老一时满脸羞惭，又不知做何说辞。

丐帮一名六袋弟子道：“帮主莫怪，马长老虽年老，但大节却是极好的。上个月蒙古大军攻城甚急，马长老带领众兄弟上城力战，自己身中三箭，兀自死战不退，兄弟们都极是佩服。”

耶律齐见部众中已有人口风缓了，便不为己甚，借坡下驴道：“如此甚好，马长老身先士卒，倒颇张我丐帮威名。只是今后务必需要三思审慎，遇事多与兄弟们商量，莫要再为敌军奸计所骗，真要做出遗憾之事，正是亲者痛，仇者快，便是马长老一世威名，也必遭损折，却是不美。”

马长老本是个没主见之人，见部属说出自己当日功劳，又夸大其词，自己只是臂中一箭，说成三箭，中箭之后立刻退到城下包扎方再返城楼，说成死战不退，心里甚是得意。又见耶律齐说自己一世威名，更是心中暗暗点头，暗想他年纪轻轻，便当上帮主，过去只道他是黄帮主乘龙快婿，看来果然颇有见地，倒没想自己的一世威名是什么。见耶律齐口风已松，急忙接口道：“帮主恕罪，属下一时糊涂，激于义愤，险些酿成大错，真该粉身碎骨！”说完不断摇头，满面悔意，脑子倒是灵光，讲明了自己令人打帮主也是激于义愤，那自然是不干己事了。

耶律齐道：“既然误会已然揭过，便算罢了。现下倒是有件事要烦你们去做。”

马长老忙道：“却不知是何事？”

耶律齐道：“便是这件谣言，劳烦各位马长老示下众兄弟，将我刚才之话四下开解，谣言止于智者，必不使之危害丐帮。”

马长老连连点头道：“正该如此，正该如此。”心想一会帮主走了，倒要仔细问问，有谁记清了帮主的话。

耶律齐，杨过，郭芙三人当日在客栈歇了一晚，次日便离开合肥，驰马向东而去。耶律齐三言两语，摆平这件公案，心情甚好，与郭芙一路上有说有笑。夫君如此才干，办大事举重若轻，郭芙更是兴高采烈，来时一身衣服已然风尘仆仆，昨日在合肥城内买了一件桃红套衫，让裁缝连夜改了，穿上更显妩媚动人，骑在马上，别有一番风致。两人并辔在前，杨过匹马在后，看着郭芙婀娜背影，只觉得赏心悦目，不忍眨眼，又想：我姑姑现在有孕在身，等生了孩子，身材可比你郭大姑娘好得多啦！又想：要是姑姑也能穿件桃红套衫，可得多美？这次取了灵药，回襄阳时给姑姑买一件，她必是喜欢的，对了姑姑身材几何，倒是一时想不清了，也罢，回襄阳再问，也就是了。

又三日，便到了嘉兴府。嘉兴一地，乃中华文明发源之所在，溯史可达七千余年，水路四通八达，土地殷实肥沃，历来为天下粮仓。唐代嘉兴屯田二十七处，号称浙西三屯，嘉禾为大。有宋一代，偏安江南，嘉兴乃是钱粮要地，人口兴旺，民户富足，市场热闹，正是天下无匹的盛世气象。南宋有词人吴潜，作词水调歌头之烟雨楼，正是尽显嘉兴气象：

有客抱幽独，高立万人头。

东湖千顷烟雨，占断几春秋。

自有茂林修竹，不用买花沽酒，此乐若为酬。

秋到天空阔，浩气与云浮。

叹吾曹，缘五斗，尚迟留。

练江亭下，长忆闲了钓鱼舟。

矧更飘摇身世，又更奔腾岁月，辛苦复何求。

咫尺桃源隔，他日拟重游。

注：

（1）当涂：马鞍山市

（2）明州庆元府：宁波市

（3）瓮山：北京颐和园万寿山。