翌日清早，天光大亮，红日破云而出，慷慨投下万丈金芒。狄春挥鞭催动马车，径直穿过建春门，驰往城东伏波山麓而去。大周宰相狄仁杰自昨晚听闻李三的境遇后，便一直面色忧郁，愁眉不展。于他对面处正襟危坐的侍卫长李元芳，此时自老脸上委婉现出一缕微笑，柔声说道：“大人，真没想到，似季伦兄那般粗犷豪客，竟会寄居于佛门禅院，这可真教卑职刮目相看啊！”狄仁杰徐徐仰首，眼波茫然地直直望他一会儿，这才恍然而悟，展颜道：“哦，本阁也是在其一月前发来的信函中，得知他与敬之二人刚刚乔迁新居，于这报恩寺内觅得一处安身之所。”他说着话随手拨开窗帘，瞥眼向外张去，就见路上行人往来稀疏，想来时辰尚早，当下又未逢佛门要节，因而赶去进香拜谒的信徒并不算多。他叹了叹，放下窗帘转头笑道：“佛院禅寺毕竟是清净了凡之所，对于他二人修心养性，消除魔障，倒是求之不得。”
李元芳点点头，却听如燕从旁笑道：“伯父所言正是，我佛慈悲最能降妖除魔、驱鬼辟邪，若依着如燕，我等不如一齐投身佛门净地，如此便得耳目清净了！”李元芳闻言登时老脸拉长，转头狠狠盯她一眼，却又不知如何开口辩驳。狄仁杰见状不由拈须大笑，随手指点道：“我说你们两个啊，可真是应了那句俗语，不是冤家不聚头，不聚头啊，哈哈。”如燕立即向他扮个鬼脸，身躯悄无声息贴向李元芳，环抱双臂道：“古来恶人自有恶人磨，挑水的和尚熬成佛，如燕何德何能，无非是一可怜之小女子尔！”
李元芳顿时为之语塞，只得深深抱定惹她不起唯有及时避难之心，索性眼观鼻，鼻观心，任她身躯如何依偎，却也不纳不拒，将腰杆挺得笔直，宛如老僧入定一般。狄仁杰无奈摇头，转而向车外问道：“狄春，快到佛院了吗？”狄春扬手猛卷一个鞭花，回头应道：“回老爷，佛院已经在望了！”狄仁杰点点头，立即高声命道：“好啦，你速将马车停下，这一路行来，从老姜村到蜀州城，本阁这把老骨头都快要颠簸散了，还是下车走路，活动活动筋骨罢。”狄春立即领命，将车子靠近路边徐徐停下，转身将狄仁杰搀扶下车。狄仁杰负手向前一张，但见前方不远处古木成林，天青一碧，中间一条曲折幽径遥接林后大片古刹兰若，远远瞧去，只觉贝音梵唱、万树松涛丝丝如耳，自有种尘心涤净、再世为人之感。
他不由微微颔首，随口向身后问道：“怎么样，这佛门净地、宝刹禅林，果然有些气象罢？”他转头含笑打量于他背后分列左右的李元芳、狄如燕，眼波清澈道：“所以说，无论相信与否，世人对这宝相庄严，还是应当存些敬畏之心，你们觉得呢？”如燕登时学他样子负手身后，却仍旧扮副鬼脸，吐舌道：“和尚有什么好，又不能自由自在的！”她转头复又向李元芳打趣道：“然而在下确有好奇，倘若咱们的李大将军、李大英雄剃得光头，定然别有一翻气象！”狄仁杰登时无奈摇头，甩袖向前踱去。
李元芳一路走来，已然对如燕的疑神疑鬼、夹枪带棒惯以处之，闻言不由蹙紧眉头，倏地笑道：“在下忽然觉得，如燕大小姐适才的提议确实右人，过会儿见到寺主，必要诚心恳求一翻。”言罢亦依样画葫芦，学着狄仁杰的模样负手踱往前头，只恨得如燕猛跺玉足，急急追着他去了。这处名为“报恩寺”的珈蓝宝地，始建于梁武帝天监年间，而后虽久历战乱兵劫，却一直随建随新，到得前朝大业时期，方规模初具，逐渐形成今日之气势。主从四人漫步穿林而出，眼见寺门就在前方不远，狄仁杰转头命道：“哦，狄春啊，你便将马车停在此处，好生照看一切，耐心待本阁和元芳、如燕回来。”狄春立即拱手领命，自顾将车子赶往一边去了。李元芳仰望寺后山色苍莽，草木蓊郁，阵阵浮云淡有若无，不由大觉畅快，心头块垒除之欲尽，张口赞道：“大人，能够抛开世上那些乱糟糟的烦愁苦闷，投身这青山翠林古刹之内，确实不失为一种惬意享受啊！”
狄仁杰颔首而笑，拈须道：“是啊，元芳，正如本阁方才所说，无论你信或不信，于这心底存些对佛门的敬畏总是好的。”如燕从旁撇嘴道：“欲求清净，必先心静，身外无我，心中见佛，这跟光不光头却也无甚干系！”狄仁杰不由微微一怔，转头细细盯她几眼，哈哈笑道：“嗯，真看不出，咱们这位平日里纵横开阖、英姿飒爽的如燕大小姐，原来竟也是心怀佛性的呢！”言罢顿将大手向前一指，点头道：“好啦，走过路过不要错过，我等还是快些过去拜谒山门、寻访老友罢！”
三人快步来至寺门外，迎头忽见门内急匆匆步出一人，李元芳登时讶然叫道：“石兄！”那人抬眼一望，健硕身躯猛然大震，一张虬须脸膛瞬时涨成桃花，唇角肌肉不住跳动，大眼直直凝望前方，整个人宛如痴掉一般。狄仁杰乍见故友，亦是心头剧震，一时激荡不已。他眼波如雾，静静凝视那人良久，终自脸上绽出灿烂笑容，双手徐徐伸出，沉声叫道：“季伦，我们终于又见面了！”石季伦仿佛雕塑般痴痴呆立半晌，只在下一瞬又好似突遭电亟般周身上下猛打激灵，急急跪倒叩头，语声呜咽道：“阁老，季伦拜见阁老……”狄仁杰立即伸手抓他双肩，将他自地上徐徐扶起，含笑细细打量他道：“嗯，自古山不转水转，只要缘分到处，看来这大千世界并非如想象中那般遥远啊，呵呵。”石季伦急急应道：“阁老，您、您可又显老些了。”狄仁杰摆手笑道：“新陈代谢、四季轮回，这些都是没有法子的事情嘛！”
石季伦举袖轻轻拭去眼角泪痕，转而含笑打量李元芳几眼，忽地挥拳重重砸往他的肩头，油然道：“元芳，别来无恙否！”李元芳微微一笑，拱手道：“多谢石兄挂念，在下能吃能睡，一切还算不错。”石季伦点点头，一对大眼转往如燕道：“如燕小姐，上回匆匆一见，即高分别，如今看起来您可又显年轻动人了。”他不待如燕应答，立即转身向李元芳笑道：“元芳，不知老石我何时有幸，能够讨你与如燕小姐一杯喜酒呢？”
李元芳登时老脸涨红，所答非问道：“正所谓人逢喜事精神爽，只看石兄这副满面红光的动人情态，想必定是颇有故事哦！”石季伦顿给他问得一怔，果如被人戳中要害般嘿嘿一笑，急转往狄仁杰去，抬手邀请道：“瞧老石这记性，大家何必站着说话，还请阁老随季伦速速进寺一叙。”狄仁杰拈须笑道：“那就讨饶居士清修了。”石季伦听得哈哈大笑，立即在前指路，引着狄仁杰三人进入佛寺。一行人穿过金刚、天王、无量诸殿，径直来至佛寺后院的斋堂跟前。狄仁杰负手四下一张，就见院落中左右东西规整分置了十几楹房舍，从形制上看，除了供寺僧及香客斋戒休憩的处所外，尚有仓库厨茶等房数间，环境十分清幽。这时就听石季伦朗声笑道：“智明师父，今日老石乃有贵客到访，还要劳烦你好好煮上一壶清茶，以此招待贵客。”
狄仁杰寻声望去，但见十数步外、院落的东北隅，白石围砌的一口老井旁边，正有个身着灰布僧衣的小沙弥在弓着身子汲水，这时他听了石季伦的喊话，顿时转过身来，眼光略略环顾一周，合掌应道：“小僧知晓了，阿弥陀佛。”狄仁杰不由微微一笑，向他颔首示意，就听石季伦从旁解说道：“哦，阁老啊，这眼泉水直通寺后的伏波山，不但清冽甘醇，且能蠲除百病，历来给寺僧冠以‘八功德水’之名啊，哈哈。”
那小沙弥智明快步迎上近前，合掌笑道：“石先生说的正是，此泉乃前辈圣僧于佛祖座前苦求七日方得，一清，二冷，三香，四柔，五甘，六净，七不噎，八蠲疴，实乃西天极乐世界阿耨八功德水降临也，阿弥陀佛！”狄仁杰颔首笑道：“既然如此，那就劳烦小师父你了。”智明立即合掌回礼，自顾转身汲水去了。石季伦哈哈一笑，抬手向旁指道：“阁老，还请到房中说话。”狄仁杰点点头，转目望了望李元芳和狄如燕，招呼二人同他一道，随着石季伦进入斋堂。
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