客栈老板沈天祥听得叩门声，面色瞬时一变，忙不迭转出柜台，三步并成两步上前将店门打开。不等他张口说话，来人倏地抬掌重重一推，正中他左面肩头，顿将他震得向后倒退三步，身子好一个趔趄，几要就此摔倒。狄仁杰不由老脸一沉，冷冷向那人身上盯去，却见来者一袭官服，颀长身躯瘦弱旗杆，唯有生自一张马脸上方的鹰目，不时射出阴森寒气，方显出他夺人气势。
沈天祥拼力稳住身形，苍白脸上顿时布出一层笑意，急急迎上前去，拱手应道：“小民沈天祥，参见法曹大人。”来人面无表情地冷冷瞥他一眼，却并不作出任何回答，自顾迈步进到堂内，眼光于瞬时落至狄仁杰这一桌人上。他甫一进堂，身后左右分立的另两名差官立即如影相随般紧紧跟入，两双隼目直直罩定堂内仅有一桌食客，每人一只右掌立时牢牢置于腰间佩刀上去。沈天祥见势复又一笑，快步跟过来抬手指道：“回法曹大人，这几位都是……”那人顿将大手一摆，冷傲目光徐徐环视一周，这才沉沉问道：“看样子，诸位皆是远道而来？”狄仁杰见他眼光如钩，死死锁定自己，急忙站起身来，拱手笑道：“哦，老朽怀英，参见法曹大人。”那人抬眼斜斜一睨，仍是自顾追问道：“尔等究竟是些什么人！”
狄仁杰登时一鄂，转目望向沈天祥，后者立即会意，急急拱手笑道：“法曹大人，这位怀老先生乃是神都洛阳的绸缎商，今趟特意赶来蜀州，想着做些蜀锦买卖。”他眼见来人一双鹰目转而紧盯其余三人不放，顿时抬手介绍道：“哦，另外三位都是怀老先生的随从。”来人这才徐徐点头，冷眼望向狄仁杰，沉声道：“尔等自是才刚进城不久了？”狄仁杰含笑迎往他的目光，拱手应道：“法曹大人您说的没错，老朽等确是刚刚入城不久。”说罢复又转头向狄春命道：“狄春啊，速将我等的官凭路引和身份文牒拿给法曹大人查阅。”
狄春登时拱手领命，急急翻开包袱，从中将路引和文牒找出，转身捧给来人。那“法曹大人”只是冷冷瞥过一眼，旋即轻轻一咳，他身后的另两位官差立即会意，一齐上前接过路引文牒，埋头细细翻看。狄仁杰含笑打量对方种种行径，这时转而向沈天祥笑道：“哦，老朽初来乍到，人地两生，正所谓客随主便，入乡随俗，为了不致因鲁莽行事而乱了主人规矩，还请沈老板多多赐教啊！”沈天祥心思极快，立即拱手应道：“天祥不过一介草民，凡事自有法曹杜彬大人做主。”狄仁杰拈须一笑，急忙向着杜彬拱手说道：“正所谓没有规矩不成方圆，凡事还请杜大人多多关照。”杜彬眼见两位属下已然将路引文牒仔细查验，并未提出任何异议，这才面色一和，抬手示意二人将东西送回，随口应道：“看来怀老板确是个知情识趣的人，那本官也就放心了。”
他说话间，一对鹰目霍地绽出迫人杀机，死死盯向李元芳腰间的“幽兰”上去，抬手狠狠指道：“既是绸缎商客，因何私携兵刃入城！”狄仁杰眉头一皱，拱手笑道：“回法曹大人，只因得知近来蜀州地界苗匪猖獗……”杜彬登时勃然色变，厉声阻断道：“休要信口狡辩，只看这厮面目不善，即可推知绝非良民！”李元芳自打其拍门而入，现出种种盛气凌人，心内便已厌恶多时，此刻眼见无端招惹至自身上头，登时冷冷一笑，抬眼盯紧他的鹰目，随口问道：“看样子，阁下是想收缴本人的兵刃了？”
杜彬见他一副满不在乎，显然丝毫并未将其纳入眼中的懒散模样，心头不由爆出怒意烈焰，右掌急急抓牢刀柄，左手斜斜指点李元芳道：“贼人好胆，尔竟敢拒捕造反吗！”李元芳摇头一笑，随手解下宝剑，轻轻置于案头，懒懒应道：“阁下若有好胆，不妨亲自过来将它收回？”杜彬给他一激，马脸顿时涨如桃花，一对鹰目瞪圆欲裂，瞬时跨前一步，右掌便要抽出腰刀。未料得他才将腰刀抽出一截，身旁倏地探来一只大手，轻轻按落他的掌上，他顿觉右臂一阵酸麻，再使不出丝毫气力，那才抽出一截的腰刀亦顺势推回鞘中，无法再抽。这时就听沈天祥从旁笑道：“法曹大人暂且息怒，这几位客官初来不久，只怕尚未知晓府衙的禁令，而且……”他斜眼睨了睨狄仁杰等人，忽地贴将上去，和杜彬附耳一阵低语，虽相距不过数尺之地，然而他的话声细弱蚊呐，武功高明如李元芳和狄如燕者，竟也无法分辩丝毫。
沈天祥耳语过后，悄然收回大手，转而拱手笑道：“法曹大人，小民敢以性命作保，这几位客官决计都是安分守法的良民，定不敢越轨生事！”杜彬一张马脸之上由红转青，复又由青转白，唇角肌肉接连几下蹦跳，终是负手一阵大笑，鹰目自狄仁杰主从四人身上急急转过，颔首叫道：“一个地方自有一个地方的规矩，尤其近来周遭匪患猖獗，尔等最好能够安分守己，切莫肆意生事，否则……”他眼光冷冷瞥往李元芳，自胸中发出闷闷一哼，登时猛挥大手，招呼另两名差官一道穿门而去。
狄仁杰静静端详三人背影消失于门外，不由深深一叹，转而向沈天祥拱手笑道：“多谢沈老板仗义解围，我等委实感激不尽。”沈天祥急忙拱手回礼道：“怀先生言重了，诸位既然投宿敝店，即是小民的衣食父母，小民这样做自是责无旁贷，责无旁贷。”他言罢复又连连招呼四人坐回桌旁，转头向柜台旁一张，随口笑道：“想来食馔已然备齐，不知诸位想喝什么酒？”狄仁杰拈须笑道：“既是入乡随俗，那当然便要因地制宜，就近取材了，呵呵。”沈天祥听得一怔，顿时恍然道：“也好，也好，本地最畅销者即是烧春了。”这时忽听狄如燕从旁笑道：“敢问沈老板，适才这位法曹大人好大的官威啊，却不知是何来头？”沈天祥摇摇头，苦笑道：“自古贱民不与官斗，这位杜彬杜大人乃是当今刺史大人的座前红人，可绝不是我等这些市井小民能够得罪起的。”
狄仁杰心下一动，倏地抬眼问道：“哦，沈老板啊，既说到本地的府衙大员，老朽倒有一事贸然相问。”沈天祥立即拱手应道：“怀先生尽管说来。”狄仁杰点点头，笑道：“老朽在神都时，曾听闻有位故友正巧来蜀州为官……”他想了想，眼光环顾一周，这才颔首道：“是了，听说此人乃是本地州府的司马，却不知……”他一言未尽，忽见沈天祥面色急转，脱口向他问道：“先生说的是李大人！”狄仁杰见状，心内登时隐隐觉出一丝不安，急急蹙眉问道：“李三他怎么了？”
沈天祥面色由白转暗，眼光呆呆凝视前方良久，不由垂首一叹，语声酸楚道：“李大人可真是个好人，虽来此为官不久，但事事为民谋利，从不计较个人得失，然而，然而……”他愈说愈是黯然，脸上尽现悲戚之态，这时忽听得脚步声响，原来是那小二阿丘提了食盒转出后堂，赶过来布置食馔。他眼见老板满目悲戚，却也不管不顾，随手将碗碟食盘一一布好，就那般面无表情地转身离开，竟又回到后堂去了。沈天祥摇头苦叹，急忙到柜台处将酒取来，一面拍开泥封逐次给众人满酒，一面喃喃说道：“自打前任刺史大人病故，当今这位卢大人到来后，李大人他便处处不得重用，更在一月多前骤然失踪不见……”
狄仁杰登时色变，急声叫道：“什么，你说李三他、他失踪不见了！”他老脸绷紧，转目巡视一圈，倏地回头问道：“这究竟是怎么一回事？”沈天祥放下酒坛，摇头道：“小民也只是听人说到，李大人他奉命平叛，率兵进入悬空山中，从此就、就再也没有回来……”狄仁杰宛如雕塑般愕然半晌，不由长长一叹，口中默默念道：“悬空山，又是悬空山……”此时忽听李元芳高声喝道：“来者何人！”他顿时一怔，循着李元芳的锐目向身后张去，却见楼梯处正兀自立着位蓝衫汉子，神色木然地直直向堂上观望。
那人听得李元芳问话，立即嘿嘿一笑，拱手应道：“诸位不要误会，在下决计无心偷听诸位说话。”他转眼望向沈天祥，故意提高些声量问道：“沈老板，适才听得差官问讯，您可得替在下作保啊！”沈天祥蹙了蹙眉头，拱手应道：“客官尽管放心，一切自有小民担待。”那人这才放心，向着众人拱拱手，转身上楼去了。沈天祥摇摇头，抬手指他去处，笑道：“诸位切莫多心，这位李先生亦是店内的住客，就居住在三楼的天字二号房。”狄仁杰点点头，摆手道：“无妨，正所谓大道通天，各走一边，无论是谁撞见法曹大人那样的气势，心头都不禁打鼓啊，呵呵。”他抬手招呼众人动筷，随口又问道：“哦，老朽还想向沈老板您求教，这蜀州城外是否有处佛院叫做‘报恩寺’的？”
沈天祥立即点头道：“正是，正是，这报恩寺就在城东十里外的伏波山下，香火可是极兴盛的。”狄仁杰点点头，笑道：“哦，多谢老板你提醒。”他随手向旁指道：“时候已经不早，不如就请老板坐下来与我等共饮一杯可好？”沈天祥连忙推辞道：“不敢，不敢，小民还要上楼去伺候其他客官……”狄仁杰顿时哈哈一笑，抬手示意狄春将他按坐，朗然说道：“好啦，今朝有酒直须醉，明日愁来好消磨，大家不醉不归，不醉不归！”