“硕鼠”一词，出自《诗经·魏风》，本指偷吃粮食的田鼠，后借此比喻那些蚕食於民，不修其政的贪婪官吏，而能让苏玄真用这种词来形容他们，可见他究竟有多愤怒。

一路所见，这些底层百姓光是活着，都已经要拼尽全力了，刚刚那户人家的三个孩子，无一不是瘦骨嶙峋，形若枯槁，苏玄真甚至不忍多看。

然而，朝野内外，上上下下，竟还有一只只肥头大耳，满腹膏腴的老鼠，在处心积虑地压榨着他们剩下的一切价值，恨不得将他们全部抓来，敲骨吸髓，一点点吃干抹净才肯罢休！

眼见苍生疾苦，岂能无动于衷？

苏玄真一手扶墙，深吸了一口气，过了好半晌，才稍稍平复了激动的心情，而他的眼神，他的心志，也愈发坚定。

无论此案会牵扯到谁，都必须查个水落石出！

否则，我苏玄真愧对生养自己的天地，愧对先生的谆谆教诲，愧对天下苍生的殷殷期盼，既然老天赐给了我这个能力，那我就得承担起相应的责任！

另一边，宋琅在心中稍稍感慨了一番这帮官吏的精妙手段后，才道：“好啦，老人家，您说的，我全都记住了。哦，对了，这些话，您可千万别跟其他人说哟，毕竟现在正式的条令还没下来，此事还算朝廷机密，我刚刚为您破了戒，您可千万别出卖我呀。”

王狗儿咧嘴一笑，摸着后脑勺，一脸憨厚老实的模样。

“知道，知道。”

待得离开王狗儿所住的院子后，苏玄真才突然道：“王爷，您刚刚，为什么要骗他？”

宋琅徐徐转动着左手玉戒，一边思考后续该如何利用王狗儿，一边反问道：“这算骗吗？”

苏玄真眉头紧皱，无不担心地道：“他是因为相信您的谎言，才说出来的，但他并不知道这可能导致的后果，如果他不慎说漏嘴，恐怕南郑县这边会杀人灭口的！”

沉浸在思考中的宋琅，没能听出苏玄真语气里的不满，依旧将刚刚打好的腹稿缓缓念出。

“所以我说，‘不要出卖我’，其实是让他不要出卖自己，如果他说出去了，就证明他心术不正，无论有什么后果，都怨不得别人。”

苏玄真立马反驳道：“王爷，您说的不对！百姓是孩子，官吏是父母，天下有哪个当父母的，会因为孩子愚鲁而犯错，便说这孩子心术不正的？既然我们懂得更多，就理当保护他们，这是您与我身上，不可推卸的责任呀！”

宋琅回过神后，却依旧不愿安抚苏玄真，或许是因为他最近走的路实在太顺，以至于他的第一反应，竟是要用自己的道理压过对方。

“至圣先师有句话，我很认同，那便是，‘民可使由之，不可使知之’，既然苏师弟你也说了，百姓都是些愚鲁蠢钝之辈，那你就更该认同这句话。只要我知道自己做的事是对的，那我就不需要跟任何人解释，上有苍天，下有厚土，天地知我心，后世了我意，我需要在乎当世之人的看法吗？”

苏玄真一时默然。

宋琅紧跟着又道：“苏师弟，办案的手段，就像是各种各样的兵器，兵器本身是死的，它没有思想，它能杀人，也能救人，这全看拿着兵器的人怎么想。只要我们立身正，做的事是对的，又何必在乎过程呢？想当年，太祖皇帝平定四方，终结乱世，马蹄过处，亡魂何止十万，难道你要说他错了吗？”

苏玄真依旧默然无言，宋琅却只当他太年轻，一时接受不了这种残酷的现实而已，遂稍稍缓和了一些语气。

“你想想，如果我不这么做，那我们就可能空手而归，到时候案子查不出来，梁州这数十万百姓又当如何？何况我不做，其他人难道就不会做吗？你错了，他们只会做的更过分！为了党争，他们可能会抓捕百姓，严刑逼供，只为攀咬对手，相比之下，我已经很仁慈了，只要他自己不说漏嘴，那是绝对没问题的！”

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宋琅与苏玄真就所站立场进行辩论的同时，另一边的徐大人和刺史邱燮也是争吵不断。

徐大人自然想的是让邱燮不要一路跟着自己，否则百姓什么都不可能说，邱燮却说百姓鲁钝，若自己不在，恐为人诱供，造成误解，双方争执不下，好半晌，邱燮才终于想起了宋琅，见他迟迟不归，顿时有些慌了神。

嘱咐南郑县县令先看着徐大人，别让他乱来，邱燮赶紧又跑去找上陈靖。

“陈将军，劳烦您，还是带我们先去找回王爷吧。”

陈靖拦在邱燮身前，沉声道：“王爷亲命我等守候在此，不允许其他人前去叨扰，还望邱大人不要为难我等。”

邱燮咬着牙，眼珠子一转，突然有了主意。

“陈将军，陛下令你来，是为保护王爷的安全，现在你杵在这不动，若是王爷不慎出事，你该当何罪呀？”

陈靖闻言，眉头微蹙，略一沉吟后，觉得时间也差不多了，正待自己亲自去村子深处找寻宋琅时，身后却突然响起了宋琅的声音。

一行三人慢悠悠地从村子深处走出来，就好似吃饱了在散步似的，宋琅还一直砸吧着嘴，伸手在嘴里抠来抠去，一副很难受的表情。

“那粥稀一些也就罢了，里面都是些什么玩意儿，也忒难吃了些。”

苏玄真双手拢袖，跟在一旁，不咸不淡地继续配合他演戏。

“王爷，那粥里的，都是‘糠’呀。”