公元195年，注定是大汉风起云涌的一年，在一连串的激烈大战之后，后将军袁术于寿春悍然称帝，建号仲氏。
兖州刺史曹操第一个上表朝庭，请命诛贼。朝庭立即作出回应，下诏对曹操的公忠体国予以嘉奖，并授曹操假节、督兖、豫、荆、扬四州事，着即出兵讨伐僭逆之贼袁术。
正当天下间的忠臣志士都在对曹操刮目相看之际，又一个震动天下的消息传来了，大将军南鹰奏请天子，征河东、河南、河内、弘农四郡的一十三万民夫重修帝都洛阳，并发一万名渤海军将士在洛阳城周边军屯，就近督工并保障粮草供应。一切所需用度，均由大将军府一力承担，待洛阳重建后，大将军南鹰还将亲迎天子还于旧都。
据说天子阅过奏章后，涕泪交流，径自向着渤海的方向以叔侄之礼拜了三拜，而满殿群臣无不喜极而泣。
消息传开，朝野轰动，忠于汉室的各地诸侯纷纷上表请命，愿意出人出钱，为大汉重光而尽一份绵薄之力。一些民间义士甚至自发的组织起来，自筹器械粮草，从四面八方向着洛阳废址而来。一时之间，大将军的美名直如滚滚惊雷，响遍了大汉的万里河山。
与此同时，新被朝庭任命的征西将军高顺统兵八万，直扑并州。在荀谌、颜良、韩猛等袁绍旧部的一路劝降下，高顺兵锋所指，有如滚汤泼雪，所到之处无不望风而降，上党、雁门、太原、西河四郡几乎是连人带城的直接倒戈相向。袁绍只余残兵三万余人，困守上郡、五原、云中、定襄、朔方五郡的少数重要城池。任谁也知，昔日称雄天下的袁绍已然山穷水尽，除了坐等败亡，再无一丝反败为胜的机会。而南方的袁术也已成了天下公敌，正在曹操的攻打下节节败退……四世三公的袁氏一门，已经到了最后时刻！
巨鹿郡，巨鹿县城郊。
一万名渤海军步骑战士和三千渤海军工事兵排列成一个又一个巨大的方阵，正在等待誓师远征的庄严时刻。其中，七千名原袁绍降军经过了两个多月的艰苦整训，也焕发出了高昂的士气。
高筑而起的将台之上，审配正在高声宣读朝庭的最新任命：“……任马钧为将作大匠丞，任枣祗为屯田中郎将，任胡勇为典农校尉，总揽帝都重建与军屯之重任；并任姜奂为城门校尉，任强仝为越骑校尉，任曹性为射声校尉，任侯成为步兵校尉，任赵明为屯骑校尉，任刘震为长水校尉，待重建完成后，拱卫帝都！”
一名又一名渤海军将领挺身而出，无不凛然受命，领旨谢恩。
审配宣旨毕，退后一步，向着身侧的枣祗微笑示意。
多年来一直奔波忙碌于渤海军政事的枣祗上前一步，昂首挺胸的面对着将台之下的万余将士。
虽然未曾经历沙场之苦，然而，作为最早一批的鹰巢老人，枣祗这些年来历任河北各郡尉、丞、守，其政绩只能用殚精竭虑、鞠躬尽瘁来形容。昔日青涩的少年稚气早已褪去，原本白净儒雅的面容也泛出了久历风霜的古铜之色。可以说，他对于渤海军在河北的发展起到了不可或缺的重要作用。
枣祗望着台下上万双期待的目光，心中不由感慨万千。从当年一个名不见经传的小小县尉，到如今被委以重建帝都的重任，他注定会因此而史书留名。个中滋味，又有几人可以尽知？
“大汉将士们！”他突然间心怀激荡，用尽力气大叫道：“片刻之后，我们便将一路南下，渡过黄河，开赴昔日的大汉帝都！今日在场的每一个人，无论身份高低，都将成为天下传颂的忠臣义士！”
三千渤海军老兵和三千工事兵熟悉军中习俗，一齐振臂高呼：“喝！喝！喝！”
雄壮的呼喝声中，七千降军亦切身感受到了那份荣耀与自豪，有样学样的吼了出来。
“可能是三年，也可能是五年！我们会辛勤劳作，艰苦训练，甚至以性命维护帝都的重建！”枣祗神色肃穆道：“本将也不会有所隐瞒，根据天子的敕命，待帝都建成之日，我们也不能再回到河北，而是要就地整编，重设北军五校和天子亲军，你们之中的很多人可能一生都无法再回到家乡故地！”
听得此言，渤海军老兵们连眉头都没有皱上一下，反而一起露出振奋之色。七千降军却有很多人面现迟疑之色，显然是有些心中动摇。
“但是请将士们安心，你们的忠君爱国之举不会白白付出！”枣祗高声喝道：“因为，汉天子圣明烛照，大将军爱兵如子！虽然军屯期间所有的收获都会用于军民的供给，但是帝都重建之后，每一位普通士卒都会获赐洛阳周边的十亩良田，有功将士还将另行赏赐，这些土地可以传子传孙，永惠后人……天子和大将军都不会忘记，这些土地之中浸透过你们的汗水，播种过你们的忠诚！”
“什么？”所有将士一起呆住了。
“不仅如此！”枣祗终于忍不住心中的喜悦，大笑道：“朝庭会帮助你们接来故乡的亲眷，不愿在洛阳领取土地的人，朝庭还会帮你们在家乡置换同等面积的良田！你们觉得如何……”
瞬间，疯狂的欢呼山崩海啸般响起，将枣祗的叫声彻底淹没：“天子圣明，大将军英明！”
“很好！”待欢呼之声渐弱，枣祗当机立断的挥手道：“全军开拔！”
“是！”又是一阵穿云裂石般的齐声呐喊。
隆隆足音之中，上万将士神采飞扬的一队队依序开出，但见人马如龙，士气如虹。
“这小子，才几年不见，口才却是越发利害了！”侯成睁大了双目，一脸呆滞的望着枣祗的背影。
“懂什么啊？”强仝在一旁撇了撇嘴，酸溜溜道：“大将军说了，这叫思想工作……我们在前线冲杀时，人家干得就是这个差事儿！”
“都闭嘴！都是相交十年以上的老兄弟了，还敢心存嫉妒不成？”老成持重的曹性大步行来，见侯成和强仝仍有不服之色，压低声音道：“大将军重设北军五校，我们都是其中一部，但是帝都一旦建成呢？嘿嘿，小枣子这个屯田中郎将可是个临时虚职，没准就地就给免了，你们说，他有没有可能直接就擢成了北军中侯了呢？”
“什么？”侯成和强仝二人同时惨叫道：“那不是成了我们的顶头上司！”
“所以说，谦虚一些，保持和气！”曹性瞪着眼睛道：“千万不要自找没趣，免得给人穿了小鞋仍不自知……两个笨蛋！”
“嘿嘿！一帮子骄兵悍将，没吃过亏啊！”审配微笑着目送万余人马渐渐远去，却听得身后数人同声道：“军师，我等前来听令！”
“好，时辰刚刚好！”审配转过身来，满意的审视着面前的三员小将：“新一代的渤海三杰啊！”
“主公密令！”他突然间面色一整，沉声道：“任命墨喆为护军校尉，李少杰为楼船校尉，杨羽为忠义校尉，统领三千水军前往洛水一带游弋，随时策应马钧和枣祗！”
“什么？”三员小将面面相觑。
“这恐怕不妥吧？”李少杰面露难色道：“军师，他们去修城屯田三年五载，难道我们也要在河上漂他个三年五载？”
“当然不会！”审配从容道：“你们只是一招暗棋，以作奇兵之用！只要完成使命，便可重回渤海！”
“军师的意思是？”墨喆反应最快，不由倒抽一口凉气：“马钧和枣祗会被敌人攻击？”
“你说呢？扬子云：高明之家，鬼瞰其室！”审配目中寒光一闪道：“主公重建洛阳，天下间都在传颂他的美名……当然会有心存嫉妒的宵小之辈，生出不轨之心！”
“太好啦！”李少杰终于目光大亮，摩拳擦掌道：“请军师和大将军放心，不管是谁，只要他敢来，定教他有来无回！”
“只凭我们区区三千人，恐怕不够吧？”杨羽一向谨慎，担心道：“可不要耽搁了大将军的大事！”
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“你们必须潜踪匿迹，也不可轻易与马钧和枣祗私自联系，否则不会有人上钩的！”审配冷笑道：“还有一位我军大将，也已经做好了支援的准备，你们不仅要通传消息、协助作战，更要做好从黄河以北紧急运输兵员的准备！”
“我军大将？那会是谁？”李少杰一脸愕然道：“我军大将不是都前往并州作战了吗？”
“届时便知！”审配悠然道：“现在嘛？嘿嘿，天机不可泄露！”
荆州，南阳郡，宛城。卫将军张济府中正迎来了一位不速之客。
那访客昂首入堂，向着张济长身施礼：“多日不见将军，将军风采依旧！”