“当年，我本想昭告天下，以正视听。可正在犹豫不决之时，却遭向戈之陷，从此一困石人山一十有六年。如果不是知道了向戈自视天下已定，务求于有生之年尽诛释九幺与剧天择，我还不会出面。那孤僧，他之所以千里鸿毛传远信，约剧天择辽东前来，只怕也是怕在自己身死之后，剧天择复出，贻天下板荡之局。他为向戈身边‘三影四身’重创，如今，剧天择伤重，不知是身死还是潜隐，这天池一会，对他，可是大大凶险的了。”
他一口气说了这么长的一段故事，这时不由停下来喘口气。他为‘凶影’所伤，正在功力涣散之际，想来很苦。甘苦儿与晏衔枚听得这么一大段前事旧秘，咋舌无语。火堆边，一时只剩下柴火的噼噼叭叭声，三个人都人人默然。
良久，小苦儿嘴里苦苦地道：“今儿已经四月初三了。我要去天池。释九幺的事，我不能不管。何况我还要问他我娘的下落。小晏儿，你和不和我同去？”
他知此行大是凶险，可小晏儿多半不会抛下自己让自个儿独历险境的，所以才这么问了一句。龚长春却没了声息，晏衔枚叹了口气：“苦儿，你先去。我……”他侧顾了下正受煎熬的龚长春一眼：“……还要先把龚前辈安顿好。四月十五，我一定会赶到。”
他声音淡淡的。甘苦儿心里却涌起一股势血——只要小晏儿也去，他怕他什么大同盟，又怕他什么‘神剑’向戈？就是天下人俱都与他反目，他也不怕他抬起头，一双晶晶亮的眼望向晏衔枚脸上，两人同时出手，交互一击，那一击掌声在这哈达岭空空的夜里响起，响出的是一对少年热血犹炽的豪情。
过了几天，甘苦儿走到松江河时，一抬头，苍苍莽莽的长白山就在眼前了。长白山地势极高，山顶长存积雪，故名长白。所谓近乡情更怯，甘苦儿走到这里，脚下反而踟蹰了。妈妈——他见到孤僧后，果然能问出妈妈的消息吗？据龚长春的话，那释九幺在妈妈眼里，分明是个不同寻常的知交好友。他目前当此大难，面对天下无敌的‘大同盟’主手下‘三化影、四分身’之逼，而自己，一个初历江湖的少年，果能救得出他吗？
甘苦儿眼尖，一路上，已发现这东北偏僻之壤这时路上似有不少江湖人士。他心下冷笑，情知天池之会的消息在江湖上必已哄传而出。对那龟背图有意之人只怕都赶了来了。时已春深，晚上的天气虽不时寒恻恻的，但已可抵挡。甘苦儿不耐烦住那松江河油渍麻哈的客栈，自到了镇外可见长白山麓的山野中找了一颗树跃上躺了。他的马儿就拴在树下。行走江湖，同餐露宿，在他本是常事。他一路赶得急，身子不免困倦，眯了下眼，不觉就睡着了。梦中，还似感到有一支温暖的手在梦中轻轻抚慰着自己，那是他渴慕已久的母爱的温柔。他在梦中流着泪醒来，不好意思地擦了擦脸上的泪痕，自骂道：“小苦儿呀小苦儿，妈妈要是见到你这般没出息，口里不说，心里只怕也要骂你的。”
他怔怔地望了一回天，天上疏星朗月，碧野清宵，端的好风景。这么着有一会儿，他忽觉心中隐有不安，一时却说不出为什么，不由耸耳细听。夜风袭袭，似微有声息从极远处传了来。那声音低频震荡，常人耳朵想来是听不出的。甘苦儿一听却不由心惊——这是魔教的‘危机’信号，分明是有什么人在面临生死大难，发声求助。他身子一跳，立马从那树桠上跳了下来。他从小生长魔教，教中规矩隐密他都悉知详备。那发声之人分明在教中也是身份地位颇高之辈。甘苦儿虽一向愤恨姥爷，但毕竟出身于此，心中未能忘情。顿了顿脚，暗暗道：“我只去看一看！”
自语罢，他一展身形，已重又路上树杪，一纵一纵，寻声向那发声处奔跑过去。
甘苦儿足跑了有两三里路，却见前面地形颇为开阔，声音就是从那里传来。他不愿轻易现身，为魔教之人平白出手，潜影隐形，暗暗靠近。这时一个声音却让他不由一惊，只听那人道：“快说，甘苦儿那小厮到底怎么才能找到？不然，我手下‘凶煞’围攻之下，定让你们功力散尽，受尽那魔头反噬之苦。”
这人的声音小苦儿印象深刻——那分明是才见过没几日的‘凶影’之声。他从龚长春那儿已闻得，‘神剑’向戈这些年收服了不少黑道巨擎、连同绿林好手，共得有‘三化影、四分身’。那三化影名字无人能知，只知号称‘凶影’、‘孤影’和‘飘影’，四分身俱都以向为姓，分别名为‘礼、义、廉、耻’。他们同称为‘三影四身’，在江湖中，哪怕是大同盟内，也是人人闻而色变之辈。
这时却有一个甘苦儿更没料到的声音答道：“我不知道，知道了，也不会告诉你的。”
甘苦儿一听到她的声音，不由得就觉得血中一热，几乎一张口忍不住叫了出来：“绮兰姐！”
——绮兰姐姐也赶了来了？那今日之事，不空他不插手了。
他悄悄又靠近了几丈。只见那‘凶影’手下带的人颇多，足有近十个。而场中被围的只有四人，其中三个已经倒地，不是那号称‘哎、哟、喂’的姥爷家的三个贴身家人是谁？
一圈人中，却有一个中等身量的女子袅袅娜娜地站着。隔的人多，相距也远，可甘苦儿还似看出了她脸上那一种温柔神色。——遇绮兰，正是与甘苦儿曾同在大树坡下抗击向戈手下‘十七人龙’的遇绮兰。
只听那‘凶影’狞笑一声：“你死不开口，那就怪不得我下辣手了。”
甘苦儿心里一惊，他情知绮兰姐姐绝对抗不住‘凶影’这等高手。他一拍脑子，脑筋疾转，要想出一个法子来救他绮兰姐姐。场中局势却不由他多想，那‘凶煞’中人已经出手，‘凶影’却还在一旁袖手旁观。只见遇绮兰即要顾全自己，又要照顾‘哎、哟、喂’三个已重伤倒地的家人，一时左支右绌，极为狼狈。只要那‘凶影’亲自出手，不出三招，只怕她就要折损在那‘凶影’手下。
甘苦儿心头一急，情急生智。他背上本有个当枕头的包袱，这时他解开包袱，就在里面拿出件黑布长袍。他把那长袍罩在了身上，悄悄潜回树丛，折了两枝极粗的树枝绑在了脚上，如踩高跷一般，身子登时凭空增高了近一尺。他那长袍本长，笼笼统统地从身上罩下，然后他解开头发，将那长发倒转，全披到了脸前。他一跃就已跃到了颗极高的树上，身边自有魔教法宝。只见他从腰囊里掏出一枚什么，往地上一掷，只见一片烟雾升起。场中人只听一声幽恻恻地声音传来：“好威风啊。兰儿，你就给他们逼死好了。你不死，我还没有由头向那大同盟出手。”
他从小跟着姥爷长大，魔教中本有口技之学，曾一得得修就是那一脉。甘苦儿对此道虽不上心，但他从小爱闹，学姥爷的声音一学一个象，那‘哎、哟、喂’三个家人都不知被他骗过多少次了。他这时功力精进，有意把那语声说得若断若续，分明就是魔教中的‘鬼咽魔音’，这心法可不是外人能偷学来的。只见他一语落地，那‘凶影’已面露惊色，飞快转身，他测不定那声音来处，四面搜看，口里已疾声道：“谁？你是谁？”
这时地上那本近昏迷的魏畏听得这声音，不由身子一震，在半昏迷中呢喃道：“这下好了，老爷子来了，我们可有救了。”
——遇古！是老魔头遇古。饶是那‘凶影’威名久著，这时不由也闻声一颤。这时他已看到了发声之人。只见二十余丈开外，一片青蒙蒙的烟中，那树杈上高耸耸地坐了一个黑衣人。头发披着，也不知他面向这边的是前是后。而那头发还在烟中不时抖抖而动，恍如波纹。只听那人道：“我为什么要救你？你跟我的年头太多，我早厌了。还是让这什么化影杀了你吧。我好久没有杀人了，不好意思凭空杀人。他不杀你们，我怎么找得到出手的由头。”
这话说得好生邪气。‘凶影’只觉一股寒气从尾闾骨里直冒出来！——这般口气说话的，这么淡视属下生死的，除了那传说中的老魔头还有谁人？他就算自持艺业，这时也不由得心尖发颤。只听他道：“遇老魔，魔教当年与大同盟有约，不得彼此无故相犯！这些年来，咱们中间还从没横过尸身，否则必遭天遣。你可是忘了？”
他一扫地上的‘哎、哟、喂’三个家人：“尊介只是小伤。你如果要一定趁机挑起争端，你就来吧。我‘凶影’可不怕你！”
他口里说着不怕，可那话里话外都已露出怯意了。如果三影齐在，他倒不至于这么不顾脸面。那‘遇古’忽仰天一阵阴笑：“你、也算‘大同盟’的人？邪道高手，居然也做起奴才，腆颜避祸了。你们杀呀，怎么还不杀？快快杀了那三个废物和那小兰儿！我遇老魔可已等不及了！”
‘凶影’更增踟蹰，已几忍不住一拍手，就喝令‘速退！’
地上的约姑姑这时微微醒转，一听到甘苦儿扮的遇古的声音，不由喜道：“这下好了！”
没想，躺在一边已陷入半昏迷的魏畏却轻声道：“怕只怕就又是小苦儿那孩子在捣鬼呀，他学老爷子的声音……”
他一语未完，那约姑姑已经色变，情急之下，伸手就一掩那魏畏的嘴。她如不动手也还罢了，那‘凶影’也在惊心之中，没太注意魏畏口中之言，这时见她急急掩饰，眼珠一转，已明大概，忽朗声笑道：“遇老魔，你别光说不练，别人怕你，我‘凶影’可还没把你放在眼里！你有什么能耐就拿出来吧！”
他心里其实也在犹疑，打定主意，如果万一料错，对方真是遇古那老魔头，那他拚了弃苦心调教的‘凶煞’几人不顾，舍卒保车，只要挡他一挡，自己先脱身为上。
甘苦儿心里恨了一声，恨不得扑下去把那老魏的嘴给撕烂！可此时如骑虎背，不由他不演到底。只听他一声厉喝：“快杀！”
说着，他腾身而起，只见他身下黑烟、青烟、乌烟，一蓬蓬地爆了开来，他一身黑袍在夜空里如厉舞之魔神，他近来修练潜纳的得自剧天择的罡气本极为霸道，这时危机之际，已用上了他在辽河中苦练而得的‘排冰’真力。只听得轰然有声，方圆十丈之内，一时树木皆颤，枝柯断落，地上的灰尘也卷蓬而起。如果遇古亲自施为，他‘阴风**’之下，可就不是这般徒具声势了，那场中之人只怕要人人自危，天翻地覆。可甘苦儿全力之下，却只能勉强造就八分声势！
但光这声势已足吓人。‘凶影’一见之下，身子一晃，已经速退。退身时，他还怒喝了一声：“上，给我杀了这姓遇的老匹夫！”
他貌似督战而退，象要压阵。那‘凶煞’中人，个个狠煞，得令之下，已疾扑而来。甘苦儿心头叫了一声苦，眼角却扫见，那‘凶影’已快得象一个影子似地直向数丈之外远逸开去。
甘苦儿心中一喜。他情知，只要那‘凶影’一遁，凭他与遇绮兰两人合力，就算杀不得这眼前十余个‘凶煞’，自保而退还是无虞。他这时只有免力做得真一些。他幼生魔教，耳浸目染，于姥爷的种种绝学也画猫似虎，得入藩篱。这时他要学用的就是姥爷的‘阴风**’。这‘阴风**’，江湖中只怕无人不知，但真见过的只怕没有几个。甘苦儿情知用别的只怕要露馅，好在这‘阴风**’声势惊人，一两招间，外人哪测得出底细去？
只见他身形疾拨而上，直欲丈许，然后大袖翻覆，只听一片雷声隐隐，阴风怒号。这一招貌似遇古的‘阴风**’，其实内里全是剧天择的‘五色遗石’真气。身形上暗用的却是他贯习的‘隙中驹’。他虽只是骗人，但毕竟多日苦练之下，又连用三家绝学，使起来居然也有声有势。加上遇古凶名久著，江湖中无人不惧，只听得那雷鸣风吼，心下不由就已怯了。那‘凶煞’之人不图攻敌，只求自保，招术内气全部内敛。甘苦儿身在高处落下，一时只见下面人人俱都抱头鼠窜之势，心中不由大乐——原来姥爷在江湖中这么有威风，难怪、难怪他与向戈、剧天择都这么看不开、丢不下那江湖争霸。
他全力营造声势，下击之力未免嫌轻。但‘凶煞’之人已为其所迷，以为就自己侥幸，逃过了这第一招雷霆之击，那威哧之力被别人挡了去，所以也未看破。甘苦儿借力已重又跃入空中，他见那‘凶影’跑得更快了，心下快意，冲遇绮兰使了个眼色，他这下全力提气之下，不便说话，却见遇绮兰已懂得了他的意思，和还能走的约姑姑与艾叔携起魏畏就退。甘苦儿只要他们一走远，就要开溜，他不惯搏命，还是趁早溜走才是正经。这时，他脸上为发所掩，其实笑得正欢，可一提气下，猛觉丹田里一口逆气直冲上来，自己却根本控制不住。那股气息直冲心经，他经脉为其一冲之下，几乎要就此崩绝。这一下的痛还没来得及感到，接二连三，甘苦儿只觉自己丹田中的真气火山熔岩般地已难以控扼，直向全身百脉溃涌奔窜。
这一疼可真疼得非同小可，饶那甘苦儿生来硬气，也忍不住低低低‘啊’了一声。他情知此时绝不能拆帮，勉力提气，怒道：“小子别走！”
他人不退，反向那‘凶影’追了上去。
那边‘凶影’闻声，身子更是加快。甘苦儿这一扑蓄足了隙中驹步法，可才扑出一丈开外，一点一提，追了两步，再一跃时，眼看那‘凶影’已要遁入林中，就此不见，心情微松，却觉丹田里先是如巨锤猛击地一痛，然后，四肢面骸中，只觉如入熔炉般地一烫——这一下重击，他却生受不住，脑里只来得及一转念：完了！剧天择那该死的什么‘五色遗石’与姥爷的‘阴风**’天生相克！一个至阳至烈，一个却至阴至虐，该死！自己怎么先没有想到。
可他此时就是想到了也晚了，只见他的一个身子啪地一声，已极无体面地横拍在了地上。脚下两根树枝折断，甘苦儿心下一痛，望了一眼遇绮兰的背影，知道这下完了，心中只在大喊：绮兰姐，你快走！
那遇绮兰虽在速退，可一直留意着小苦儿情状，这时一见之下，只听他低低地吩咐了一声：“艾叔，你们三个速退！”自己人已回身一扑，只十来个提纵已跃到了小苦儿身边。她轻轻拨开甘苦儿乱垂在脸前的头发，轻声道：“苦儿，你这又何苦？”
甘苦儿一脸苦笑：“姐姐，我尽了力了。”
他情知如此一摔，那‘凶影’如此机警之人，必定会远观一下，料定无诈，就要马上转来。他这一转来，加上这些‘凶煞’之力，自己与绮兰姐注定逃不过此劫了。可妈妈——他望了眼天上的月——我还没找到妈妈呀。
遇绮兰一手轻轻按稿甘苦儿丹田，低声道：“我知道。苦儿，你已经做得很好了。我真没料到你功夫进步得这样快。刚才，我虽觉得是你，可都有些不敢相信。是绮兰姐姐不好，反连累了你。”
甘苦儿轻轻伸手掩住了她的嘴，轻吐了几个字：“是我不好，一直害得你操心。”
只听身边几声阴笑响起，然后是那‘凶影’怒极而笑的声音，他受甘苦儿之欺不提，可当着部属的面受了这骗，以后定让他再想御众大是为难。只听他凶冷冷地道：“说完了？嘿嘿，甘苦儿，你演得好戏呀！咱们又见面了。”
甘苦儿却纵声大笑：“不错，上次见面，最后你落得个抱头鼠窜。这次没有小晏儿在，你在我苦儿手下，照样也落得个抱头鼠窜。你以后还叫个什么‘凶影’，影倒还是真的，凶可未必了，你改名叫做‘捕风捉影’吧。”
‘凶影’面色一怒：“就是向盟主不许，今儿我还是要生劈了你，否则怎消此恨！”
说着，他一伸手，一双筋脉斑驳的枯大爪影已向甘苦儿喉头捏来，似要把他说过的所有讥刺之言者捏回他喉咙里去！
遇绮兰怎会眼见甘苦儿受死？她一跃而起，她功力原本不弱，可久战之下，未免力虚。她人才一跃起，就被那几个‘凶煞’接二连三地出手拦了下来。她不顾自己安危，数度逞强突围，却落得身上连中数创，已经不支。
那甘苦儿当此之际，却并不乏求生之意。他身子在地上连滚，居然也躲过了‘凶影’的十几击。可他只觉丹田里渐渐疼痛又剧，眼见‘凶影’一爪重又抓来，虽明知该避，可再也提不起力气。甘苦儿自知无幸，眼睛透过那双枯大爪影反望向了夜空。——妈妈，妈妈你会在那月亮上等我吗？那月儿还弯着，象一支丰满的摇窝。甘苦儿心里念了声：“小晏儿……”眼里望着那月，只觉并不惊恐，反似有一种欣喜传上心头。那月儿的柔光似幻化出了妈妈的眼睛，甘苦儿用力大叫了一声：“妈妈！”
遇绮兰心中一惨，她不顾攻到身边之人，一跃而起，就在她跃起之时，甘苦儿耳朵里却听到了一声似梦似真的回声：“苦儿。”
那遇绮兰浑身浴血，她升至空中，本待拚死向甘苦儿扑去，却见东首不远的林边，似有什么光亮一闪。那光亮似光非光，似色非色，遇绮兰心中一迷。然后，她‘呀’了一声，——不只是她，场中几乎所有人都惊‘呀’一声，只见一个女子似乎缓步地从那片林中走出，她走得很慢，可不知怎么，一眨眼，她就人已到了场边。然后她一扬首，众人先觉眼中一片惊艳。他们还没从这惊艳中回过神来，细看那女子容色，那女子一挥衣袖，只见丈许高的天空中光芒忽起，一坨坨、一晕晕、一片片、一涟涟……说不上是什么形状的七彩幻绝的光影就在众人头顶那片天空幻化而起。那一片片色晕光彩奇绝，几已笼罩了场中所有人的视线。‘凶影’面色一变之下，人就闪身而逸。‘凶煞’诸人却俱为那光色所迷，不由奇声叫道：“我的天！”
遇绮兰的眼中忽有热泪滚滚而下，她轻轻叫了一声：“姽——婳——天——”……