话说炎汉向高加索地区进军，意图扩大地盘并取得铁门关天险作为国家南面屏障，但是怕刺激到伊儿利汗国，名义上就说是为了扫平突厥部族、打通两国商道。
铁门关以北、里海以西，是一片人烟稀少的草原。只因为以前多次遭到金帐军、伊儿利军扫荡的缘故，游牧在这片草原上的突厥部族元气大伤。以往的几十部族，现在只剩下十几部族，人口更是从三、四十万锐减到只剩下四、五万人了。
炎汉军队以孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔四兄弟为先锋，来到这片统治空虚的土地。只见沼泽上、草原上，不时有因为饥饿而倒毙的尸体。孛式兄弟不禁满心悲凉。突厥人大量饿死，无非是因为牲畜被蒙古人抢走了，缺衣少食。他们遂按照大王的吩咐，寻找残存的部族，劝其归顺炎汉。若听从，则给予救济；若不从，则发起攻击。
这种策略，用古话来说叫做“恩威并济”，用主公的话来说叫做“胡萝卜加大棒”。残存的突厥部族都只有几千人口，且大多数饥饿不堪，战斗力低下。孛氏兄弟的千骑人马轻松收降了几个部族，又击灭了两个部族，斩其首领，俘其人众。赵矜、乌达、李圭率领中军抵达，十几个突厥部族很快都望风归顺。
赵矜即把孛氏兄弟俘获的两个部族人众赐给他们，再把两个最迟归顺的部族族长废为庶人，部众亦赐给孛氏兄弟。于是，四兄弟一人得到一个部族，这就是率先投奔炎汉的好处。
四、五万人口的赈济不是小事。汉军先分了部分军粮给他们活命，再派船队将他们送过伏尔加河，到炎汉近畿地区的泽州去。到了泽州之后，再给他们分配口粮和牲畜，还有衣服。如此善政，突厥族的贫苦牧民们感恩戴德，先前迫不得已投降炎汉的族长们也深为庆幸——幸亏没有抗逆天兵！早知道，就早归顺了！
孛氏兄弟遵从赵矜的命令，率领突厥人渡河，负责维持这几万人的秩序。他们十分感激赵矜的知遇，快活得天天引吭高歌。
汉军继续前进，占领铁门关，又夺取了里海西岸的重要港口杰尔宾特。杰尔宾特曾有上万户人家，很是繁荣，但这时已经荒废，只剩下几百户，没有归属。炎汉取得杰尔宾特，从赞州到杰尔宾特的水运线路打通，从此可以方便地给铁门关供应军需。
全计划顺利达成。赵矜却不班师，一要好好欣赏高加索北麓的风景，二要探听一下附近车臣人、印古什人的情况，三……怕房勉之不能达成使命，伊儿利还是要出兵来与炎汉争夺铁门关，万一是这种情况，本大王亲自在这里才比较好想办法对付。
这个时候的房勉之，于伊儿利首都大不里士滞留已久。为什么会滞留呢？因为很不巧，伊儿利汗王阿巴孩病重！已经病到卧床不起，几度病危！快病死的人自然无法游说，没办法，只有耐心等候。房勉之等了好几个月，估计阿巴孩已经好不了了，想要派手下先行回去告知大王，但是伊儿利人害怕汗王病重的消息泄露出去，把房勉之一行人软禁起来，不许走。这下子真的一点儿办法都没有了。
对于伊儿利汗国来说，这一年真是多事之秋。美丽的拜占庭公主嫁过来了；汗王却享不到几次艳福就要归天了；帖克笛、帖儿该在为继承汗位的问题争执白热化了；这个关头，马木留克朝的大军又打来了！
马木留克朝对于伊儿利的攻击，并不是因为探知阿巴孩病重，而是因为马木留克军大将——“千金奴”盖拉温，在连续攻拔了几十座十字军据点之后，士气高涨，将士纷纷请战，要求收复被伊儿利军占领的失地！盖拉温自己也十分渴望收复整个阿拉伯半岛，恢复阿拉伯帝国昔日的荣光。
盖拉温虽然出身突厥族，这时候已经归化做了阿拉伯人。他在还没有什么记忆的时候就被拐卖，对于突厥文化毫无印象，倒是热衷于阿拉伯文化，生活方式与阿拉伯人没有两样，娶的几个妻子也都是阿拉伯人，可以说已经完全阿拉伯化。于是他以拯救阿拉伯地区、复兴阿拉伯文明为己任，渴望给灭亡了阿拉伯帝国的蒙古人还以颜色，直到消灭伊儿利汗国为止！
趁着士气旺盛的时机，盖拉温令人暗地里传播一个谣言，说伊儿利军正打算进攻汉志地区，夺取圣地麦加和麦地那！马木留克军群情激昂，诅咒蒙古人的呼声此起彼伏。盖拉温遂号召众人跟随自己，先下手为强，发起为保护圣地而进攻伊儿利的圣战！
圣战一发动，真是非同小可。何况事有凑巧，正好打中了伊儿利内部最麻烦的关头。
阿巴孩的弟弟帖克笛、帖儿该正为争夺汗位唇枪舌剑，只差大打出手了。接到守卫边境的将军告急，帖克笛还懂得以国事为重，要求帖儿该停止争论，团结一致打退了马木留克军再说。帖儿该却胡搅蛮缠，反而以形势危急作为要挟，要求帖克笛与自己平分伊儿利汗国。
这样一来，帖儿该更加不得人心。阿巴孩的亲卫大将斡鲁思挺身而出，公开表示：“老臣绝不容许汗国分裂！分裂的汗国，会被那帮奴隶军队各个击破！依我之见，万一汗王见了上帝，究竟是帖克笛大人还是帖儿该大人、阿儿贡大人继位的问题，就由我们在座的将军来举手决定！谁不同意我的意见，就拔出刀来和我打一场吧！”
斡鲁思此言既出，满帐震住，没有人胆敢挑战。阿儿贡慌忙道：“你们要举手支持谁，就选择两位叔父中的一位！我是不敢继位的，我年纪轻，也没有执掌汗国的胆量，不要强迫我！”
于是，二十几个将领当场举手表决，超过二十人支持帖克笛，只有寥寥几个支持帖儿该。这事情就算有了定论。
这次表决很及时。过不数日，阿巴孩汗病故。帖克笛在众将拥戴下，宣布继承汗位。本来，应该向宗主国——元朝派出使者，告知汗王病故，申请新汗王继位，但是道路不通加上大敌当前，必须从权。