五月十三日这天中午，远征军在曼萨尼约港外完成了集结，二百八十七艘战舰，合计二十三万吨的总排水，列成了战阵，于港外西北四十余里处静候西洋联合舰队的到来。另外的十九艘战舰则是因为种种原因或在前来曼萨尼约的中途掉队，或停泊在船坞里紧急修理着，无法参加最后的大战。
远征军的五只战舰队共列成东西向的四横排，共七十二个纵列，船面朝正北，每艘战舰彼此相隔百步，抛锚落帆。
其中，曹云霖的第二舰队列于第一和第二横排的西侧，四十艘战列舰和十六艘巡洋舰排成二横二十八纵的阵列。他的南面是庄胜的第三舰队，十四艘战列舰和四十四艘巡洋舰排成二横二十九纵；梁文敬第一舰队的四十八艘战列舰与十六艘巡洋舰位于曹云霖的东侧，俞冠维六十艘的第四舰队在他的南面。最东面的是棘怀安的第五舰队，六艘战列舰、十二艘巡洋舰和三十五艘炮船组成四横十四纵的战队。
下午六时，一片隐约的帆影刺破了地平线上斜阳余辉的强光。随后，数十只战舰出现在远方的海平面上。
晚上七点以后，更多的西洋战舰陆续开到，在五十里外占据好位置，然后落帆抛锚。这个时代没有夜战的传统，更无法进行大规模的海战，彼此心照不宣地等待来日。
一南一北，一千八百多根桅杆耸立入云，组成两座相互对峙的长矛森林。黑夜即将来临，双方隔着一定的距离休息一晚。
或许就在明日，历史上最大规模的海战即将爆，命运之神又会将谁交到谁的手里呢？
夜逐渐深沉，海浪将战舰推得摇晃。海的这边，轻型舰游曳在舰队的北方，以防对方借着夜色偷袭。小船则运载着各级指挥官们在大舰之间穿梭般的行驶着，将他们从各个分舰队送去旗舰长安号上，然后再将他们送回来。
海的那一边，二百三十五艘战舰，合计十四万六千吨排水的联合舰队也在干着同样的事情，十九只支舰队的指挥官也齐集于圣马丁号上。
双方都在进行着最后的布置，务求能一战击败敌军，赢得这场赌两国国运的大战。
长安号的议厅内，照旧是远征军主帅胡冀湘坐于屏风前的太师椅上，与会的四十几名都统以上的官员按级别于两侧列坐。
一副战术图挂在那个高高的三脚木架上。图上，联合舰队位于北方，舰船用蓝色标识；远征军位于南方，用红色标识。风向也已标明，乃是东北偏北风，联合舰队处于上风，远征军位于下风。
参军在地图前将明日的战术计划讲解完毕后，行了个军礼退到一边靠墙而立。
远征军排成此种阵型的目的是：目前海面上吹的是东北风。明早拂晓，舰队群就要向着西北，就是大致按十点钟的方向行进，战列舰列位于北面的内侧，准备和前来交手的联合舰队进行战列线炮战；轻型战列舰、巡洋舰和炮舰列于南面的外围，争取在远海抢到联合舰队的上风。
如果明早吹的还是东北风，向十点前进的战舰就是受着侧后风的推动，轻型舰比重型舰在航上有着相当大的优势，所以最终能从外围赶到战列舰队的前方，并冀望于能对西洋联合舰队来个大包围；如果吹起了东北偏北风，舰队的航受限，远征军就会考虑按兵不动；如果是正北风，远征军铁定不动；至于其它几种风向，则基本上不可能出现。倘使真的出现了意外的风向，远征军有几套应变，随机抉择。
四个月不间断的海上航行，虽然锻炼了水兵们的操船本领，增长了他们的经验，但却令得每个人都疲惫不堪。最早的一批战舰在七月一日入港，最晚的是七月五日，大多的水兵只修养了一周，只算是喘了口气，起码还得一周，他们的身体才能基本复原。
可时不待我。联合舰队在这要命的关头前来，打破了远征军的如意算盘。西洋人处于上风，处于上风的舰队把握了主动，何时上来进攻，采用何种方式突入，那是他们的权利。对于远征军来说，如何布阵以及如何应变，就是决定海战胜负的关键。
胡冀湘从椅子上站起身来，走到战术图前，先环视了一遍堂间的众将，各形各色的面孔上带着各异的神情，其中还多有困惑色。远征军此次长途行军，先是被德阿维莱斯堵住了大地湾外，然后又被其识破了南进的意图，使得大军上下都产生了严重的信心不足，有一步步地落入了对方的圈套之感。
信心不足就会引士气的低迷，对来日的决战产生不利的影响。海战的六要点分别为装备、训练、战术、士气、意志以及耐力，远征军只在装备上胜过了对手，但在训练与耐力上输给了对手，那么在战术、士气和意志上必定不可输给对手，否则必败无疑。
可现在不是去追悔的时候，何况即使他再选择一次，照旧是不会直接去大地湾。胡冀湘用高昂的声音充斥满堂：“诸位。依照现有的海战战法，西洋人有三个选择，其一是将舰队向着我方靠近，随着我军的行进方向而行，形成战列线彼此炮战，并求在运动中压制我方，使得我舰队不能顺利抢占到彼军的上风；其二就是直接冲入我方舰阵，将我军分成若干块，再着重打击其中的某一个或几个部份；其三就是事先抢在我军当头，阻拦住我军的去路，形成对其有利的‘T’型态势；甚至还有第四种战术，那就是因为敌军处于上风，他们大可将上述第一、第二种结合起来，即先与我军用战列线炮阵试探一下虚实，然后再伺机闯入我军战阵……”
接下来，他拿起两只颜色分别为红、蓝色的粗笔，在图上连比带画地针对着西洋人有可能采取的每种战术做了一番己军应对策略的讲解，最后问道：“诸位听清了没有？”