“依我对香儿的了解，她不会听公子的话的。”

“梅村先生，你只管把信送到她的手中，至于如何选择，那是她自己的事。不过，我来南京的事，你千万别告诉她，免得她来找我。唉！我现在这个样子，真的没脸见她了。”

“行，侯公子，我答应你。”

唱完曲的李香，回到自己的房间，放下琵琶，面对着窗户坐了下来，从衣袖里拿出侯方域送给自己的那把扇子。李香轻轻打开扇面，看着侯方域题写的那首小诗，眼睛湿润了。

“如今，长江以北烽火连天，生灵涂炭，河南已成为官军与李自成军交战的主要战场。唉！也不知道，侯公子现在怎么样了？全家人是否平安？侯公子，这么长时间了，你怎么连封信都不给香儿写，害得香儿整日为你牵肠挂肚，担惊受怕的。”李香想到这，眼泪流了下来。

“姑娘，你哭了？”李香的贴身丫鬟小红走了进来，看见李香流泪，就说，“姑娘，你是不是想侯公子了？”

“唉！河南的仗打那么厉害，黄河水又淹没了豫东平原，如今，侯公子咋样了，是死是活我都不知道。这个侯公子，连封信也不给我来。小红，你说我的心里能不急吗？”说到这，李香竟失声哭了起来。

“姑娘，别难过了，侯公子吉人自有天相，他不会有事的。这不，吴梅村先生带着侯公子的书信来了。”

“真的？”李香听了这话，精神为之一振，她立即像触了电似的站了起来。“吴先生在哪儿？”

“就在门外等着姑娘的召见呢。”

“哎呀，太好了，侯公子终于有音信了。”李香一边说一边往外跑去。在媚香楼的院子里，李香见到了吴伟业。李香迫不及待地开后就问：“梅村先生，你带来侯公子的书信了？”

“对！对！对！侯公子如今平安无事，香儿姑娘不必担心了。”吴伟业说。

“信在哪？快让我看看。”

“姑娘，你看你急的，能不能让梅村先生进去喝口茶再说呀？”小红笑了一下说。

“哎呀，你看看我，心里一急，竟忘了让梅村先生进屋了。梅村先生，屋里请，屋里请。”李香说。

三人进了屋，李香吩咐小红沏茶。小红说了声“是”，就沏茶去了。吴伟业和李香二人落座后，吴伟业就把侯方域的书信给了李香。李香双手接过书信，由于李香的心情过于激动，她的手抖个不停。这时，小红把茶端了上来，李香让吴伟业用茶，自己拆开信看了起来。侯方域在信中这样写到：

香儿，我已经有一年多没给你写信了，不过，这一年多来，我时刻都在挂念你。由于流寇在我的家乡闹得很厉害，我即使写了信，也无法送到姑娘的手中。今年春天，归德府沦陷，我侯家也毁于战火。蒙上苍保佑，我侯方域大难不死，带着家眷流落江南。香儿，我如今在生活上已陷入了困境，全靠借债度日，因此，我不能在耽误你了。香儿，你是一个好姑娘，才貌双全，追求你的人不计其数，你再找个好人家嫁了吧！别等着我了。

看完了信，李香笑了一下，说：“侯公子平安无事，这我就放心了。唉！这个侯公子，在信上竟说傻话，竟让我另找人家。岂不知我香儿的性格，只要我喜欢上了谁，我就会喜欢到底，至死不悔。”

“可如今，侯公子已身无分文、一贫如洗了。”吴伟业说。

“钱没了不要紧，只要人还在，就万事大吉。梅村先生，侯公子现在可在南京？”

“没有，没有，”吴伟业见李香问自己侯方域在什么地方时，就撒了个谎。“他在宜兴陈定生那儿，前几日我去陈定生那儿，见到了他，受他之托，把这封信送给姑娘。”

“多谢梅村先生。唉！侯公子这个傻瓜，咋不来南京见香儿一面呀？他在生活上遇到了困难，香儿可以助他一臂之力，干什么要在信上说傻话。”李香说到这，就从自己的衣袖里拿出一张银票。“梅村先生，这是白银千两，麻烦你转交给侯公子。你告诉他，以后有什么困难，让他来找香儿，香儿我一定会尽力帮助他。你再转告侯公子，香儿我喜欢的是他的人品和才华，而不是他的钱财，香儿这辈子，跟定他了。”

“香儿，你真是一个深明大义的好姑娘，你的话，我一定转给侯公子。侯公子能遇上香儿，这是他八辈子修来的福呀！”

“梅村先生，你过奖了。”

吴伟业回到家中，把银票交到侯方域的手中，并把李香的话转给了侯方域。侯方域双手捧着银票，眼泪夺眶而出。他哽咽着说：“香儿多长时间才能挣够这千两白银呀？恐怕，这是她一大半的积蓄吧！这个傻姑娘，她怎么能一下子给了我这么多钱呢？钱都给了我，她自己该咋办呀？”

“侯公子，香儿可是一个千年难遇的好姑娘呀！好好珍惜吧！要不，你去媚香楼见她一面？”吴伟业说。

“唉！梅村先生，如今我这个穷酸落魄样，真的不好意思见她。”

“侯公子，香儿不会在乎这个。”

“她不在乎，我在乎。现在暂时还是不见她为好。”

“侯公子，我劝你一句，还是见一下香儿姑娘吧！好好珍惜你和香儿姑娘的缘分，别像我一样，等失去了再后悔就晚了。”

“梅村先生，你失去了何人？？”

“侯公子，你知道我的红颜知己是谁吗？”

“梅村先生还真有一位红颜知己？这个我还真不知道是谁。梅村先生，你快告诉我，你的红颜知己到底是谁？”

“我的红颜知己，侯公子是认识的，她就是香儿姑娘的好友，媚香楼的第一大才女云装姑娘。我们俩经常在一起，谈诗论词，聊古说今，很有共同语言。渐渐的，她爱上了我，我也爱上了她，只不过我俩谁都没有挑明……”

“梅村先生，那还不赶紧捅破这层窗户纸？”侯方域听吴伟业说到这，急忙打断了他。

“晚了、晚了，现在已经晚了。侯公子，你知道吗？云装姑娘已经不再媚香楼了。”

“那她在什么地方？”

“我也不知道。”

“什么？你也不知道、梅村先生，这到底是咋回事？”

“侯公子，你请坐，听我慢慢地给你说。”

二人落座后，吴伟业给侯方域讲起了自己和卞赛的爱情故事。在今年春天，吴伟业的堂兄吴继善，要去四川任知县，吴伟业去苏州虎丘山为他送行。在这里，他十分意外地见到了卞赛。二人见面后，都是又惊又喜。吴伟业问卞赛你怎么也来了。卞赛笑了一下，说：“受你堂兄之邀呀！”

“今日送别宴席上，没有几个美女作陪，岂不是一大憾事，所以，愚兄请了秦淮河畔的几个美女，为大家唱唱小曲，助助兴。”吴继善说。

“堂兄，你怎么没把李香姑娘请来？她不来实在有点可惜。”吴伟业说。

“堂弟，愚兄我也想请李香姑娘，可是，她是南京城红得发紫的名妓，不是谁想请都能请来的。不说了，不说了，来，大家喝酒、喝酒。”

在酒席宴上，众人推杯换盏，说说笑笑，卞赛等几位美女，轮流为大家唱曲，真是好不热闹！热闹了一阵子后，卞赛站了起来，说：“诸位，今日送别吴大人，应该写首送别诗才像那回事。”

“对呀！应该有送别诗，没送别诗叫什么送别呀？诸位，谁愿意一展才华？”吴继善说。

吴梅村立即想起一首诗，刚想出口却被卞赛抢了先。卞赛说：“诸位，小女不才，愿作诗一首，送给吴大人。”

“好、好、好，本官洗耳恭听云装姑娘的大作。请。”

“那小女子献丑了。”卞赛说到这，就赋诗一首：

剪烛巴山别思遥，送君栏楫渡江皋。

愿将一幅潇湘神，寄予春风问薛涛。

众人听了卞赛的诗，大声叫好，掌声经久不息。掌声停止后，吴继善说：“本官还真看不出，云装姑娘有如此才华，真是巾帼不让须眉，”说到这，吴继善又看了吴伟业一眼，笑了一下说：“堂弟，你也是南京城内有名的大才子，要不你也一展自己的才华？”

听了吴继善的话，吴伟业的脸上挂汗了，他心里说：“云装姑娘这首送别诗，真是太好了，我吴梅村的这首诗，实在无法与云装姑娘的相提并论。算了，e作诗了，做出来丢人。”想到这，吴伟业就说：“堂兄，今日我多吃了几杯，头疼的厉害，没办法作诗了。”

“噢！堂弟原来醉了，算了算了。”

“梅村先生，我扶你下去休息一会吧？”卞赛说，

“不用不用，过一会就好了，谢谢云装姑娘。”

“对了，梅村先生，云装想问你一句，你对云装是否有意？”

“有意？有什么意？云装姑娘的话是什么意思？梅村没听明白。”

听吴伟业这么一说，卞赛的心立刻凉了。她心里说：“吴梅村呀吴梅村，你是真傻呀还是装傻？我的话什么意思，难道你真的不明白？难道你非让我挑明了不成？”想到这，卞赛的脸由晴转阴，她不高兴地说：“不明白算了，算我没问。”

卞赛没说自己的话是啥意思，吴梅村也没好意思追问，就这样，两人谁也不理谁了，到了此时，谁的好心情都没有了。过了一会，卞赛说：“诸位，小女子今日有点醉了，先回客栈休息去了，对不起，失陪了。”

“好，好，云装姑娘慢走。”吴继善说。

“云装姑娘，我送送你吧！”吴伟业说。

“不必了。”卞赛冷冰冰地说完这三个字后，就离开了宴席。

卞赛走后，吴继善等人继续饮酒。吴伟业想起卞赛刚才那冷冰冰的态度，心里总觉得不是滋味。他不明白，卞赛为啥是这个态度，自己到底什么地方得罪她了。想着这些，吴伟业再也开心不起来了。

宴席结束后，吴伟业和吴继善的好友，把吴继善送出了虎丘山。吴继善笑着对大家说：“多谢诸位为吴某送行，吴某感激不尽。送君千里终有一别，我看我们就此分手吧！”

众人对吴继善说了一些祝福的话后，就都回去了。吴伟业随众人刚走了几步，就被吴继善叫住了。吴伟业问堂兄还有什么事，吴继善笑了一下说：“堂弟，今日在酒席宴上，你真的是因为多吃了几杯酒引起的头疼而无法作诗？以我对堂弟的了解，你的酒量没有这么小吧？咋，没喝几杯就没法作诗了？”

“说起来惭愧，有云装姑娘的诗在，我的诗就说不出口了。不怕堂兄笑话，我当时是实在想不出比云装姑娘更好的诗了。唉！想不到，我堂堂一个南京城的大才子，竟败在了一个女子的手中。”吴伟业说。

“堂弟，云装姑娘可是位难得的才女，并且有意于你，你要好好地珍惜呀！今日酒席宴上，云装姑娘的话我不知道你是真不明白还是装糊涂。”

“哎呀！我明白云装姑娘的意思了，多谢堂兄提醒。送走堂兄后，我就向她求婚。”

“这就对了吗。愚兄在这里，先祝你们这对才子佳人有情人终成眷宿。好了，时候不早了，我也该启程了。”吴继善说到这，就上了马。

“堂兄，一路走好。”吴伟业说。

送走吴继善后，吴伟业找到卞赛所住的客栈，可店小二告诉他，卞赛已经退房了。无奈的吴伟业，只好离开苏州，回到南京。第二天，吴伟业去媚香楼找卞赛表白。他刚走到媚香楼门口，就见两个刚听完曲的客人走了出来，这两个人一边走还一边聊。

“唉！这个田国丈，真是瞎了眼，像李香这么好的一个姑娘为啥不选，偏偏要选陈圆圆和卞赛进宫。”其中一个客人说。

“谁知道这个田国丈是咋想的。仁兄，别想那么多了，这不是咱们该操的心。”另一个客人说。

“你们说什么？田国丈要选云装姑娘进宫？”吴伟业拦住了这两个客人说。

“哎呦！老兄，这事整个南京城都传遍了，咋，你不知道？我说老兄，你这消息也够闭塞的。”其中一个客人说。

“仁兄，走吧！走吧！别理他了。”另一个客人说。

这两个客人走了，只剩下吴伟业一个人，呆呆地站在媚香楼门口。进，还是不进，吴伟业犹豫不决。他心里说：“这个田国丈，选谁不好，偏偏要选云装姑娘进宫。我自己乃一介书生，怎么敢和皇亲国戚，当今天子争女人。唉！看起来，我和云装姑娘有缘无份呀！”想到这，吴伟业的泪水夺眶而出。

“梅村先生，在门口站着干啥？咋不进来呀！”院子里传来了李贞丽的声音。

“好、好，我现在就进去。”吴伟业硬着头皮走了进去。

“梅村先生，你来媚香楼，是不是找云装姑娘的呀？也不知咋了，云装姑娘从苏州回来以后，一直是闷闷不乐的。现在，云装姑娘一个人还在屋里闷着呢。梅村先生，你俩情投意合，正好过去陪陪她。”

“好、好、好，我这就过去陪她聊聊。”

吴伟业走进卞赛的房间，只见卞赛一个人呆呆地坐着，无精打采地望着窗外。吴伟业叫了声“云装姑娘”。卞赛见吴伟业来了，脸上立刻由阴转晴，她笑着说：“哎呀！梅村先生来了，快请坐，快请坐。”吴伟业坐下后，卞赛急忙给他沏茶。沏好茶后，卞赛把茶水端到吴伟业面前，吴伟业急忙谢过。卞赛坐在吴伟业的附近，微笑着说：“梅村先生，在苏州的送别宴上，我走的时候心情不好，对你的态度也是冷冰冰的，我还以为你会为此事生我的气，不再理我了呢。”

“哪里会。这不，今天我不是陪你来了？云装姑娘，你不是特别喜欢听我吹曲吗？今日我给你吹上一曲，给你解解闷，怎么样？”吴伟业说。

“好、好、好，我最喜欢梅村先生的曲子了。请吧，梅村先生。”吴伟业拿出箫来，为卞赛吹了一去。卞赛瞪大眼睛。十分认真的听着，听完曲子后，卞赛使劲鼓掌，大声叫好。接着，卞赛又说：“梅村先生，你今日找我，不只是给我吹曲子吧？还有其他事吗？”

“这……”吴伟业欲言又止。此时此刻，他真不知道该说什么。想了一会，他又说：“我有点想念姑娘了，过来看看姑娘。”

“哎呀！咱俩才几天没见面，就想我了。梅村先生，你是不是有什么话要对我说？”

“没有，没有，我就是想姑娘了，过来看看姑娘。云装姑娘，没啥事的话，我就告辞了。”

“怎么，你这就走？”

“对、对，云装姑娘，云装姑娘，我告辞了。”说这句话的时候，吴梅村感到自己的脸烫得很厉害，他急忙走出了卞赛的房间。刚走没几步，吴伟业就听到了卞赛伤心的哭声。吴伟业知道，自己这次又伤害了卞赛，他无奈地长叹一声，以最快速度走出了媚香楼。

又过了一些日子，田国丈的人马果然来到了南京。令吴伟业意外的是，田国丈的人马，根本没去媚香楼，只是带着陈圆圆回京了。这一下，吴伟业高兴坏了，他急忙去了媚香楼，找卞赛表白自己对她的爱慕之情。

在媚香楼里，吴伟业碰上了李香。李香问他来媚香楼有什么事，吴伟业说找云装姑娘。李香又问找云装姑娘是不是求婚来了，吴伟业说：“对、对、对，香儿姑娘，我就不陪你在这儿聊了，我得赶紧去找云装姑娘，多日不见她想死我了。”李香让吴伟业进自己的房间，让他坐下后，就很生气地说：“我说梅村先生，你早干什么去了？怎么这个时候才向她求婚？”

“怎么了？香儿姑娘，现在向她求婚晚了吗？”吴梅村说。

“晚了、晚了，我告诉你吧！云装姐姐早就不在媚香楼了。自从你上次离开媚香楼以后，云装姐姐一个人在屋里哭了好长时间。当天夜里，她不辞而别，离开了媚香楼。”

“香儿姑娘，快告诉我，云装姑娘去哪了？我找她去，现在就去。”

“你问我，我问谁去？她走的时候也没吭一声，谁知道她去哪了。我说梅村先生，你早干嘛去了？怎么这个时候才想起娶我云装姐姐？”

“香儿姑娘，上次我来媚香楼，就是向云装姑娘求婚的，可是我在媚香楼门口，听两个客人说田国丈要选云装姑娘入宫，所以我就胆怯了，没敢向她求婚……”

“你……你……你让我说你什么好？梅村先生，你怎么听风就是雨，亏你还是读过万卷诗书的人，怎么就这么糊涂？实话对你说吧！我云装姐姐早就喜欢上你了，只要你向她表白，她就会立刻嫁给你，可你呢，迟迟不向她表白，你呀，真是伤透了云装姐姐的心。”

“天哪，”听了李香的话，吴伟业大叫一声，用拳头捶着身旁的桌子，嚎啕大哭起来。“难道这就是命吗？难道我和云装姑娘真的是有缘无份吗？命运呀命运，你真会作弄人呀！”

“梅村先生，早知今日，何必当初？你和我云装姐姐的事，我也帮不上什么忙了，梅村先生，你自己看着办吧！”

听完吴伟业的讲诉，侯方域的心里也很难过，他叹了一口气，说：“梅村先生，你也真是的，听风就是雨，白白错过了一个好姑娘。”

“侯公子，所以我才劝你，别重蹈我的覆辙，赶快去见香儿姑娘吧！别伤了香儿姑娘的心，万一香儿姑娘再像云装那样走了，你就后悔去吧！”

“好，我听梅村先生的，不过今日天色已晚，明天我就去媚香楼。”

吃过早饭后的侯方域，离开了吴梅村的住处，来到了媚香楼的门口。在这里，他止住了脚步，犹豫起来了。他太想见李香了，这三年里，他一次次地梦见李香，如今，自己和李香的距离那么近，不见实在可惜，可是，自己穷困潦倒到如此地步，如何面对自己的红颜知己？侯方域心里说：“我见到香儿，又能咋样？让她养活我？不中，一个堂堂的男子汉大丈夫，怎么靠一个女孩养活，那是奇耻大辱。唉！走吧！走吧！”想到这，侯方域自言自语地说：“香儿，等着我，我侯方域一定会有东山再起的那一天，到时候，我用八抬大轿来接你。”

就这样，侯方域又回到了吴伟业的住处。吴伟业问他为啥这么快就回来了，有没有见到香儿姑娘，侯方域说：“如今我穷困潦倒，实在无颜面对香儿姑娘。”

“你呀，真是死要面子。”吴伟业说。

听了吴伟业的话，侯方域只是苦笑了一下。

几天后，侯方域离开了南京，去了宜兴陈贞慧那儿，又借了一些钱，然后他才回到嘉兴。侯方域来到夫人的房间里，常氏见相公回来了，就问他此次去南京、宜兴，借了多少钱。侯方域说：“此次我去南京、宜兴借钱，梅村先生，定生兄、次尾兄纷纷解囊相助，尤其是香儿姑娘，一下子借给我千两白银。这些钱，够我们支撑几年的。”

“香儿姑娘借给你一千两白银？这么多。相公，你和香儿是什么关系？她为社么对你这么好？”常氏问。

“娘子，我和香儿姑娘，早在三年前就认识了。这个香儿姑娘，是我的红颜知己，她十分欣赏我的人品和文采，我也喜欢她的才艺和容貌，所以我认识她不久，就梳拢了她。”说到这，侯方域就把自己和李香的事详详细细地讲给了常氏。

“哎呀，相公，这事你咋不早给为妻说？让为妻到现在才知道。”

“娘子，我不敢对你说，怕你生气，可是，今天我想了想，此事瞒是瞒不住的，娘子早晚都会知道，我还是说出来吧！现在，木已成舟，娘子该如何处置，你自己看着办吧！”

“相公，你多虑了，为妻我不怪你，男人有个小妾，很正常。夫君和我结婚这么多年，纳个小妾也不多。况且，香儿是一个视金钱如粪土、重情谊如泰山的好姑娘。你能有这样一个小妾，为妻我很高兴。相公能不能带我去南京，认识一下香儿姑娘？”

“哎呀，真没想到，娘子是如此的大度。唉！是为夫我想的太多了，不过，为夫我现在穷困潦倒，实在不好意思见她。夫人，等到河南战乱过后，咱侯家家业恢复的时候，为夫我一定把她带回家。”

“相公，会有那一天吗？”

“会的，娘子，这仗不会一直打下去的，总会有结束的那一天。娘子，你别沮丧，咱们一定会等到那一天的。”

在嘉兴住了一段时间后，侯方域带着妻儿又去了南京。

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