翌日，天尚未亮起，驯象所兽门处便接连依次走出八头庞然大物，身后跟着数十匹盛装打扮的骏朗御马。这些庞然大物身披绫罗，背驼珠宝，眨着惺忪睡眼，嘴中低声不满的嚎叫着，显然对于工作安排极为不满。数十个象奴在几个司吏的带领下，尽可能地安抚着贡象们的情绪。这些象奴手中都握着十数株焦黄的野草，一点点地喂食着贡象。这些野草自然就是包元乾家中的马儿燥，象奴们自然是知道安南国有两头凶猛的野象，前几日还担心会不会惊了贡象，让自己驯象所上下受罚。不过昨夜包元乾差人去家中取回的马儿燥，却是让他们大感意外，他们是养象人自然知道马儿燥的功效，纷纷直言没想到应天府竟然有马儿燥生长！陈放与彭戬身为正副千户自然是领头在前，彭戬凑到包元乾身旁，面带虑色悄声道：“包司吏，这能行么？”包元乾笑道：“且放心好了，这死马当作活马医也好过没法医，不是么？”彭戬先是点头，旋即又摆手道：“包司吏误会了，我说的不是马儿燥，我是说...”他话未说完便回头看了眼身后驭象的一群象奴，意有所指。包元乾会意，拍了拍彭戬的肩膀道：“彭千户无须多虑，这象奴们对于马儿燥的用法用量还不甚熟悉，什么三喂七捻五断食儿，我想若没有她恐怕还真不行。”“哎，若是蒙混过关便万事大吉。”彭戬轻叹一声，“可若是出了点岔子，这可是欺君之罪！”包元乾笑道：“可事已至此，若是贡象受了惊，想当今圣上好颜面，若在番邦前折了面子想必亦是不轻的罪责。”彭戬知道包元乾是当今圣上颇为看重之人，他虽然不情不愿，但事到如今也只能如此，陪他赌一回。若是真出了事儿，便说是包元乾仗着圣宠威逼自己便是。他把退路想好，便也不再多言。浩荡队伍低调地抹黑出了清凉门，他们不往皇宫方向却反倒朝着应天城外的莫愁湖行宫而去。这莫愁湖行宫包元乾上回便来过一次，白日来视野极好还能隐约地看到极远处的湖对岸，如今摸黑前来，方才发现这莫愁湖在黑夜中无边无垠，极为广阔。漆黑的湖水与昏暗的黑夜融为一体，清凉的湖风拂来，霎时便驱散了睡意。忽听乘浪声起，迎面而来便已有艨艟龙舟前来迎接他们，因为大象体型巨大，已不能走廊桥入莫愁湖中，故而他们只得登上龙舟将贡象运往湖心主殿。包元乾与同僚清点完御马贡象，这才最后登上龙舟。他站在龙舟头，黑暗中只听得碧海潮生般，碧波荡漾，似湖似海，朗月倒影其间如海上生明月一般，星光点点，天水相接，星灯繁点，如梦似幻像是在海中飘荡似的。包元乾看着一旁闲暇的一个象奴，这象奴身形瘦小，带着皮帽，衣服笼在他身上显得略微滑稽。被略显凉意的湖风一吹，哆嗦了一下，不由地搓了搓手。他走去道：“有些冷？”那象奴扭头看着包元乾，一张略显稚嫩却清秀无比的脸挤出一丝笑容，“冷倒不是，只是清儿第一次入宫面圣，有些紧张...”这象奴便是清儿混于其中，假扮的。包元乾几个时辰前出于思量，还是决定将清儿混于象奴中，让她领着象奴安稳着贡象的情绪。如今听清儿所言，倒是情理之中，包元乾笑道：“无妨，你无需紧张。也不是让你当殿奏对，象奴只是居于殿外远处照拂贡象，不定连皇帝老儿的面都看不清。当然...他自然也看不清你，你好好地照拂好贡象，须臾便可打卡下班。”“打卡下班？”“哦，就是大功一件的意思。”清儿闻言噗嗤一笑，“包大哥，你怎得嘴中总有些清儿听不懂的词儿？”“有么？”包元乾挠挠头。清儿笑眯了眼，“如何没有？比如你常挂于嘴边的‘标特佛’，包大哥说是赞美姿色的意思。再说那‘路克’，包大哥却说是瞧的意思。这些新鲜词儿清儿闻所未闻，也不知是哪里的方言？”包元乾尴尬一笑，轻咳两声圆场道：“确实是方言，不过是很远很远的地方...”就在包元乾说话间，只觉得龙舟一顿，身子摇了摇稳住。他看着近在咫尺的岸边儿，心道是靠岸了。他忖度这莫愁湖方圆三四百平方公里，说大不大，说小亦不小，上回来时兜兜转转也穿了大半个时辰。如今乘船而来，一炷香便能到了这湖心巍峨的重檐庑殿顶的大殿之前。岸上灯火冉冉，甲士林立。宫女太监来来往往，忙碌至极，似乎早已为了接待番邦而来。他们按部就班地卸下贡象御马，驱赶至主殿的两侧长长的廊道中，静待着。这一等，便是两个时辰，直到天色大亮，过了辰时，包元乾才被人从睡梦中摇醒。“包司吏，您快醒醒，该驱象驼宝啦！”包元乾昨夜一夜未睡，打了会儿盹儿迷迷糊糊醒来，引入眼帘的是彭戬的一张大脸，四周传来钟鼓礼乐之声不绝于耳。他靠着墙支棱起来，揉了揉眼睛却见天色早已大亮，贡象御马也在象奴的打理下一丝不苟的准备完毕，清儿正按着法子让象奴们喂食着贡象最后一遍马儿燥。彭戬道：“包司吏，我真佩服您这岿然不动的架势。如此大的事儿，您竟然也能安然入睡。”包元乾尴尬一笑，挠了挠头道：“勿怪勿怪，这困意上来抵挡不住。”他嘴上客套，心中却骂娘，心道自己算是深受面子工程，形式主义的毒害。每次涉及到朝廷大事，皇家典礼总是让他等候许久，折磨死人这才姗姗入场。又是一通钟鸣礼乐传来，朱红色的高耸大门大开，陈放一挥手，彭戬在后呼应，驱赶着象马缓缓步入大殿前的宽阔平台上。包元乾站在象奴们之前缓行，看着如今的湖心岛平台上，早已是朱红色的后毯铺遍，殿宇琼楼挂满了绫罗彩绦，礼部麾下的礼乐衙门早已鼓吹着各式乐器，振聋发聩，好不热闹！殿中早已是文武班列济济一堂，各番邦使者拥作一团，静待着空空如也的龙椅宝座的主人朱棣。驯象所上下按规制将八头贡象，两两相对而置于殿外玉阶之下，御马紧随其后，浩浩荡荡。番邦使者看到如此盛装打扮的巨物，无不多看几眼，暗叹这大明的威严凌人，排场不小。包元乾本是站在象奴前方，却没想到自殿内碎步而来一太监。那太监三十余岁，一脸和煦携着几分阴柔地走到包元乾跟前道：“包司吏，圣上有口谕。您不必站于殿外，还请入殿居于文武臣工之前，请随奴婢来。”这太监包元乾识得，那日畅春阁哭泣最甚者，名叫黄俨，如今是司礼监的掌印。包元乾殿前冒死进谏，对他们司礼监崛起居功甚伟，所以这黄俨对自己尤为客气尊重。包元乾不懂其意，心道又让包爷待在前列，难不成又要为难我？只是他不敢忤逆，还是跟着黄俨入了殿，直直站在了臣工之前。只是他一身沾染象臭味的九品官袍，与臣工们格格不入，纷纷掩鼻轻声抱怨。这些文武臣工如今无不视自己为死敌，杨荣几人就自不必说，包元乾只随意一扫便看到李景隆几人憎恶的眼神直戳他脊梁骨。包元乾倒是无所谓，李景隆几人本就是朝不保夕，自己跟他们混那是陪着他们一起去死才是。只是他方才左右乱看，却看到了薛禄头戴平翅乌纱列于公侯之中。这薛禄上回与自己相谈已有一月，那时他睁眼尚且吃力，没想到他恢复地如此之快，包元乾不由得暗叹张神仙这内家炼丹术真是出神入化！薛禄恢复了往日的英武神采，不以其九品卑鄙，对包元乾含笑点头。包元乾向来是人敬一尺，还人一丈，旋即作揖回礼。对列的列国使臣多认识包元乾这鼎鼎大名的人物，在会同馆大展神威，巧破连环，如今对他还是颇为尊重。也只有刚刚来此的麓川使者与安南国使臣不认得他，只是好奇地看着，心道衣着较之周围如此简朴的人，是如何能位列臣工前列的？“圣上驾到！！”就在殿中议论纷纷之时，只听得一声尖锐的嗓子响起，众人也不顾朱棣是从哪儿冒出来的，纷纷跪下迎候。“吾皇万岁万岁，万万岁！”“平身。”众人起身时，只见方才还空空如也的龙椅上，已然端坐着一威风八面，胡髯遒劲的壮汉，一身黄袍曳撒，傲视苍生。包元乾见朱棣端坐于此，却不见常伴其身侧的纪纲，大为好奇。“今日召见诸位臣工，使者，只因有两件大喜之事要与众卿家分享。”朱棣咧嘴一笑，却让人不寒而栗，他缓缓道：“这其一之事，便是安南陈朝荡平内乱遣使朝贡，加之麓川宣慰司不远万里前来，如今的大明藩属可谓是齐聚一堂，此乃大明开国以来从未有过的盛况！”他大手一挥，豪情万丈，朱棣好面，众人皆知，如今算得上万国来朝，他岂能不悦？只是他方才刻意说了安南陈朝，此话一出，安南国使臣几人的脸颊微微抽动了一下，显然有些不遂意，包元乾却伺机看地个真切。朱棣哈哈捋须昂声道：“这第二件事，则是关系我大明朝正统之幸事！”他话音一落，身边的太监便端端地呈来一方盖着黄绸的托盘，举于殿上。朱棣点头示意，太监蓦地掀开黄绸，露出了里间一方略显漆黑的古旧玉玺！朱棣道：“想必诸位臣工也听闻了，这自五代后唐时便失踪不见的秦皇和氏璧玺...如今却天降祥瑞到了应天皇宫之中！”百官见状纷纷交头接耳，似乎都猜测到了一二。他们早在前几月便听闻宫中散出的消息，说是有一方玉玺似为失传五百年的秦皇玺，早已传地沸沸扬扬。朱棣起身取过玉玺，向使者百官露着玺底大字，迷恋道：“受命于天，既寿永昌....整整五百年了，我汉人的传国玉玺再一次重归汉家，回到了朕的手中。”只见胡广杨荣等人率先一步出列，伏地高呼道：“圣上乃真龙天子，肩挑日月背负星辰，乃是天命正统。正因如此，这才会天人感应使得失传五百载之玉玺重归圣上！”胡广补充道：“正是，论普天之下除了圣上以外，还有哪国哪邦之君王配得此神物？此乃天意，天意不可违！”他们内阁几人揣摩圣意出彩，搬出天人感应率先拍马屁，身后一票文臣纷纷附和。武将也不甘示弱，一片片地跪地庆贺。包元乾跪在地上，心头好笑，忖度这朱棣原来也懂得舆论战，事先散布了几个月消息，一传十十传百，如今传地沸沸扬扬才掏出这块玉玺，便不会那么突兀了。只是什么天降祥瑞，天人感应，那只是托辞罢了，最大的祥瑞应该是包爷拼死带回了这块玉玺，这也是他为何能够取得朱棣信任的绝对基础。没有这块玉玺敲门砖，就算他一肚子坏水再怎么迎合圣意，也难有今日之宠信。群臣马屁声此起彼伏，多为吹捧朱棣的正统性，合法性，他们都是人精，自然挑朱棣愿意听的话来说。而朱棣的目的也非是真摁着这些百官的头承认，而是要借着他们的口去宣扬，让整个应天府，继而整个大明天下都知道失传五百年的玉玺，重归朝廷！他要的是愚民，泱泱众生没有判断力，只会人云亦云。满朝自上而下地传播着新天子朱棣得到天降祥瑞，重获汉人至宝的消息。一旦传到大明各地，便会神乎其神，甚至会出现朱棣单枪匹马斩逆龙取玺的故事。无论如何，广大的百姓便不会再认为他是篡逆之辈，而是真的天人感应之下的真龙天子！这对于朱棣掌握地方府县，有着不可替代的作用。只见百官进贺，使臣道喜，朱棣将玉玺置于托盘上，负手声如洪钟地笑道：“也正因此双喜临门，朕决意择日于这莫愁湖行宫开设百寮宴！届时无论在京百官品阶高低，使臣来自何方皆可直入行宫，与朕同享盛事。共愿天下大治，长乐无极！”“永享盛世，长乐无极！！”百官，使臣山呼行礼，不绝于耳。使臣们个个精神抖擞，听闻有如此盛会，自然是期待地紧。只是在这些洋溢的脸庞中，安南国使臣显得有些格格不入，在众人祝贺声中，安南使臣走出行礼道：“启奏大明大皇帝，安南国专程进献珠宝千串，山林野象王两头，以表敬意。”包元乾眼神一睨，觉察出了异样。