那夜包元乾虽然留住了耿炳文，可是却在长兴侯府功亏一篑，没能抓住马仲钧几人的活口。不过也非一无所获，至少包元乾可以断定这纪纲必然与之瓜葛不清。加之毕竟抓住了太平道的要紧人物，殷百里。如今的主动权已然掌握在了包元乾手中，耿炳文已然是如坐针毡，火烧眉毛之势。在耿炳文看来，殷百里生死未卜，自己便成了砧板上的鱼肉，不定包元乾何时给自己致命一击。不过耿炳文倒是沉得住气，事后果真以表彰兵马司与缉事处拿人有功，上书朱棣。朱棣就坡下驴，冠冕堂皇的回应之，却在第二日单独召见了包元乾。他原以为是朱棣要询问自己是不是觉察到了耿炳文的异常，这种送死的问题，他当然要矢口否认。这耿炳文无论真假，八成都是朱棣为了拉拢沐晟安排的，送命题他可不会犯傻。没想到包元乾在莫愁湖行宫见到了朱棣，却并未听他提及那夜之事，而朱棣开门见山地问及了一个问题，由于右副将军薛禄正在养伤无法兼任，如今京师大营中空缺此职，何人可能胜任？包元乾心下一琢磨，虽然不知道朱棣葫芦里卖的什么药，但还是明白这个问题不可妄言，只推辞道自己一介小臣，不敢妄言军国大事。朱棣听罢发笑，直言说自己有意将右副将军一职交予丰城侯李彬执掌，问包元乾意下如何。包元乾听到此处，眼珠一转，心头才恍然大悟，心道朱棣这老小子原来是想钓鱼执法啊！他便直言道如今大将军是二皇子，左副将军又是勋臣丘福，若是右副将军再任用靖难派系，恐怕会形成尾大不掉之势。朱棣闻言只说了句“当真？”包元乾依旧是面不改色，大公无私般直言可任旧勋，甚至是文官监察右大营，但是再以勋贵任职，实非独尊帝王之取舍。朱棣凝视了他许久，这才淡淡点头，不再言语。包元乾暗自忖度自己与阳武侯府有所走动，虽然名义是携秘药诊治，但是在朱棣看来却极度怀疑他们是否私下有所勾结。如今包元乾可是他一手拔擢，又与缉事处宫人有着难以割舍的关联，若是包元乾再攀上阳武侯这层关系，实非他所愿见到的。再说这阳武侯背后可是朝上最重要的一股势力，靖难勋臣派。他生性多疑，既要用包元乾，又担心包元乾踩着宫人与勋臣两条船，假以时日岂不是比那纪纲还要跋扈？而包元乾正是看透了这点，曲意承迎。右副将军薛禄重伤时，朱棣不闻不问，其用意几何，他可是看在眼里。可这右副将军统领着京营数万兵马，可是个可遇不可求的香饽饽。朱棣故意给他这个台阶，抛出丰城侯李彬，便是要看包元乾是否真的已被薛禄一派拉拢。见包元乾反驳了自己的想法，反而劝自己任用其他派系，如此迎合圣意倒是符合帝王的制衡的想法。他要的，是一个从替皇帝考虑的人，无党羽无派系，只为皇帝一人负责的心腹臣子。若不是，那纪纲可以被包元乾替代，那包元乾何尝不可被旁人替代？朱棣听包元乾不偏不倚，只为制衡考虑，心中颇为受用，心道此子尚可重用。包元乾沉思片刻，提到了安南使臣一事。朱棣知道他在驯象所公干，近日忙碌于此事，还以为他是要说驯象一事。不过出乎朱棣意料，包元乾则说了一个让自己颇感诧异的事情。这安南国使臣，极有可能作假。包元乾说自己一婢女便是广西十万大山之人，听婢女往年逃难来应天说，这安南的陈朝似乎是被国相胡季犁篡位，杀尽了陈朝旧主宗室，此次前来八成是让大明册封这个伪朝政权的。他说的婢女自然是清儿，但清儿肯定不知安南的事，他也只能借清儿的往年靠近安南国的身份，引出安南胡朝诓骗明朝一事。朱棣本就是篡位登基，对于这等大事格外敏感，见包元乾这般说，引起了注意。他可以篡位登基，但是旁的人敢学他，那便是逆鳞，触之即死！包元乾直言，如今圣上登基不过七八月，这万里之外且在平叛内乱的安南国，竟然早已得知天子易主，实在是匪夷所思。要知道朱棣当初昭告天下，赍送番邦的圣旨，可是就只有安南一处吃了闭门羹。据广西都指挥使司上奏，说着安南似有战火，道路阻绝难以传至。朱棣继位之初百废待兴，宵衣旰食也无暇顾及安南小国之事，便搁置在此处。如今听来倒是让他啧啧不已，似是串联了起来。可朱棣虽然生性多疑，却不敢断定。包元乾进言不若私下派遣锦衣卫前往安南刺探消息，不可大张旗鼓，当便宜行事。如此一来，既能拖住安南使臣滞留应天，又能打探清楚安南的真实情况，以免匆匆敕封了篡逆之辈，有损天朝颜面。朱棣好大喜功，对于颜面格外看重，自然是深以为然，当即便差人往广西差拨锦衣卫。朱棣对于安南变故的猜想颇为震惊，包元乾虽是半真半假的告诉他，可却让他陷入了沉思。直到包元乾告退时才说了句：“尔且在驯象所实心用事，朕忘不得你。”包元乾心头一动，知道朱棣要借机拔擢自己的机会，不远了。只是他不明白的是，为何朱棣对那夜长兴侯府的风波，只字不提？仿佛从未发生过一般，这朱老四究竟又在打什么算盘？.......永乐元年，四月二十。这一日包元乾一如往常的于驯象所调配贡象，贡象肩负着驼宝，象舞，值守撑门面的作用。如今安南国使臣日近应天府，虽然朱棣听了包元乾的进言，虽然私下怀疑但是表面工作还是要得体的，于是他们驯象所的工作也更加繁忙起来，务求万无一失。这日午时，稍得片刻闲暇，他还未坐下外间便风风火火地跑来俩锦衣卫，这二人都是驯象所的锦衣卫。两人张口便是：“司吏，郡主来了。”包元乾正疑惑，这沐君娇跑来作甚？那日自己这路得手，而沐君娇那路功败垂成，说到底还是沐君娇这臭娘们背锅。若不是她咋咋呼呼地冲出去，早就能在阳武侯府一网打尽这几人，何至于拖延到长兴侯府，最后连个活口都留不下？应浩与姜为事后直给自己抱怨，他想到此处，气儿就不打一处来。只是他还未曾来得及说话，只听阁楼已然“哒哒哒”地传来声响，旋即便出现了一袭袄裙的沐君娇。沐君娇今日一身水蓝色衣裳，如瀑长发不作珠钗点缀，只系了个长长的马尾便直直垂于腰间，颇为干练。只是如今见她脸色没有了往日的跋扈，反而是一脸愁眉而来。“你们两人滚出去，本郡主有事寻包司吏。”沐君娇心情极差，颐指气使地遣走两个锦衣卫。包元乾见她这阵仗，疑惑道：“出了什么事，怎得这般神情？”“你怎地还在此处？”沐君娇上前坐在太师椅上，摇摇晃晃，皱眉抱怨道。包元乾自觉好笑道：“我是驯象所司吏，怎得不能在此处？”他说着便取桌案旁的桃子，刚拿住却被沐君娇一把夺过，她张开樱桃小嘴便在桃子上咬了一口。沐君娇面色稍缓，嘴中嘟囔道：“寻了你两次，都不在朝集院。”“哦..这几日公务繁忙，就没回去。”包元乾随意道。包元乾这两日索性都未回朝集院，吃住全在驯象所。沐君娇见他满不在乎的模样，气儿不打一处来地扔下桃子，娇嗔道：“难怪你还如此怡然自乐，你不知近日发生了什么大事儿？只怕你听了，如今连吃桃儿的心思都不曾有了。”包元乾被她说的一头雾水，他近几日都在驯象所公干，实在不知道朝堂又出什么幺蛾子了。他疑惑道：“发生了什么事？”沐君娇轻叹一声道：“你可知，这京师大营的新任的右副将军是谁？”包元乾听罢转瞬想起那日朱棣问及自己，心道不是文官便是旧勋贵吧。只是无论是谁都不重要，反正跟自己没干系。“郡主直言。”沐君娇腾的起身，秋水凝眸直勾勾地盯着包元乾道：“三日前圣上将将下旨，任命长兴侯耿炳文为右大营副将军！”“那又如...”包元乾无所谓的话才说一半，旋即嘶了一声看着沐君娇道：“你说什么？长兴侯任右副将军！？”沐君娇用力地点头道：“不错，正是我那不知真假的舅爷！他任了右副将军！”包元乾大感意外，这个人选是他万万没有料到的。假的耿炳文是朱棣安插的人不错，但是这样手无缚鸡之力的老叟，又怎么能够胜任右副将军一职？再说了那夜闹地鸡犬不宁，虽然他们没有抓到在长兴侯府出现的活口。事后耿炳文虽说是入府行凶的贼人，但是朱棣不是蠢人，多少也应该知道耿炳文绝对不正常。这右副将军执掌数万兵马，如何能轻易将这等要职交给一个假的耿炳文，甚至此人还私下与太平道有往来，实在是匪夷所思！包元乾暗自忖度，难不成这朱棣活腻歪了？这老猫枕着咸鱼睡，他能睡着么？沐君娇皱眉道：“你说本郡主的心思是不是暴露了，让圣上觉察到了异样，这才将如此重要的职位给我那假舅爷，以此来安定我的揣测？”她见包元乾闷声不响，沉思片刻旋即伸出青葱玉指戳了戳包元乾，问责道：“倒也未必，也有可能是你这个小人出卖了本郡主！”包元乾差点一口老血喷出来，摊了摊手道：“郡主请问下官有什么动机出卖你呢？可别忘了那夜下官差点连命都丢了，到头来还是因为郡主你冒失才没捉拿到贼人，下官可是竭尽全力。”沐君娇自知理亏，轻哼一声道：“不论如何，如今这事儿没办成，反倒将本郡主置于险地，你如何置身之外！”包元乾摇头，心道这女人是蛮不讲理，自己的错倒让他来承担。他明白沐君娇的意思，如今她对耿炳文起疑心，若是被耿炳文觉察，难免会担心受到白莲教的算计，长兴侯府就像个贼窝，她住在其间是浑身发毛。“那郡主如何想的，难不成你是想让下官收留你？”“呸，狗贼想的美。”沐君娇啐了一口，皱眉道：“还好如今那假舅爷因右副将军一职常常不在府中，近来也平安无事，否则本郡主当是想回云南去了。”沐君娇眼珠一转，想起了什么忽然道：“欸，你那夜不是捉了三个贼人？还不速速拷问他们，问出口供不就能化险为夷了！？”包元乾心道这几人嘴硬的跟钻石一般，哪有这么好撬开。况且如今朱棣明知耿炳文有异却偏偏任命他为右副将军，这让他也有些投鼠忌器。就算问出了口供，恐怕对于朱棣似乎也不是这般重要....这朱老四到底是要做什么？不过他倒是想起安南使臣一事，虽说他知道安南此时必然不宁，不过还是要询问一下这云南长大的沐君娇。沐君娇只是告诉他，安南在洪武时便颇为不老实，常常攻掠广西思明府与云南勐腊府，其父沐晟常常出兵围剿安南国的入侵。只是至于陈朝还是胡朝，这个连她也不甚清楚。不过还是告诫他，这个安南国不是什么顺民顺邦，颇有一副称王称霸的野心。送别了沐君娇，包元乾本欲再留宿驯象所一夜，不过陈放却匆匆而来，一脸匆忙地直招呼着他。包元乾不解，陈放上气不接下气地道：“包...包司吏，贡象事宜都万无一失了？”包元乾这几日谨遵朱棣之言，实心用事管理着贡象，自然是了然于胸。陈放长出口气道：“万无一失便好，方才朝中来了消息，这安南国使臣今日已到宣州，料想明日便可到达应天府。三日之内，圣上怕是必会接见使臣，届时可是轮到咱们驯象所承担贡象驼宝司仪，万万不可出了差错！”包元乾听罢点头，心道这安南使臣倒是来的挺快，忙碌了这般多日子，是该检验成果了，还望不要再出什么幺蛾子才是。陈放道：“今日你便不要留宿驯象所了，且回朝集院去，换洗一番将官服打理整洁。听闻圣上最喜颜面，若是我等在番邦面前失了仪态，可是重罪！”“谨遵千户之言。”