地炉里的柴火发出噼里啪啦的声响。
悲鸣屿喝了一口味噌汤，忍不住咕哝了一句:“好喝。”
“味噌汤是小忍做的。”叶枝开心的说道，“小忍的手很灵巧哦。她以前就喜欢在院子里采集草木什么的，然后模仿药剂师玩儿。而且真的做出过药呢。”
“其他事情都是姐姐比较擅长啊。”忍有些粗暴地说道。不过她的声音里并没有愤怒，倒像是在掩盖害羞。
“姐姐是镇里长的最好看最有才华的姑娘。不仅会弹十三弦琴，还会插花，还会茶道，什么都会。镇里的男人都对姐姐神魂颠倒。”
山田抬起了低头扒饭的脑袋，大眼睛扑闪扑闪的看着叶枝。
“不许看。”忍忍不住叫到。
“小忍，不要再说了。”
“可是……”
“你这孩子，真是的……悲鸣屿先生，您喜欢吃什么呢？”叶枝试图转移话题，“玉子烧？红烧类？还是说天妇罗？明天我和忍做给您吃？”
“我想吃关东煮。”山田冈正做学生状。
“没有问你，想吃自己做。”妹妹忍拒绝道。
悲鸣屿没有插话，任由三人你一言我一语的说着。
地炉里的火焰是如此的温暖。
明明是同样的大米，但是姐妹二人捏好的饭团却如此软糯可口。
仿佛连漂浮在室内空气都变得温和清澈了。
与他人一同生活是一件极其温暖的事情。
悲鸣屿想起了曾经和孩子们一同生活的日子，而如今这些回忆不过是幸福生活的残骸罢了。悲鸣屿轻轻的将这份回忆压在心底。
那一晚，忍不断尖叫着想要起身。
“爹！！娘······！！”
“小忍······没事的，没事的。”
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
小忍······小忍······”
悲鸣屿能感受到姐姐死死抱住了妹妹，不断地安抚她。
“鬼把······！！鬼把爹和娘！！！”
“小忍······小忍······”
仿佛带着丝丝血腥的尖叫声和呜咽声，还有姐姐呼唤妹妹的声音紧紧萦绕在悲鸣屿耳边，久久不散。
清晨，忍醒来时已经恢复了平静，等着叶枝做早饭，院子里想起清脆的劈柴声，那是山田冈正。
三个孩子固执的不愿回家，这样的日子过去了三天，悲鸣屿举手投降了。
失去了挚爱双亲的孩子们，和失去了用心养育的孩子的大人——他们仿佛在玩一场扭曲的过家家游戏。
如果继续过着这样的生活的话，自己肯定会将对孩子们的感情转移他们身上。不，已经转移了也说不定。
所以悲鸣屿对自己会夺走孩子们幸福生活这件事，有些难以用语言形容的恐惧。
“……你们跟我来。”
在这种奇妙的同居生活的第四天清晨，悲鸣屿带着刚刚吃完早饭的姐妹来到了后院。
这里放着一块悲鸣屿修行用的巨大岩石。
这块岩石有成年男子的身高那么高，在这三个孩子看来或许是一座小山。
“如果你们能通过我的考验，我就介绍“育成者”给你们。”
“真的(当真）？”忍和山田听上去十分兴奋。
叶枝疑惑地问道:“育成者……是什么呢？
“就是字面意思——负责培育，养成剑士的人。“育成者”有好几名，他们在不同的地方用不同的方式培养剑士。大部分“育成者”曾经都是优秀的鬼杀队队员。因为某些理由退隐后，倾注心血培养后继者。在“育成者”手下修行后，需要参加在“藤袭山”举办的“最终选拔”，只要能在选拔中存活下来，就可以名正言顺的成为鬼杀队的一员。”
“诶？并不是您来教导我们吗？”忍有些不满的问道。
悲鸣屿差一点笑出来。
除了愤怒的爆发和因为噩梦而悲泣不止外，其他的时候忍确实就像小孩子一样。从她动不动就变化的语气里能感觉出她是一个不加掩饰的直率的孩子。
悲鸣屿最近也忍不住感到欣慰。但是他从未向忍传达过自己的想法。
悲鸣屿故意抹掉感情，用冷淡的声音说道:“我有我的任务，还需要锻炼自己，并没有闲暇去指导他人。”
“您明明已经很强了，还需要继续锻炼吗？”忍吃惊地问道。
一旁的叶枝插话:“我们明白了。等我们顺利通过试炼后，请为我们介绍“育成者。””
“届时你们将在不同的“育成者”手下分开修行。”
“诶……？”
少女二人——尤其是忍得困惑和胆怯都顺着空气传达给了悲鸣屿。
但是他们迅速坚强了起来。
“姐姐——”
“无妨。”
忍用充满坚定的语气叫了声姐姐，叶枝也回以强有力的答案。
“我们一定会通过“最终选拔”，再次与您相见。”
悲鸣屿闭上双眼，将一只手放在修行用的岩石上。岩石表面冰冷的气息透着手掌传递过来。
“试炼的内容很简单——移动这块岩石。只要你们能让这块岩石移动，我就承认你们的能力。”
悲鸣屿也很清楚自己是在强人所难。毕竟自己也是花了一番功夫才终于做到此事。
这不过是用来摆脱麻烦的一个冠冕堂皇的理由罢了。
果不其然，叶枝已经说不出话了。而忍则咬牙切齿地叫到“开什么玩笑？谁能做到这种事啊！”
山田用力的推了一下，岩石纹丝未动。
“我能推着这块岩石行走百米以上。”
“那是你有得天独厚的条件啊！毕竟你长得和熊一样高大啊！我们怎么可能做得到！！”
悲鸣屿用低沉的声音质问义愤填膺的忍：“做不到是可以被允许的事吗？”
“什，什么……”
“做不到的话，就会有人死去。需要保护的人会被杀死。再这样的情况下，你还能推三阻四的找借口吗？”
面对悲鸣屿一针见血的责问，忍不免有些相形见绌。
“重要的不是能不能做到，而是即使做不到也要去做。就算能力不够，就算需要牺牲什么，就算要赌上自己的一切也要去做。”悲鸣屿用沉重严肃的口吻说道，“这就是加入鬼杀队以及背负起他人性命的真正含义。”
“……”
“如果你们做不到的话，就回家去吧。”
悲鸣屿背对着三人再无一言，沉默的走开了。
“一起试试吧。”叶枝对两人说到。
当天中午，悲鸣屿收到了信鸦的通知。
悲鸣屿找到三人，打算告知他们自己要离开一段时间。只见他们三人用力的推着岩石，嘴里发出压抑的鼓气声，但结果不过是徒劳罢了。
听完悲鸣屿的话，叶枝静静地低下头说道：“请您多加保重。请务必平安回来。”
悲鸣屿反复叮嘱三人，如果要留在这里，千万记得在晚上点燃紫藤花做的香。
“谢谢您的关心。我们一定会点香的。”
叶枝答应悲鸣屿会点香之后，用有些发紧的声音说道:“祝您武运昌隆。”
山田也跟着叶枝说了一句“祝您武运昌隆”。
忍从始至终都一言不发。
悲鸣屿能感受到忍在姐姐旁边用带着怨气的眼神盯着自己的后背。像是在生气，又像是下一秒就会哭出来一样。悲鸣屿就在这样的眼神的注视下前往执行任务。
用不了多久，三人就会离开了吧。
带着死气馁和愤怒。
还有对悲鸣屿的怨恨……
之后，他们四人再也不会相见。
这么想着，悲鸣屿觉得自己的心在上仿佛开了一个洞，冰冷的风从洞里穿行而过。
这个空洞也许在未来很长一段时间内都无法被填上。但是——
这样，就足够了……
能够明白悲伤为何物的三人，一定会成为坚强又温柔的大人。
悲鸣屿希望他们将来会有孩子，将生命延续下去。
悲鸣屿希望他们今后的生活——那些在古寺里死去的孩子们再也无法得到的生活——可以幸福顺利，长长久久。
他的希望仅此而已。
就算这份希望不过是自我欺瞒的软弱表现……
任务结束之后，悲鸣屿时隔许久终于回到了自己的宅邸。屋里面没有人影，但是他能感觉到后院有人的气息。
这股气息是……
该不会是……
悲鸣屿心中有了猜想。他赶往后院，三个孩子瘫坐在岩石旁，是叶枝，忍，和山田。
他们似乎十分疲惫，呼吸也很急促。
悲鸣屿急忙走到三人身边。总算注意到悲鸣屿过来的忍抬起头，疲惫不堪的说：“啊啊，悲鸣屿先生，欢迎回来。”
她身旁的叶枝摇摇晃晃的站起身，和悲鸣屿去执行任务那日一样，静静地低下头，说着“您工作辛苦了”之类的的慰问话语。
“您能平安无事真是太好了。”
“你们……”
悲鸣屿本来想问三人是否一直呆在这里，但是他突然注意到有什么地方不对，不由得皱起眉头。
岩石的位置变了……
尽管移动距离远不足百米，但是岩石的位置确实改变了。虽然悲鸣屿目不能视，但也正是这个原因，他对自己的感觉有着绝对的自信。
但是，他们是怎么做到的……
就在悲鸣屿震惊到说不出话来时，他察觉到孩子们一脸满足地相视而笑。
然后忍牵过悲鸣屿的手，将他的手放在从岩石下方伸出来的硬质棒状物体上。
“是撬杠啊……”
“没错。”
在岩石下方挖一个深深的洞，将棒子插进去，然后在附近插入圆木头当做支点。
只要利用杠杆原理，那么就算是力气很小的孩子们也可以移动巨大的岩石。
“这是……你们自己想出来的吗？”
“我不是说过了嘛，我和姐姐都不笨啊。”忍得意洋洋地回答，“不过，嗯……也失败了好几次就是了。”
忍握着悲鸣屿的小巧手上如今布满了泥土。手心上的水泡都破了，肌肤也被磨得又糙又厚。想来叶枝和山田的手也是同样的状态吧。
看见悲鸣屿沉默不语，忍不满地说道：“怎么了？你有什么意见吗？”
她的语气里流露出一丝丝的胆怯：“悲鸣屿先生。你可从来没有说过不能使撬棍啊。”
大约是怕狡猾又固执的大人们吹毛求疵，出尔反尔才这样说的吧。
忍强调道：“约定就是约定哦。”
“——嗯嗯。如你所言。”
悲鸣屿放松了表情，把手放在像是在挑衅的忍得头上。
“我认可了你们。”
听到悲鸣屿这么说，忍那紧绷着的瘦小身体总算放松了下来。
“真的？”
“是的。”
“那么……你会给我们介绍“育成者”吗？”
“我会肩负起责任，给们介绍剑术高超的“育成者”的。”
听到悲鸣屿做出承诺，忍开心地大叫着“太好了”。叶枝和山田也安心下来似的吐了口气。
悲鸣屿的内心涌动着一股久违的温暖的感情。
“叶枝，忍，山田——你们做到了，做得很好。”
妹妹笑的肩膀都在抖动，而姐姐则是露出了沉静的笑容，山田笑的非常灿烂。
翌日清晨，三人分别踏上了前往“育成者”身边的旅程。