何芳说：“善！既然师弟如此豪爽，那我若是再遮遮掩掩的，反而显得小家子气了...师弟，说实话，你看我这个淮南渠总管、巡河都尉做的怎么样？”

左铭答他道：“照我说来，师兄论家世有家世，论本事有本事，以弱冠之龄，武道修为便来到了第三境大成，坐到了一军都尉的位置，属实是天下第一等的人物！”

“呵——第一等人物？”好像是要说到自己的烦心事了，因此，何芳放下了端着的架子，露出冷笑表情，说：“确如师弟所言，在不知情的外人眼中，我有无数人羡慕不来的家世，有无数人羡慕不来的修为，靠着姑母宠爱，以弱冠之龄，便坐到了一军都尉的位置，还在这紧靠陛下身边的淮南地界为官。”

“在此地，我是既没有离了金陵城的文物风华，若做出政绩，也能早早的上报至朝廷那里，好让更多人知晓我的名声，好换得皇后、天子对我更多的爱护...总之一句话，我在此地为官，端的是处逍遥快活之所。”

听到这里，其实左铭很想问他一句，难道事实不是这样的吗？听你前面那几口唉声叹气，我以为你是真有什么难与人言的愁怨呢，却没想到，你这是跟我炫耀、显摆来了？

抬头瞅两眼左铭的表情，何芳知道他是误会自己了，遂赶紧补救，说道：“师弟且听我往下说。”

深吸一口气，左铭说：“师兄请继续讲。”

何芳问：“师弟久在报恩寺修行，那里往来的多是些朝官家眷、公卿贵人，各种流言蜚语多不胜数，哪怕是高僧大德，估计也免不了受它们的烦扰。如此情境下，师弟你对咱们楚国的朝局，应该多少也是有些了解的吧？”

不明白他为何突然将话引到了此处，左铭遂迟疑的答他：“这...不敢瞒师兄，确实有所耳闻。”

“嗯”，轻点下颌，何芳说：“有所耳闻就差不多了，我就是知晓的流言蜚语太多，以致心里面烦躁的很，连认真修炼都做不到...师弟你别看咱们楚国方圆数千里的地盘、二千万的百姓、数十万的军队，这偌大的架子说出来是好听，其实内里，却是混乱不堪的很！”

“哦？愿闻其详！”一听他说这些，左铭就来了兴趣。

“你看，咱们天子，是扬州本地的世族出身；司徒张公出身的张氏，是南阳望族；光禄勋顾公，是吴郡豪族在朝堂上的代言人；征北将军陆公是会稽人；后将军任公是南海人，其母是越人；楼船将军孙公是宗室...还有我家大人与皇后，还有我，都算是北人...就这么一个朝堂，你说咱们楚国朝局能不热闹吗？”

左铭安慰他，顺便带点试探的说道：“热闹归热闹，但好在朝堂诸公都是一心为我楚国出力，都是社稷所倚重的股肱之臣。”

这话听在何芳那里无比刺耳，他便嘲讽道：“切——一心为国？他们要真是一心为国，天子哪里还用我家大人一个外戚辅政十年？我又哪里还用在这淮南渠上虚度四年光阴？”

“嘶——”到吸一口凉气，左铭问他：“这话从何说起？”

“如何说起...师弟应当知晓，二十年前，当今陛下称帝之时，朝廷统一口径，咱们楚国，继承的是周室火德天命。”

点点头，左铭道：“对，确是如此。”

何芳说：“咱们这边是火德，而北面北齐，却自称是延续了前汉的法统，高氏重整江山，号为土德受命之主...齐、楚两国战争由来多年，也多是咱们楚国败多胜少，被北面强势兵戈压的喘不过气来。连带着国内千万百姓亦因此背上无数多余的徭役、赋税。”

这不是寻常人都知道的东西吗？说这些有什么用？左铭仍旧只是点头称是。

何芳继续往下说：“眼见局势如此低沉，朝野间，自然就有不知廉耻之人妄图向北面称臣纳贡、议和求安，甚至是卖主求荣、卖国自保。”

听到这里，左铭眉头忽然一皱：“不知廉耻就有些说过了吧？师兄刚才不也说了，或许，他们只是不愿见到百姓背负沉重徭役，以致生活困苦、无法安定？”

“哈哈哈哈哈——”何芳突然大笑起来：“师弟，你这是在报恩寺呆久了，对世俗繁务一点都不了解啊！”

对他拱手一礼，左铭说道：“请师兄指教。”

摆摆手，何芳解释说：“说指教也算不上...师弟你要知道，自前汉世宗皇帝独尊儒术以来，儒门大盛，经学大兴，天下十三州，更是多出了数百上千的经学传家之世族。”

“朝廷以儒术经学取士，这些世族，就凭借着手里掌握经学传承的权力，又逐步占据了整个天下大半的公职之位，下到县丞、主簿，上到三公、九卿，到处都是他们的亲戚故旧、弟子传人。”

“朋党胶固、人人相亲，则亲亲相隐、官官相护。豪族成势，隐匿民户、田亩，欺压乡里、郡县，枉断公文、律法，削减了朝廷的赋税收入，以致中央对地方的管控力度逐渐降低，国势也是一日不如一日...最后，才闹出了桓帝、末帝二朝的党锢之祸。”

认真对何芳一礼，左铭说道：“先前我只当师兄通习武道、明于兵事，却不想师兄对这繁杂政务竟也有如此深刻的见解。”

呵呵一笑，何芳却很谦虚的避让：“哦，认真说来，这倒也不是我的见解...我于此地做运河总管之前，曾在金陵上庠馆中求学，先生的原话是如何早也忘记了，只是囫囵吞枣记个大概，才能得在此时说与你听。”