姐妹俩约定了正月二十一去贾府给宝钗过生日，菁玉就派人给贾敏传了话，有她照顾黛玉，让贾敏放心。贾敏并不拘束黛玉和宝钗三春来往，就是不大喜欢宝玉和黛玉接触，不过有菁玉在旁就没事，便同意了。

上元节夜各宫妃回娘家省亲，京城好几条街道都被封了，贾家诸人从下午开始就在家按品大妆穿戴整齐准备接驾，元春归宁荣国府时，菁玉黛玉姐妹俩出门逛灯会，看到安然和穿常服便装出行的庆熙帝，两人在一个走马灯旁说话，黛玉没见过皇帝，菁玉没少进过皇宫，自是见过，连忙拉了黛玉走向一边，又忍不住回头看去。

细算起来，安然比庆熙帝还要大五岁，去年腊月底刚过了三十四岁生日，可能因为没有生养过的原因，看起来比同龄人要年轻许多。菁玉并不清楚庆熙帝和安然的详细情况，庆熙帝登基数年，没有强迫安然入宫，也不曾迫害于她，就像现在这样也挺好，偶尔见一见说上几句话，也比进宫跟别人争宠来得强，起码现在她还能继续做她喜欢的事业。

走完百病回家之后，菁玉尚无睡意，想起原著中今年宝钗落选，入宫无望转而服从了薛王氏和王夫人安排的金玉良缘，与贾母的木石姻缘对擂。宝钗喜欢宝玉吗？只怕未必，宝钗看透世事，不得不屈从世事，收敛己心经营谋划。

哥哥薛蟠是个纨绔混账，母亲又是个一味偏宠儿子拎不清的，即便今世薛蟠没有打死冯渊，就呆霸王那惹是生非的习性，早晚还要给家里招惹祸端，薛王氏又不知教育儿子，每每出了事就动用家里的权钱摆平，菁玉小时候在金陵可没少听说过薛蟠欺男霸女的劣迹，有这拖后腿的猪队友，宝钗过得也很不容易。薛王氏如此溺爱儿子，在女儿的婚事上又被王夫人左右，宝钗哪里有置喙的余地。

今世薛蟠没有打死人，可能宝钗就不会落选了吧。菁玉胡乱猜测，宝钗若进了宫，要得宠上位估计不易，元春也是熬了许多年才封了妃，这条路比之金玉良缘更为艰难坎坷，风险越大回报越大，一旦成功，总比金玉良缘要好得多。

不过……菁玉想起贾家修大观园跟薛家借了三十万两银子，这笔钱不是小数目，以贾家目前的财力是还不起的，贾母虽有，如何会动自己的梯己？王夫人就更舍不得用她的私房去还了，若金玉缘成，薛贾联姻，这笔钱就不必还了，不知道王夫人会不会在这上头动心思，阻止宝钗选秀呢。

很快到了正月二十一，菁玉黛玉来到贾府，王夫人薛姨妈三春宝钗湘云都连忙出来迎接，菁玉见了贾母笑道：“外祖母，我今儿不以王妃的身份过来，借薛妹妹的生辰和众姊妹们热闹热闹，大家别拘束了才好。”

宝玉多年不见黛玉，遥想当年梦游太虚幻境，警幻仙姑之妹可卿鲜艳妩媚，似如宝钗，风流袅娜，又如黛玉，因常见宝钗，倒不觉如何，反倒是黛玉多年不见，风流灵巧更甚从前，宝玉一见之下就呆了一呆，痴痴地道：“这个妹妹我见过的。”

黛玉道：“表哥忘了么，当年早就见过了。”言罢与宝钗探春走到一起说笑。

宝玉见黛玉面色淡淡，待自己还不如宝钗探春亲厚，不知怎的心里竟然着急起来，正想上前解释，王夫人忽然拉住他对探春笑道：“屋里摆饭了，三丫头还不快请王妃入席。”探春会意，连忙请菁玉黛玉入内用饭。

饭后点了戏至酒席，贾母年长居首位，菁玉挨着贾母，黛玉挨着菁玉，宝钗湘云宝玉在贾母另一边坐下，次席是三春陪着王夫人薛姨妈邢夫人，王熙凤是个大忙人，走出走进安排相关事宜，李纨站在贾母身边随侍。

上了酒席，贾母又命宝钗点戏，宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉嫌这出戏太热闹，宝钗便解释这出戏的精妙之处，念了《寄生草》，宝玉听了连连呼妙，大加赞赏，又称赞宝钗无书不知博闻强识。

黛玉素知宝钗博学多才，宝玉最是个不喜欢读书的，听了一支《寄生草》就觉精妙，可见见识还是少了些，只听湘云朗朗笑道：“爱哥哥，你安静些看戏罢，还没唱《山门》呢，你就开始《妆疯》了。”

菁玉看到这一幕不由暗觉好笑，原著里这句话是黛玉对宝玉说的，夹着一股子醋意，没想到现在竟从湘云嘴里听到，湘云倒也未必对宝玉有男女之情，她的判词有云：“从未将儿女私情略萦心上”，同样一句话，黛玉和湘云说出来味道都不一样了。

黛玉掩唇轻笑道：“云儿连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的，明儿下棋，又该你闹‘幺爱三四五’了。”