浴房背后已靠近别院的外墙，一小片临山坡地人迹罕至，因附近有水源而显得有些潮湿，遍地枯枝腐叶，贴近树根处甚至可见许多细小的伞菌。山势陡峭，再往外即是湖泊，想要从这样的地方脱逃，即便是白天也少不得费一番功夫。

仔细审视过屋后的情况，披香拂落面纱，拎着灯笼缓缓起身。眼前的脚印凌乱无章，几乎都围绕在浴房附近，可以确认这名偷窥者虽有预谋，但实际心中忐忑，且被发现后并未选择进山逃走这条路。

“夫人，还是去告诉侯爷吧？”两个使女到底年轻，单是听披香描述就已吓得发抖，“这么大的事，若您有个三长两短，婢子们哪担得起……”

披香并不答话，手中微朦灯光所及处，湿润的泥土上，一只清晰完整的脚印映入眼帘。

“好了，无需惊扰侯爷。”心中拿定了主意，她扬唇淡笑，“你二人且用纸笔将这个拓下，送到房里来。”

回到屋内，使女很快送来了拓好的脚印。这只脚印较寻常的脚更大，且拇指骨节外突，想来应该不难辨认。见披香查看一番后陷入沉吟，两名侍女显得十分不安，一人绞紧了手中绢帕：“这别院里的男人倒是不多，谁知竟有……夫人，咱们该怎么办才好？”

“别担心，我自有办法。”披香放下纸张，安抚似地拍拍两人的肩，“为免打草惊蛇，晚些你二人就留在这里互相照应，以防那偷窥者再有什么动作。”

说着，她走到打开的木箱前，取出一只梅红色的锦缎荷包，在掌中掂了掂，水红菱唇勾起一个俏丽的弧度：“在那之前，还有劳二位替披香办一件事。”

……

子时初刻，前院供下人使用的合宿宿舍里，仆役们结束了一天的工作，纷纷铺床洗漱准备休息。忽听外间传来敲门声，一名仆从颇不耐地嘀咕两声，擦干了双手来应门：“这么晚了，谁呀？”

吱呀，房门推开，只见在西厢房伺候的使女小曼站在跟前，面上挂着盈盈笑容，手中捧一只石质小香炉：“张大哥，打扰你休息了吧？”

别院里最标致的姑娘来访，这个张大哥显然喜出望外，连忙把歪斜的外衣穿好：“没呢没呢，有什么要张大哥帮忙的吗？”

“今天不是来了位披香夫人嘛，她是个制香师，刚才赠了些安神的香丸给我。”小曼笑眯眯地眨巴着眼睛，递出手中的香炉，“平时小曼处处承蒙张大哥关照，便特地给张大哥送来些。”

“哎哟，这多麻烦！”张大哥赶紧接过来，又害羞地抓抓后脑勺，“其实你明天给我也成啊……”“披香夫人说，这香啊最适合睡觉时点着，安神助眠嘛。”小曼含情脉脉地垂下眼帘，“我想……张大哥累了一整日，定要睡个好觉，所以才急着送过来。”

“小曼一片心意，张大哥高兴还来不及呢！”张大哥脸都快笑烂了，“好，今晚就闻着这香睡。谢了啊小曼！”

待送走了漂亮姑娘，张大哥关上房门背转身，面对舍友狐疑的表情，兴高采烈地开始讲述美人赠香的经过，同时还不忘把小香炉搁上床头。

……

离开前院，小曼一路小跑返回西院。她带着满脸惴惴不安推开房门，明亮的灯光让她缓过神来，拍拍胸脯大松了口气：“夫人，都照您说的办妥了！”

“辛苦了，一定吓坏了吧？”披香一面说着，一面将手中的白玉双耳炉轻轻盖上，隐约可见一股白烟自炉盖的镂花间袅娜腾起，“既然他们都收下了香炉，至少你二人可以放心入睡了。”

两名使女面面相觑：“那夫人您……”

“我素来睡得浅，守夜再适合不过了。”披香微微一笑，“好了，快去休息吧。”

仿佛被这句话引出了无限睡意，原本执意要陪披香说说话解闷的，谁知不消片刻，两名使女便不约而同打了好几个呵欠，实在敌不过满身困倦，纷纷告退睡觉去了。

两人离去，屋中顿时安静下来，耳边只余自己的呼吸声。披香扭头望望桌角上的白玉炉，烟云缱绻，带有催眠功用的香气已然弥漫整个屋室，她打开一枚穿心盒，拣出一粒色泽粉红的药丸丢进口中。

待药丸的余味散尽，披香换上一身利落的衣衫，盘发束袖，揣好那张从屋后拓来的脚印，静悄悄吹熄烛火。

*****

入冬后的夜风格外刺骨，几个起纵后手脚便已有些发冷，但披香并不在意，适度凛冽的触感带来令人耳目一新的清醒。她咬紧牙关，身形轻盈地掠过一盖盖屋顶，很快便在前院中落停。

贴近宿舍的墙根谛听片刻，确定里面的人都睡实了，披香才来到一扇窗前，用一条细细的铜片透过窗缝，小心向一侧拨动。嗒，窗杆掉下来，她扬手一把抓住，而后轻轻拉开窗扇，如猫儿般悄无声息地钻进去。