刚回到谷中，虎崽就忙不迭从屋子里跑出来，咪呜叫唤着粘上来蹭披香的脚踝，许是被晾在家中整整一日，这会开始吵闹撒娇要披香亲亲。毛茸茸的小家伙在脚下拱来拱去，娇憨的模样让披香忍不住蹲下身拥抱它，小家伙也满足地嗅嗅她的颈窝，舔舔她的脸颊。

比起在绛州捡到它的时候，虎崽已整整肥了一大圈，个头明显地撑了起来，幼时黄黑模糊的斑纹，如今已生得条理分明，而作为猛兽利器的爪子也不再修剪，就这么蓄起来。

披香揉揉着它软绵绵的肚皮，虎崽亲昵地低鸣一声，披香不由露出笑容，心里俱是怜惜与不舍。它的身子比从前更重，披香把它往肩上托了托，搂着它往侧屋里走去。

这个误入她生活之中的可爱孩子，迟早要离开她，重归山林，成为它应当成为的那个万兽之王。若是继续这么同她生活下去，只怕不仅她的身边再无它合适的栖身之地，就连山林里的野兽也不愿接纳它。

正思及此，身后传来沉水的声音：“香妞儿，咱们什么时候回郦州？”

花朝节的祭祀与庆典都已结束，披香还有几桩制香的任务尚未完成，总不能在缭香谷逗留太久。披香想了想，手上拨弄着虎崽的肉爪，转过身来：“明日我得再往听竹县城里一趟，待办完该办的事，咱们就可以起程了。”

“明天还要进城？”沉水诧异地望着披香，“我以为你打算明天就走，已先行知会了师父，让童儿去雇下马车了……那是否要延后一日？”

“延后吧，那位咱们本该在刺史府内才能见到的段夫人，昨儿个居然叫我在花姑祠遇上了。”披香在窗下的美人靠边坐下来，“照理说来若无夫家的授意，段夫人是不可能随意返回娘家的，所以……”

沉水端着下巴，一脸严肃地思索起来。

“这么看来，兴许可以节省一笔路费了。”披香微微一笑，“也省得咱们跑来跑去的，对吧？若要再走一趟微州府，可得耗去不少时间呢。拿着省下来的这笔钱去买个小破炉子，自然也是不错的。”

闻言，沉水讪讪地笑了两声，“你屋里的炉子还嫌少吗？我听人说二爷又给你买了两三个好炉子，有一只是用煅云山里出的籽料做的。他还请人在西域给你带了上好的螺子黛回来……”

听到楼夙的消息，披香冷不丁地竟想到了先前花姑祠里的路公子。

随即甩甩头，丢去那些个由来莫名的负罪感，披香正色道：“二爷要买是二爷他自个儿乐意，我更乐意自己挑去——好了，去备下沐浴用的衣物香膏，主子我要泡澡。”

沉水看她起身离去，遂冲她的背后做了个鬼脸：

“死丫头，倚老卖老什么的……还真把爷爷我当下人使唤了？”

……

待温泉水一寸寸覆没肌肤，披香深吸一口气，搂着虎崽在水中坐下来。虎崽本是喜欢玩水的，这会下了温泉池子便显得异常兴奋，操着狗刨似的泳技在池子里扑腾来扑腾去，不时又哗啦啦扑回披香身边，溅她一头一脸水。

“乖，别闹。”披香苦笑着一手抹去水珠，一手扶住岸边的卵石。

捏在左手心里的某个物事碰到石头，叮地一记脆响。披香展开手掌，白皙湿润的肌肤上，躺着一只造型奇特的金质指环，指环上嵌有细细的凹槽，凹槽里填充着一种晶莹透亮的点翠，看上去颇有些妩媚的意味。

就是这只耳环，在两名刺客逼杀段夫人之时，救了她与段夫人的性命。

会是什么人出手相助呢？难道是那时从萨哈毕罗手中，将她带出芳山府的……

“阿香姊姊，给您取香膏来了。”童儿在桃花障在低唤一声，“是要送进去吗？”

“不必了，搁在外头便是。”披香将这枚指环套上纤指，合上手掌。

*****

翌日午时，披香依照与段夫人的约定，再次来到花姑祠中。原本打算直接去后院的，可心下始终有些个不大自在的情绪，遂绕道往昨日与沐姑娘和路公子会面的房中一探。

站在这扇房门前，披香犹豫了。毕竟那沐姑娘只是师尊的旧友，虽然对自己说了些不着边际的话，但是……总让她觉得十分介意。无论沐姑娘还是路公子，他们的身上似乎都散发着一种不同寻常的气息，仿佛会将人吸引过去。

……这真真是不妙了。披香心下转而生出许多困惑，又干站了片刻，脑中一团浆糊，未得结果，只好折转身往后院走去。

昨日花朝节的喧嚣过后，花姑祠后院比往常更加清静，披香绕过挂满花藤的木架，隔着藤花的缝隙隐隐见石台站着一人，于是即刻打起精神来，只道段夫人已经先到了。

待她甫迈出花架，耳边传来略显熟悉的嗓音：“哦，这不是昨儿个的香美人么？”

路公子仍旧一袭金绿华服，绸扇在握，俊逸的面庞上写满明晃晃的笑意。

“路……公子？”面纱下，披香露出讶异之色。

为何他会在此？昨儿个沐姑娘与师尊会面后，他们不是已经离开了才对么？

“香美人是来等人的吧？”路公子展开绸扇，笑嘻嘻地望着披香。他的一双黑眸流丽华美，羽睫翻扬间恍惚有清冷的霜色泛开，纵是穿上这般鲜艳的衣裳，也难免藏着一种难言的阴郁。