待守在花姑祠前的官差悉数撤离后，围在祠堂外的寻常百姓才被允许放行。

在祠堂前买了几株香，披香与童儿搀着钟恨芳迈入祠堂，依礼向堂中供奉的四季花姑敬香。身边俱是来往祭拜祈福的女眷，有年轻姑娘家，也有不少妇人。沉水止霜二人负责在外看顾马车，并未随披香入内，只是这一对小公子形貌出众，饶是稚气未脱，却已有几分飒爽英武的影子，即便如此老实守在马车前，也平白招来许多秋波。

“请问……”一名红衣金绣的小姑娘撩起面纱，期期艾艾地靠近双胞胎，“请问二位公子，入祠祭拜所用之香烛，何处可购得？”

沉水到底少于与披香以外的女子搭话，面对小姑娘的探问虽无不安，也仍有些尴尬的意思，于是低哼一声，不由自主地放冷了嗓音：“右面便是。”

小姑娘显然是给吓着了，立马落下面纱道谢，忙不迭跑走了。

止霜嘻嘻嘻捂嘴偷笑。他瞄着兄长颇为窘迫的模样，轻笑道：“兄长大人这是怎么了，从前与姑娘家说话也不带这样的呀……哦，莫不是因见着了童儿？”

“关童儿何事？”沉水眼中躲闪，嘴硬如常，面上更摆出一派悠然，“再说了，闺训女诫最重者乃是‘矜持’二字，哪有随随便便同男人说话的好姑娘？哼，这世上大咧咧的女子，有香妞儿一人就足够了。”

止霜意味深长地睨着他，“嗯……原来如此。”

“怎么，你要反驳？”沉水凉兮兮地扫来一眼，不等止霜回话，他又径自道：“要反驳也无所谓，无论怎样，止霜你听好了——女人乃是一大不解之谜，与其同这种没有任何规律可循的存在打交道，还不如盖上棉被睡觉。反正都是虚耗时间，好梦岂不更令人愉悦？”

“是，兄长大人所言在理。”止霜微笑点头，“可是兄长大人，弟弟我不过只提了一个再简短不过的问题，您却洋洋洒洒说了这么一篇。在理归在理，可似乎与弟弟我所问之事并无半点关联哦。”

沉水给这话一噎，即刻便涨红了一张俊脸，扭过头去死不吱声。

“二位哥哥在说什么呢？”

童儿带笑的声音自后而来，沉水身形一僵，正要回头答话，却见止霜笑嘻嘻地迎上去：“童儿，你怎么自个儿出来了？师父和香妞儿呢？”

童儿仍是一身男子打扮，水绿薄衫裁剪合体，葱白束帛横系在腰，果真一派翩翩少年郎的风姿。虽是如此，她早已习惯了男子的装束，连言行也多不似姑娘家，此时便随意往后一指，答道：“老爷说要入内见一位尊长，阿香姊姊陪老爷同去，估摸着还要在这儿停上一阵，就让我先出来陪二位哥哥解闷了。”

说罢她爬上马车前座，与外侧的沉水挨坐在一处，丝毫不觉难为情什么的。倒是沉水无声无息地撇下嘴角，再悄悄往弟弟那头挪了挪屁股。

童儿微笑：“一年不见，咱们仨都还没好生聊聊呢。不知二位哥哥在郦州过得怎样？”

沉水干巴巴应道：“甚好。”

止霜瞄准了机会就为兄长敲边鼓：“兄长大人在语莲别院的时候，也十分想念缭香谷。我就常常听他念叨，说希望香妞儿早些办完公事，带我们回谷里去。谷里有童儿和师父在，有家的感觉。”说着一捣沉水的胳膊，“我说得没错吧，兄长大人？”

沉水递来一个“你不闭嘴就要死人么”的怨念眼神。

这话果然逗乐了童儿，少女扬眉弯唇，毫不掩饰面上的愉快：“止霜哥哥素来便是顶会哄人开心的，可就不知哥哥你说的这些个想念是真是假。我倒是听老爷说，楼家那边遇上了不小的考验，连带住在京畿的二位哥哥一并有麻烦……已没事了吧？”

心知童儿指的是益王之乱，沉水叹了口气，冷不丁竟又想起在沉翠苑里见到的那个太监梁公公，一时有些不耐：“且安安分分地待在缭香谷里就好，至于麻烦什么的，你一个小姑娘家，不闻不问才是正确的做法。”

童儿面色一白，果真如做错了事一般垂下脑袋，“对、对不起，我不知会这么严重……”忽而扬起小脸来，一双盈盈水眸里已漾起泪星，她捉住沉水的袖管，“沉水哥哥，你别生气，童儿不会再问了。”

“喂，兄长大人。”止霜悻悻地出声提醒，“童儿又没说错话，你凶她作甚？”

沉水微微一愣，随即皱紧了眉别开脸：“……我哪里有凶她？”

不待童儿开口，止霜伸手过来拍拍童儿的肩膀，“别难过，兄长大人他是给小虎猫子一路折腾得烦了，说话难免重了些，童儿你千万别往心里去啊。”

“唔。”童儿揉揉眼，“……那，小虎猫子又是啥？”

……