“阿香，爱吃炸金绣球吗？”

须发花白的老者坐在条案对面，手上径自点弄着一炉香汤。薄荷与艾叶的气味，带来不属于这个暑季的清凉，幽幽袅袅拂过鼻端。

与老者隔案对坐的少女咦了一声，遂点点头。

她的双眼上覆着一条白布巾，乃是因日前受了香花汁液的刺激，稍稍伤及了眼。现在的她只能依靠视觉以外的能力来生活，几与盲人无异。而这样的日子，兴许还得持续上四五天。

她对这样黑暗的世界，渐渐有些不耐。

老者笑了：“是喜欢红豆馅的呢，还是玫瑰油滚芝麻馅的？”

“红豆馅。”少女答得干脆。

可是立刻又改了口：“……我现在，已可以不喜欢红豆馅了。那种甜腻腻的东西，一丁点也不讨喜。对，我不喜欢红豆馅。”

老者面上的笑意更盛：“口是心非的小丫头，你以为这样说就能骗得了师父我？”

少女抿紧了红唇：“我讨厌炸金绣球。”

老者不急也不恼，只将搁在条案上的这只雕花食盒揭开来：“但是，师父喜欢吃炸金绣球。”说着就拣起旁侧的一双竹筷，从食盒内夹出一只金黄可爱的球状糕点来。

嗅得了熟悉的香味，少女蹙眉：“……师父。”

“想问我从哪儿买来这玩意的？”老者低笑一声，将炸金绣球丢进嘴里，大嚼特嚼，“你猜。”

“街上买的。”少女撇下唇角，嗓音压得低了些：“……若说是自个儿做，您可没那手艺。”

老者被这句揶揄呛住，遂捂了嘴咳嗽起来。这一咳可把少女逗乐了，她赶紧追问：“阿香没说错吧，没说错吧？嘿嘿，就是了，您怎会做这等精致的小玩意嘛。”

“不错、不错，是买的，我让童儿上街买的。这下你算满意了罢？”老者好不容易缓过了气，伸手接过身后童儿递来的茶盅，仰脖就是一阵猛灌。

“童儿，给阿香也夹一个。”老者一指点点案上的食盒，“这是专程给你阿香姊姊的礼物。”

待童儿把小瓷碟和玉勺送到少女手里，少女才若有所思地歪了歪脑袋：“礼物？为什么是礼物？”

老者搁下茶盅，似笑非笑道：“两年前的今日，我在雍江边救回了你这条小命。”

少女垂着头并不答话，手中摸索着盛了炸金绣球，静静咬上一口。

是红豆馅的。用上好的豆油沥过一遍，再揉合了烟渚山上特有的莲渡花蜜，手工细细搓【河蟹】捏成形，再用面粉裹上，塑了绣球的模样落锅煎炸。

“师父，”许久，才见少女略微抬头，“您是让童儿去烟渚镇买的？”

老者抚须笑道：“说得不错，正是烟渚镇。怎样，这糕点可还合你口味？”

仍不见少女回应，老者叹了口气，沉声说到：

“你既已不在那处，何以时时挂念？戚戚念念，徒劳伤神而已，亦无助于你的学业。”

少女周身微微一震。又听老者继续道：“你需记得，你的名字是披香，而非祸兮。”

终于，少女放下手中的碟与勺，磕磕碰碰地起身。

“是。”她双手交叠，曼袖长拢，“徒儿谨记师尊教诲，必不再挂念前尘旧事。”

是年冬，老者携少女自定葵南迁微州，云隐龙藏。

……

“以为把我骗回来就了不得了？”马背上，披香一手揽着虎崽，一面自言自语似的哼哼，手中的马鞭却不再挥动。“不就个花朝节么，犯得着这般兴师动众的？真是越老越糊涂了……”

沉水心下嗤笑，又不好表露在脸上，便扯了扯同乘的弟弟，压低嗓门：“瞧瞧香妞儿那得意的样儿，分明是心里欢喜得不行，偏生要做出一副无所谓的样子来，矫情不矫情？”

止霜掩嘴嘿嘿嘿笑了：“兄长大人说得是。”

“你们两个小东西，别以为在我背后说话我就听不见！”披香紧了紧怀里乱拱的虎崽，自马背上扭过头来，凶神恶煞地威胁道，“待会只要在师尊跟前说一句不三不四的话，哼，仔细你俩的皮子！”

兄弟两人双双低头，沉水说了句什么，随即兄弟俩嘻嘻哈哈笑作一团。

就知道说主子的坏话……披香满不舒爽，哼唧有声。

三人骑着马走过了约莫两个多时辰，翻过一座山头，总算见到谷底下横过的青碧小河。沿着河水逆流而上再走上一阵子，便可到达钟恨芳的隐居地，缭香谷。

很快就听到前方密林里传来悉悉索索的轻响，披香扬手止住马匹，跟在身后的双胞胎也一并警觉起来，纷纷取下挂在背上的小弩，缓缓瞄准动静的来向。