京畿卞湖县，卞湖镇，语莲别院。
辰时方过，水雾将散未散，呼吸间满是湿漉漉的味道。沉水推开窗扇，将挂在窗前的翠色竹帘放下稍许，堪堪能掩住从外间探来的视线。做帘子的竹片劈得又细又匀，用结实的线绳串在一起。屋中氤氲的金香尚未淡去，沉水自屋门迈出时，一袭天青锦袍沾满香气，隔得老远都能嗅见。
薰园的内院中，一名与沉水着同样袍服的少年长身而立，手里捧了一只铜盆，往院子里泼洒净水除尘。听见屋门的动静，少年转过头来，现出一张年轻秀致的脸容。细细看去，竟与沉水生得一模一样。
“兄长大人，金香用过头了。”少年脆生生笑道，“你这一身香得乱七八糟的，莫非是要出去招蝴蝶？”
沉水抬袖在胳膊上嗅了嗅，觉着的确是熏过了头，遂转身要回屋去更衣。又听那孪生弟弟唤道：“哎哎，别走了，伙房那头还热着瘦肉粥呐，你赶紧去盯着点。我得先扫完院子。”
“哦。”沉水闷头应了一声，忽然皱起眉来：“等等，止霜，昨儿个咱们说早上有什么事要做来着？……”
止霜慢条斯理地答道：“镇上的铺子昨天来人说，香妞儿要的一双香炉已做好了，让咱们记得去取。陈家师傅午时得出趟门，特地嘱咐咱们趁早去。”
听到陈师傅的名字，沉水将眉头皱得更紧。
……那个老色鬼，每次打量他家香妞儿的眼神都跟剥衣裳似的，恨不得眼前之人立马脱给他看，难怪一大把年纪了还娶不着媳妇。
沉水一面想着一面往伙房走去，忽然听见薰园外传来小仆的声音：
“二位少爷，香主子回来了！”
止霜低低呀了一声，两眼瞬时放光：“香妞儿回来了！”
沉水却是一抽嘴角：“啊啊啊不行，我得赶紧把这身味道去了先。止霜，要是香妞儿问起我，你就说我在伙房煮粥！”蹦蹦跳跳说完，他拔腿就往伙房方向跑去。
止霜喷笑：煮粥？我看是尿急吧。如是想着，他随手将铜盆搁去院中的石凳上，掏出绢帕来擦擦手，端正了衣裳和额际的公子巾，随即往薰园外快步而出。
披香方才将罩在脑袋上的风氅摘下，便听得内院一声娇呼：
“香妞儿你回来啦——”
跟在披香身后的楼夙立马挂起一脸悻悻然，未及他开口，只见一团天青色自第二进院落的大门内风风火火冲出来。披香笑嘻嘻地伸开胳膊，那团天青色毫不犹豫地扑入她的怀里，猫儿似的又磨又蹭：“呜呜呜你总算回来了你不在的这些天我们好生辛苦啊——”
“喂喂臭小子，别以为阿香对你笑你就得寸进尺的哈。还不把爪子拿开？”楼夙走上前去摆摆扇子，照着止霜的脑门就是一下。止霜不依不饶地拱拱披香，花瓣似的小嘴撇得分外无辜：“香妞儿你看看，二爷又欺负人啦！人家就是想欢迎香妞儿回来嘛……”
披香给小公子拱得苦笑不得，只好摸摸止霜被敲中的地方：“乖，不闹了不闹了。好不容易才从宣州爬回来，你总得先让我歇口气不是？”
止霜在她怀里点点头，遂依言松开她，乖巧地捏着她的袖摆：“香妞儿辛苦啦，要不要止霜替你揉揉肩？啊，最近兄长大人说止霜揉肩的手法有长进，正想给香妞儿试试呐……”
嘴上这般说着，还往楼夙这头连抛几个眼波，小公子满脸洋洋得意，直看得楼二爷无言气结。他掂了掂手里的扇柄正要再敲过去，又听披香问：“咦，怎么没见着沉水？他还没起身吗？”
“起来了起来了，这会跟伙房里煮粥呐，是兄长大人特地为香妞儿做的瘦肉粥哦，其他人啊，没份儿——”止霜挑衅似的冲楼夙眨眨眼，一双水眸笑得纯良无边：“啊对了，二爷要不要一道来尝尝鲜呢？”
“……我我我不饿。”楼夙煞黑着脸抖开扇子，“画舫还在那边等着，阿香，既然你这儿没什么事，我就先回去了。”
“咦，二爷不在语莲别院用早膳吗？”止霜两眼无辜地望着他，“莫不是、莫不是嫌弃止霜的兄长大人手艺粗陋，做不出楼家膳房的味道？”不等楼夙答话，止霜便可怜巴巴地垂下脑袋，双手绞着衣边，“止霜就知道二爷是嫌弃止霜和兄长大人……呜……”
这、臭、小、子！楼夙咬牙切齿地瞪着止霜：“好啊，既是止霜公子盛情相邀，楼某怎能推辞？那就在这儿用早膳罢。”一面说还一面笑，手上折扇悠然款摆，其形其态十分大爷。
“得了，备了早膳咱们就赶紧吃去，我都饿坏了。”披香拍拍止霜，又对楼夙笑道：“二公子您也别往心里去，止霜这孩子哪儿都好，就是太黏人。您大人大量，多担待着些。”
楼夙哗地合起扇子，搁在手心敲了敲，一双秀目笑得温软客气：“哪里哪里，楼某怎会同小孩子计较呢？哈哈哈哈——止霜公子，里面请吧？”
沉水端着四碗瘦肉粥迈进内院，身后两名小仆则是各掌一只乌漆托盘，每只托盘内置有三样小菜，甜的是红豆糯米糕、黄金千层酥与紫芋芝麻糕，咸的是葱油烙饼、酱肉小笼包与盐水木耳。沉水与披香惯吃甜食，而止霜更偏爱带咸味的菜品，早上都得备齐了。
在伙房里待了好一阵子，衣上浓郁的金香勉强被烟火气冲淡，尽管这样，沉水还是格外小心地在袖管上嗅了嗅，确认是瘦肉粥的味道后才敢走出伙房。
……不过，香妞儿的鼻子可比自己灵便许多，若能瞒得过她才算好。
“沉水，有劳你了。”
见小公子捧碗进屋来，披香的笑意更见温婉，“别忙活了，过来坐吧。”
止霜叼着一只枣糕瞧瞧自家兄长，再瞧瞧座上的楼夙，二公子面色自若，还不时往披香那头瞥去一眼。这位香妞儿已摘下了面纱，一张绝色端丽的容颜现于人前，微笑的时候唇角牵起一弯清浅的弧度，两汪梨涡落在颊侧，甜蜜且妩媚。