第116节大额订单

沈葆桢这一次从安庆北上，按照军机处廷寄所载，带上了二十几员来自安庆造船厂的匠役之士，都是中国人。这些人入行时间虽然很短，但胜在肯于用心学习——这一方面是为了报答朝廷的恩典，另外一方面，则是为了每月不菲的薪酬之数，除了那胸无大志，只想在造船厂混一顿温饱之辈以外，每月俸飨差上三倍有余的数字，也使得更多的人求学若渴，为改变自己的生活而在不懈努力着。

中国人的这种求学精神，在由沈葆桢特别上书，请求总署衙门协助，从英国本土请来的技师看来，也觉得大为感动，特别是在船体设计及制造方面，更是倾囊相授，两年多下来，中国人在船体设计方面虽然尚称稚嫩，但设计出来的船体，已经让英国老师为中国人的灵动聪慧而咂舌不已了。

其中有两个人，特别出色，一个叫徐寿，一个叫华蘅芳，都是无锡人。徐寿字雪村，生于嘉庆二十三年，幼年应过童子试，道光中页，国事丕然一变之后，感于举业不切实用，开始钻研格物之学；华蘅芳字若汀，比徐寿小15岁，从小对数学极感兴趣，认识之后，结为挚友。道光三十年，二人同拜在海内著名的数学家李善兰的门下学习，举凡数学、律例、重学、化学、矿石、汽机、医学、光学方面的书籍，都有所涉猎，潜心研所，并亲手制造设备，予以验证。

咸丰九年的时候，曾国藩履任两江，便在此时，这两个人联手制造了中国历史上的第一台蒸汽机汽锅由锌类合金制造，直径1.7英寸，引擎转速每分钟240转，虽然算不上什么很能实用的物件，但也开创了一个新兴的时代等到后来，安庆造船厂兴建，曾国藩亲自下令，把这两个人也选入了造船厂的第一批技工行列，随同英国造船技师，进行观摩学习。本年三月生产出来的第一艘排水量超过一千吨的铁船，其中就有徐、华二人的辛劳在内——这次奉旨北上，他们也跟来了。

徐、华两个精通格物之学，在造船厂呆了数载，与英国技师往来频仍，英语交流不成很大的问题，而且，安庆造船厂聘请的英国造船技师，是分别由管诺典船业公司、赫士本船业公司和华尔浦尔船业公司派出的，从这样的角度来说，这两个人对这一次同来中国的几个船业公司的设计师和代表人员，要执以弟子礼。只不过英国人不讲师道尊严的这一套，故此两下分说清楚，各自取中，以先生、阁下相称，也就是了。

和英国同行的交往比之在造船厂内更加的热烈，原因无他，彼此教学相长。在中国人看来，能够近距离和这样多的英国本土而来的船体设计师接触，特别是有格拉斯?麦迪男这样的大师级人物的相见，亲自请教，绝对算得上的身为同业者最最难得的机会，又怎么肯放过？

在英国人看来，中国人求学的热情非常高，而且很多时候，他们提出的建议，令自己人也深受启发，“……我听安庆造船厂所聘请的舍尔先生谈过，威廉?伯恩先生在1578年出版的《发明》一书中提及，可采取在船舱内注水、排水的办法，达到使船只浮沉的效果；而在1776年，美国独立战争中，更曾经有布什内尔先生设计的，名为‘乌龟’的铜版壳体单座潜水艇。并在艇上布置水雷，用来攻击贵国的船舰。”

徐寿一边说，一边注视着麦迪男的表情，“先生，我想请问您，您认为，在现阶段，潜水艇之物的制造和使用，是不是已经到了曙光到来的时候呢？”

“这是一个很有意思的问题，徐。但我认为，潜水艇的制造和使用，还有着很长远的道路要走。首先说，潜水艇若是行走在水下，速度必将慢于水面舰艇；第二，潜入水中过浅，容易为敌军发现，以其行船缓慢的缺点，无疑会成为敌人的靶子；潜入太深，则水压的问题如何解决？再说，潜艇之物，载员太少，而且多为有去无回的送死行为。在鄙人看来，一百年之内，潜艇都不会成为海上战斗的有利武器的。”格拉斯笑道，“不过，到科技进行到一定地步，我所说的这些问题都能够得到彻底而圆满的解决的情况下，潜水艇倒不失为一个很有意思的设想。”

徐华两个心中好生失望，潜水艇的设想还是在老师门下求学时，看过一本名叫《博物新编》的图书，内中除文字之外，还有船舶的简略构图，其中有一篇，专门提到潜水艇，说它是‘暗夜无声，水面一无所见，布雷无不如意，诚摧敌利器也’的新鲜事物，两个人又好奇又喜欢，不过碍于条件，未能一睹，后来到造船厂，请教过英国技师，也说不可行，这一次到热河来，本来是打算着能够从英国顶尖设计师的口中得到肯定的回答，不料最终的结果还是让人失望的？难道潜水艇真的是不可能实现的吗？

除了这件事之外，中国方面和英国几家造船厂的合作却进行得如火如荼，英国人参考过中国人提供的数据，紧急磋商计算之下，大约得出铁甲舰的造价，在55万英镑，合260万两银子；本来还要更多，但皇帝上谕文稿中提及的，高达15，000匹的强大动力，是现在的技术所不能达到的，因为这样的缘故，英国人认为，凭现有的技术力量，设计动力能够达到6000匹，就已经是最高目标了。这比皇帝要求的，减少了一半还要多。

皇帝不准，“船体设计上的优点，固然可以达到增加船速的作用，但根本问题，还是在于动力。动力不足，则船速不快，这样的原则问题，朕断不肯就此放过。文祥，你下去之后，传见英国人，告诉他们，6，000匹马力，朕不能答应。问问他们还有没有其他更好的办法，增加动力，加快航速的？即使要多花一点银子，朕也要铁甲舰达到最高航速。”

文祥领旨下去，再度和英国人展开磋商，最后议定的结果是，船体动力方面，今日之员回国之后，会连同国内众多机械制造公司，专为中国方面设计制造适用于铁甲舰上的动力系统。若有所寸进，则通过电报方式，和中国人再行沟通。

奏报到御前，皇帝依旧不准，“这算什么？临上轿扎耳朵眼儿吗？英国人想钱想疯了？回国之后，朕如何等得及？”

“皇上所求之数与英国人所能达到的目标相去甚远，奴才想，不如折中一番，先让英国人把船体架构做出来，其中火炮、防备、装甲等物逐一到位，想来历时非一二年不能竣事，届时，若是有新进动力，再装载上船。”