军机处以载垣为首，捧着黄匣子，由阎敬铭打起帘子，几个人脚步无声的进到殿中，行礼之后，皇帝说道，“进来京中到处都有一些蜚短流长之声，只是为江宁大工，比之京保铁路耗用繁靡，就以为其中必然有人贪墨了？这算是什么道理？”

“皇上，臣等以为，便是朝臣小民中有这样的疑惑，也并不能算是过错，究始论源，江宁铁路不过三百华里，却要耗费国家数以千万计的银钱，才得竣工，这其中，百姓土地征用、祖宅迁移等费用，更是须费极多，比之直隶省内所建铁路，多出两倍有余。臣等想，即便有南北之差，但土地、田亩、祖宅，甚至坟茔等物的市价一定，未必便需要花费这般之多……”

“行了。总之就是嫌桂良花用太多了嘛。”皇帝有点不耐烦的打断了曾国藩的奏答，他说，“此事朕与尔等在这慎德堂中就是说得再多，也是不着绳墨，朕想，派一员到江宁去一次，将两江任上，为铁路大工一事往来所有花用账目，逐一勘验清楚——若是有人从中侵鱼，自然有国法纠劾；若是没有，也要还桂良一个清白——方不负朝廷养士之意，你们以为呢？”

“皇上所言极是，臣等也以为，此事该当有一个态度，总要清者自清，浊者自浊的为是。”

皇帝点点头，“就是这个理儿了。阎敬铭，你以为该当派谁前往？”

阎敬铭不慌不忙的碰头答说，“臣以为，派朝中大员到江宁查验往来账目，皇圣心早有默定，臣又岂敢赘言？只不过，铁路大工，耗时三年，其中往来公文，浩如烟海，若是只派一二员去查，不知道要浪费多久的时间，故而臣想，或者可以将江宁大工之中往来账目并僚属吏员统统调回京中，逐一审核；或者派遣人员赴两江，定规时间，限期完成。也不至于为当地所属，增添无数疲扰。”

“把人员账目调回京中实在是不可得，便如同灵桂吧，他任职江宁藩司，公务繁忙，如何能够走得开？更不用提旁的人，都是有公事在身的，一旦缺省这么多的官员，两江治下的事情，还要不要做了？此事不可行。”皇帝说道，“若说限期完成嘛，也不可以。规定时限，没的让办差的官员心中紧张，未必能够达到细入毫芒的勘验之效。”

“是，臣愚钝，所见不能周详，请皇上训示。”

“朕想，既然要做，总要做出一副模样来，也免得虎头蛇尾，徒贻笑柄于国人。这样吧，”皇帝拿出了心中早已经推详多日办法，“阎敬铭，你以管部大臣，从户部、工部两处选择才略兼备之人为随员，到江宁去一次，认认真真把江宁大工的往来花用，全数查清楚，便如同当年，在热河行在，朕命你在京中勘问大工往来款项之事一般无二——还是那句话，有罪的，一个也不能放过，无罪的，也要还他一的清白。”

这番对答是皇帝和曾国藩、阎敬铭几个人早就商议好了的，一番做作更是瞒不过众人，只见阎敬铭恭恭敬敬的跪倒行礼，“臣领旨谢恩。”他说，“臣到江宁之后，定当会同省内诸员，将江宁铁路大工往年种种花用款项，逐一查问得清楚明白，上慰主知。”

“这件事一定要办成铁案，文祥，曾国藩？你们两个人在京中，以总署衙门电传司为枢纽，每一天江宁那边的案情进展，朕都要第一个知道。”

“还有，若是没有实据也就罢了，一旦有了实据，就立刻将桂良带至异地审理，并要将下属各方吏员，统统分别关押，江宁勘验之事，不论涉及到谁，也不管是不是朝中大员，抑或是八旗耆宿，都要一查到底！”说到这里，他停顿了一下，“朕知道，不要说旁的地方，就是这军机处中，怕也是有人多拿了桂良的好处，若是有的话，朕给他三天限期，期内出首的，朕只要追回往来收受贿赂款项，旁的事，既往不咎；若是等到时候，给人查了出来，证据确凿，情真罪实，就是朕想保全，怕也不可得了。这一层，尔等要事先想个清楚明白。”

几个人碰头而出，脸上的表情都是凝重无比，回到军机处直庐，也是彼此默然对坐，没有一个人首当出言。当值的章京领班‘达拉密’的曹毓英为几个人奉上茶水，也觉察出气氛不比往常，消无声息的行了个礼，转身退了下去，到外间小声知会，“今天怕是有大事，各自小心吧。”

众人相对无言良久，曾国藩忽然开口说道，“皇上当年推行铁路新政，军机处诸君，艰难盘措，力竭汗干，总算扫除膻秽，还定安集，百业俱兴，谁想到，却又出了这么大的纰漏？”

孙瑞珍立刻摇头，“涤生兄这话，老夫不敢苟同。”他带着置身事外，一派轻松的语气说道，“此事如今尚未有所成议，又怎么能说是出了纰漏？况且说，即便如此，皇上圣明在上，百官清正可风，士民归心在下，有一二个不肖之员，算得了什么？”

“若是平常官员也就罢了，桂燕山可谓庙堂中宗室楷模，位高权重，却也闹出这样一出来……”曾国藩摇头叹息，“一旦勘察之下，出了惊天大案，不但桂大人要受国法惩治，只怕两江官场，无遗类矣。”

阎敬铭眨着小眼睛，开口说道，“我想，皇上总不会为桂良一人掀起绝大政澜吧？况且说，两江地面上，官员何止千百？焉有全数撤换的道理？”

“不管怎么说，丹初兄，这一次你奉旨查案，责任匪浅，行止之间千万要再三慎重啊！”曾国藩说道，“老兄夹袋中可已经有了随员的人选了吗？”

“嗯，总有几个心仪之辈。”阎敬铭叹了口气，“若是依阎某心中祈愿的话，能够将肃雨亭派与我一起办差，才是好呢。”

“何出此言？”这样剑出偏锋的一句话，让众人同时一愣，“工、户两部那么多人你不要，单单想要一省巡抚做你的随员，丹初兄，你的面子也太大点了吧？”

阎敬铭也知道自己的话有点大言了，笑着说道，“办这样的差事，最主要两节，其一便是僚属与主官上下一心；其二就是彼此配合无间。我与肃雨亭同僚多年，这份默契于心嘛，朝中当真是找不出第二个人来了。”

曾国藩一笑，没有说话，他心里在想，这一次江宁办差，实在是两难境地。最后的结果找不出任何纰漏之处，上下各级皆大欢喜，只有皇上借势整肃官场贪墨之风的圣意就要全然落到空处；若是查出证据来，桂良必然大倒其霉不在话下，但主持其事的阎敬铭怕也要彻底的得罪了恭王一脉了。左右想想，也只有阎敬铭这样的耿介之士能够身担其职。