黑尔斯之家。

他有些意外地注意到这个驿站的名称。

就在不久之前, 当他观察那幅疑似来自探险者琴多·普拉亚的地图的时候，他就注意到，在无烬之地中央偏东南面，有这样一座驿站。

可他没想到, 那恰恰就是弗雷德曼游记中的藏宝图的所在地。

有人在黑尔斯之家兜售藏宝图？

西列斯注意到时间的问题。这件事情显然发生在去年。商人兰米尔也曾经说过, 他是在去年的十月遇到了重伤的弗雷德曼。

而现在, 一年过去，“不存在的城市”相关的消息又一次在无烬之地泛滥成灾。

那种浓浓的阴谋感, 再一次弥漫在西列斯的心头。

一个从人们开始探索无烬之地的时候，就已经成为传说与旧闻的“不存在的城市”，为什么时隔几百年，也仍旧让人们趋之若鹜？

雕像……他想到这条线索。

弗雷德曼曾经对兰米尔说, 他在最后的那一次探险中，看到了人类的雕像。而这样的雕像背后, 很有可能就隐藏着胡德多卡的信徒。

一群旧神追随者。

……西列斯希望是自己想多了，不然“不存在的城市”难道从头到尾，都不过是一群疯狂的旧神追随者的阴谋吗？

除了这些想法之外，西列斯也注意到翻译中弗雷德曼的态度透露出来的些许微妙之处。

他说那张藏宝图“真有意思”。他没有明确说这是为什么。

可是，弗雷德曼在无烬之地呆了将近十年。这是非常漫长的时光，足够让他事无巨细地了解到枯萎荒原的种种消息。

那张藏宝图上究竟有什么东西, 能让弗雷德曼发出这样的感叹？

一座……不存在的城市？

但如果真是“不存在的城市”，那么弗雷德曼应该更加震惊一些才对。况且，他既然已经在无烬之地呆了十年之久, 那他不应该如此轻率地加入到那一次的探险之中。

他加入时候的态度，给人一种“他只是去寻找财富, 并不认为其中蕴藏着太大的风险”的感觉。

而事情的结果却出乎他的预料。

想到这里, 那种阴谋感反而更加浓郁了一些, 就好像弗雷德曼和他的同行者，都是被骗进这样的探险之中一样。

雕像……西列斯想。

从某种角度来说，这其中似乎隐藏着不止一个秘闻。

最初地图的错误与不存在的城市。阿方索他们发现的那个部落遗迹。以及，围绕着雕像的相关信息——弗雷德曼留下的游记手稿、切斯特医生遇到的半人半雕像，乃至于朱尔斯曾经碰见的那个探险者。

他们去的是同一个地方吗？还是说，这只是无数不相关的信息交织在一起？

西列斯不免在心中暗自叹息一声。

这个时候，周围学生们的谈话声与笑声惊醒了他。他抬眸望向他们。

十五个学生，当然不可能每个人都围在赫尔曼的周围。现在，他们已经三三两两地组成了小队伍，各自聊着天，偶尔品尝一些点心。

在这个没有互联网、没有手机的时代，西列斯注意到，这些年轻的学生反而十分适应这种茶话会的形式。他们自顾自地寻找话题，彼此交谈，从未感到厌倦或者尴尬。

这种热烈的氛围让西列斯也感到些许恍然。

突然地，他注意到几个格格不入的人。

安吉拉·克莱顿、米莉森特·奥斯汀、多萝西娅·格兰特。她们三人正坐在一块，低声说着什么。米莉森特面色苍白，安吉拉和多萝西娅则紧紧地皱着眉。

这三人的气场与其他讨论热烈的学生截然不同。

她们显然遇到了什么麻烦事。

西列斯便走过去，低声询问：“发生了什么？”

“啊，教授！”安吉拉说，她似乎想给西列斯使眼色，但是西列斯完全看不出来她究竟想表达什么。

这个时候，米莉森特也望向了西列斯。

西列斯注意到了这个学生的状态——似乎有些不太对劲。不过话说回来，这个看起来弱不禁风的学生，从好久之前就已经有些心不在焉了。她的“期中考试”成绩甚至是倒数第一。

多萝西娅说：“米莉，或许你可以跟教授说说你家的麻烦。这是教授的俱乐部，教授会提供一些有用的建议。”

米莉森特家的麻烦？西列斯略微诧异地听到这句话。相比之下，多萝西娅居然和米莉森特如此熟悉，反而没让西列斯感到奇怪。

多萝西娅显然也是贵族出身。她与米莉森特、安吉拉认识，似乎并不奇怪。

……等等。西列斯突然扫了多萝西娅一眼。

安吉拉曾经说，她之所以会选择去往历史学会，是因为一位朋友介绍。这位朋友，不会就是多萝西娅吧？

他心中如此猜测。

这个时候，米莉森特苍白的嘴唇动了动，然后轻声说：“教授……您愿意，听听吗？”

西列斯说：“当然，奥斯汀小姐。你家发生了什么事？”

米莉森特沉默了片刻，似乎是想着从什么地方开始讲。

安吉拉有些着急，就帮着她解释说：“教授，您可能知道，米莉的父亲与许多来自无烬之地的商人熟识。九月底的时候，一名商人送给米莉的父亲一幅画像……”

“自从得到了那幅画像，我父亲就变得有些奇怪。”米莉森特低低的声音接话说，“他变得暴躁、贪食，吃得比往常多得多……

“十月初的时候，家中的一名仆人突然身亡了。我感到害怕，便请求母亲寻找侦探，帮忙调查那名仆人的死因。但是父亲始终不怎么配合，甚至不愿意让侦探进到我家里。

“几天之前，又有一名仆人死了……是负责打扫我父亲收藏室的仆人……我、我怀疑……”

她的声音逐渐低弱，随后不敢说下去了。听到她这话的人都明白她想说什么，不由得面面相觑。

安吉拉低声安慰着米莉森特。

西列斯心想，现在这儿有四个人，恐怕只有米莉森特不是启示者。他便说：“你怀疑问题出在那副画像上？”

米莉森特犹豫了一下，最后点了点头，说：“一切都是从那副画像出现开始的。”

西列斯若有所思，便说：“那来自无烬之地，是吗？你可以试着去往日教会求助。”

“我们已经推荐米莉这么做了。”多萝西娅在一旁说，“可是，她父亲怎么也不让往日教会的调查员进门，这事儿就不了了之了。”

安吉拉忍不住说：“因为米莉的父亲是位大贵族，所以……”

即便是往日教会，也不得不避其锋芒？

想到这里，西列斯也皱了皱眉。

他思索着米莉森特的描述，贪食、暴躁。这似乎很符合贪食与暴欲之神，贴米亚法的相关描述。而西列斯此前便已经高度怀疑，这位神明的信徒似乎暗中控制了格雷森食品公司，借此密谋一些事情。

一位大贵族。显然可以帮助他们。

想到这里，西列斯便问：“那位将画像送过来的商人，你知道他的名字吗，奥斯汀小姐？”

“我……我不确定。”米莉森特说，“我只是偶然听父亲提到那个人……似乎是，比、比利……或者比尔，之类的。”

西列斯微微眯了眯眼睛，在这一刻确定，真的是格雷森食品公司的问题！

米莉森特像是明白了什么，迫切地问：“教授，您认识这个人吗？”

西列斯说：“还记得美食小镇的事情吗？”

多萝西娅看起来有些不解，因为她并不知道美食小镇究竟发生了什么。她只是若有所思地说：“南郊的那个……美食小镇？”

安吉拉和米莉森特的表情都变了变。

西列斯点了点头，说：“是的，就是那里。”

米莉森特的脸色看起来更加苍白了，她几乎惶恐地说：“您的意思是……我父亲正在包庇那些罪犯吗？”

西列斯微怔，没明白米莉森特为什么会产生这样的想法。随后他便明白过来，她可能以为，当初美食小镇发生的事情，之所以会如此平静地结束，就是因为她父亲在其中出了力。

这一点西列斯也说不好。不管怎么说，他对于米莉森特家中发生的事情，并没有多少了解。

“我恐怕并不能得出这个结论，奥斯汀小姐。”西列斯这么说，“你刚刚说，你与你的母亲找了侦探，想要调查仆人的死因。侦探有调查出什么吗？”

他这么说着，一边想，恐怕曾经在小说家聚会上，推理小说作家梅纳德·戴夫斯加入的侦探俱乐部，正是米莉森特求助的对象。

……真是巧合。西列斯不禁想。

米莉森特摇了摇头，说：“他没能进到我家里，只是去瞧了瞧那具尸体。他说……”

米莉森特突然停了下来，目光颤抖了起来，露出了极为震惊和恐惧的表情。

安吉拉连忙问：“怎么了，米莉？你想到了什么？”

“……侦探说，”米莉森特的声音带着一种惊惧的震颤，“尸体上……被割掉了一些……肉。”

她下意识捂住嘴，像是被恶心到了。

安吉拉下意识想说什么，但是同样变了脸色。

多萝西娅紧紧皱起眉，略微严肃地说：“别瞎想！”

西列斯能明白米莉森特在想什么，他一时半会儿也不知道说什么，因为他居然觉得那是很有可能的……

于是他们三人都沉默了片刻。

最后，西列斯说：“奥斯汀小姐，在我看来，这件事情并非不能解决，只不过你父亲的权势阻碍了调查人员的参与。”

米莉森特也不禁点了点头。

西列斯便说：“有什么值得信赖的，比你的父亲更为强势的贵族吗？”

说着，他望了安吉拉一眼。

安吉拉被他这一眼看得有些发怔，随后，她若有所思起来。西列斯的这一眼显然在暗示着什么，而安吉拉这边能有什么渠道可供帮助……

一名值得信赖的大贵族？足以解决这件事情的？

米莉森特沮丧地说：“我的母亲多半认识几名大贵族，可是……他们能解决这事儿吗？”

安吉拉灵光乍现，说：“我知道了！”

其余人都望向她。

“我知道找谁求助了。我认识历史学会那边的几位大人物。教授，请您放心，这事儿应该能解决。”安吉拉这么说，并且眨了眨眼睛。

一旁，多萝西娅也若有所思地回忆着什么。

安吉拉迫不及待地与西列斯告别，并且带着米莉森特和多萝西娅离开了。她没明确说将要找谁求助，但是西列斯对此有所猜测。

他想，恐怕是历史学会长老会中的某位成员吧？

西列斯也不由得松了一口气。

这事儿其实不难解决。那幅画像很有可能是一个失控的时轨，只要让专人来处理画像就可以了。就如同西列斯曾经去往日教会求助那样。

唯一的问题就是，米莉森特的父亲不愿意配合，而他又是一位颇具权势的贵族，普通的启示者恐怕无法介入此事。

因此，最好的办法就是，请一位至少同等级别的贵族，最好是强大的启示者，由他亲自来解决这事儿。

至于米莉森特的父亲……一位大贵族，和两名死去的仆人……

……西列斯不想妄下定断。一切都等到真相浮出水面之后，再去思考吧。

俱乐部活动结束，西列斯与学生们告别，然后迈步离开了主城堡。

他注意到时间只有三点多，思索片刻，便离开了拉米法大学，沿着海沃德街一路前行。不久之后，他抵达了民俗学会。

门口的守卫显然已经认得西列斯了，便问：“诺埃尔教授，您来找伊曼纽尔先生吗？不过他现在并不在。”

“不，不是。”西列斯说，“我想跟您打听一个消息。”

在这个年代，大学教授，尤其是拉米法大学的正职教授，是一个足够体面甚至于受人尊崇的职业，因此西列斯使用的尊称几乎将守卫吓了一跳。

他连忙说：“您可千万别这么客气。您想问什么？”

“您知道卡贝尔吗？”西列斯大概描述了一下卡贝尔教授的外形，“他可能在几年前来过这儿，并且想要找到阿方索·卡莱尔先生……”

说着，守卫就露出了格外惊讶的表情，他说：“您指的是那个疯老头？”

西列斯不由得停顿了一下。

疯老头？

卡贝尔教授明明曾经也是拉米法大学的正职教授，甚至比西列斯的资历还深一些，为什么守卫的态度差了这么多？

守卫说：“原来您想打听他。我对这人印象深刻极了。七年之前，我才刚来这里看门。您知道，这儿不是什么人都可以进的。

“所以，那家伙第一次来的时候，我不让他进。他就疯狂在门口辱骂我，这事儿可把我气坏了。好在其他人帮我一同将那人赶走了。

“但这可不是我将其称为疯老头的原因。您要知道，我也不是那么刻薄的人，当守卫总能遇到各种各样的怪人。

“我这么叫他，是因为他后来又来了好几次，越来越着急、越来越疯狂，最后甚至恳求起我。我瞧他那样子也十分可怜，但是也不能随便告诉他我们这儿需要怎么进。

“然后他又开始辱骂我，甚至用了一些十分不好的词汇……我平时住在西城，但我也没听见西城人说这么脏的话！

“又过了一段时间，他摇身一变，居然成了大学教授，得意洋洋地跑到这儿来，眉飞色舞地要去找……正是您说的那位，阿方索·卡莱尔先生。

“他成了教授，我自然不好阻拦他。于是他进去了。结果他没一会儿就跑了出来，对着门口破口大骂，大概是认为卡莱尔先生故意不告诉他什么事情……

“那时候我就觉得，这可真是一个疯疯癫癫的怪老头。我甚至怀疑他并不是什么大学教授，那只是他伪造的身份罢了。

“毕竟……您可能不知道。我们这儿一天到晚也能迎来不少客人。可像这样疯狂的、不礼貌的，那也是十分罕见的。

“……差不多就是这样。您觉得我说的这些事情有用吗？”

西列斯点了点头，认真地说：“非常有帮助，谢谢您。”

守卫下意识用手抓了抓头发，露出一个不太好意思的笑。他又说：“在那之后，那家伙就没来了。”

西列斯再一次谢过这名守卫提供的信息，然后离开了。回去的路上，西列斯将手插兜，维持着一点掌心的温度，然后思索着守卫透露出来的话。

看起来这验证了他的猜想。卡贝尔教授的确是想要了解阿方索发现的那个遗迹，所以才会来民俗学会，并且因为阿方索的闭口不谈而感到十足的愤怒。

想到这里，西列斯不禁有些微的懊恼。

如果他在与阿方索的交谈中，哪怕有过一次，提到卡贝尔教授的名字，那他说不定就能提早许久了解到这条信息了。

现在阿方索身处无烬之地，信息交流起来十分不便，他也没法直接询问阿方索。

不过，那件事情发生在七年之前。说不定阿方索早已经忘掉了卡贝尔教授这桩事情，认为对方不过是当年认定他欺世盗名的其中一位学者。

卡贝尔教授成为拉法米大学的教授，起码有三个原因。

第一是他的确想要获得教授的职位，可以让他更方便地查找资料、搜寻线索。这应该也是最主要的原因。

第二是他需要这个身份，用来进入民俗学会，从而在阿方索那儿旁敲侧击，妄图获得一些相关信息。这是最为直接的原因。

第三是因为，当初那段时间里，在阿方索之后，就只有邓洛普教授带队前往无烬之地，试图寻找那个部落遗迹。除却阿方索，他也只能从邓洛普教授那儿了解相关的信息。