慕容靖闭目坐在暖阁塌上，等了许久，芊雪方才更衣出来。芊雪见慕容靖闭目养神，玩心大起，蹑手蹑脚地走到慕容靖身后，趁他没有发觉，伸手猛地捂住了他的双眼，怪声怪气的叫道：“猜猜我是谁－－”

“又在捉弄爹爹了。”慕容靖笑着将芊雪的小手拿下，一睁眼，就看到芊雪嘟着小嘴，“爹爹每次都欺负人家。”那生气的可爱模样，格外娇俏。慕容靖心头一暖，将芊雪抱在腿上，任由她撒娇。

再过几年，这孩子也会出落得亭亭玉立了，如曾经的她，她们一样……慕容靖的心底传来低低的叹息，他的掌上明珠，绝不能让人轻易沾染。

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傍晚，慕容府大宴。

慕容靖恭迎二皇子至主位，自己则在右侧落座。君冉谦逊几句，倒也不再推托，落落大方地入座。

几番寒暄，君冉已不想在打着无畏的花腔。一个眼色，身后的随从悉数退下，慕容靖会意，摆了摆手，大厅之内，只剩下彼此两人。

“九小姐的母亲是那位的表亲罢。”君冉望着烛影，兀的冒出一句。

慕容靖一阵沉默，心知君冉所说的“那位”正是当今中宫皇后，如此不敬，不过是想挑明合作的心思，一向沉稳的二皇子，看来也是急不可耐了。如今皇上有四子，大皇子君旭，长年生活在军营中，鲜少过问京中事务，南征北战，立下不少功劳，皇上册封他为镇北大将军，不可能承袭皇位。四皇子君祈，不过八岁，体弱多病，因长期服药，愚钝痴傻，在宫中不过是个废人。只有二皇子和三皇子才是角逐东宫的佼佼者。

早料到慕容靖会不动声色，君冉只得再下一剂猛药：“若要母仪天下……”君冉止住话，直直地看着慕容靖，那眼神，不再是温文尔雅，而是写满野心与**。

慕容靖并不惊骇，这样的皇子，生于天家，注定如斯。早些时日，三皇子君皓也曾提出同样的条件，一旦事成，慕容靖将贵为国舅，执掌大权。不同的，是在三皇子眼里，更多的，是隐忍与决然，像极了那时的她。

“二殿下。”慕容靖淡然道：“这话所言甚早。”

“哼－－”君冉冷笑，“早与不早，可全依仗着那及时的东风。”本以为点明至此，慕容靖会有所答复，没想到他含糊其词。君冉怒上心头，他一想自恃甚高，如今吃了个闭门羹，心中骂道，老匹夫，你有本事就糊涂一辈子。

慕容靖看出端倪，仍然面不改色，转言介绍起桌上江南特有的菜色，君冉假意听得津津有味。一个时辰后，晚宴散去。君冉一回房，脸色骤变，手中一直拿捏把玩的玉佩竟生生的裂开了数道细纹。

“殿下息怒。”君冉的左护卫上前劝慰。

君冉冷哼一声，“这老匹夫真是油盐不进。”

“殿下，右护卫传信回来，已经到达。”

“那就好，想必这一路也是艰难险阻。”话虽淡然，可眼下两人都很清楚那一路上源源不断的狙击，是一队人马用命奔出的一条活路。看来信上说已折损了大半人手，君冉惋惜道：“小左，好好安抚下面的人。”

“是，属下告退。”

君冉立于窗边，深深地叹了口气，如今，也只能指望他了……

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慕容靖怀着心事，刚一回房，猛然看见屏风后面竟有一个人影闪过。慕容靖大惊，以为是刺客，正欲大呼护卫，一低沉的嗓音传来：“不过几日，慕容大人就已忘了我么？”

“微臣惶恐，有眼不识泰山。”慕容靖赶忙跪下行礼，“微臣参见三殿下。”

只见屏风后走出一白衣少年，面色冷峻，不发一言。慕容靖跪也不是，站也不是，一时愣在那里，气氛好不尴尬。看穿慕容靖心中百转千回的想法，君皓才回了一句，“大人是在等么？”

“臣……愚钝。不敢擅自揣测殿下的想法。”

“哦？”君皓冷笑，合掌一击，“说的真好，我看大人并非愚钝之人，应是那大隐于市的高人才对。就算是愚，大人也是天朝的良忠。”最后两字，君皓刻意加重，步步紧逼。

慕容靖一震，前几日与三皇子的接触，他只觉得此人心机深沉，如今见他字字珠玑，不怒而威，比起笑面虎二皇子更胜一筹。心中权衡良多，面上却唯喏道：“三皇子教训的是，为臣子者，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

“慕容大人倒真是明白大理。”君皓一笑，伸手扶起慕容靖，扶至一半时，突然说：“大人现在对我跪，转眼也会对别人跪，真不知大人到底是为谁鞠躬？”说罢，一撤手，慕容靖受力不稳，硬生生地又跪了下去。

“臣有罪，得罪了三殿下，望三殿下海涵。”慕容靖嘴上打着马虎，心里早已恶寒，没想到三皇子是如此角色。

“慕容大人何出此言，你不过是谁也不想得罪罢了。”君皓冷笑，“只是不知，大人是否还记得，一张素绢上的梅花印……”

“什－－什么－－”慕容靖闻言一下瘫倒，那撕心裂肺的震撼让他再也无法维持伪装。见他如此反应，君皓成竹在心，今后局面必然有所逆转。虽然安心不少，但用这番手段换来的胜算，只会让他更加痛恨自己，痛恨他无法选择的人生。

慕容靖神色萎靡，无力地说：“是她吧……果然只有她。你是她唯一的子嗣，难为她这么多年了……”

慕容靖的自言自语，如针一般地扎在君皓心上。他是中宫唯一嫡出的皇子，却从不得到父皇的宠爱。从小到大，这二十年间，父皇从不正眼瞧他，他恨这个王朝，恨这个天下。母后将所有的希望都寄托在他身上，指望他有一日能站在那最尊贵的地位上，翻云覆雨。“只有权力，才是唯一能保护你的利刃。”这是他记事以来，母后对他的第一句教诲。

“既然如此，臣即使粉身碎骨，也会协助三殿下。三殿下的任何吩咐，臣一定照办。”慕容靖叩首，用力过度，血丝顺着额头流了下来，他也恍若不知，思绪早已停留在二十年前的某个瞬间。

“记住你今天的承诺，慕容靖。”君皓心中一痛，万般滋味在心中纠结。转身行至窗边，凌空跃下，楼下侍卫接应妥当后，一行人至侧门而出，消失在夜色之中。

惨淡的月光照在慕容靖益发苍老的脸上，慕容靖目光涣散，沉溺于无尽的虚空，嘶哑的声音缓缓响起，“一辈子都是我欠你的，阿仪。”那女子的闺名，是藏在他心底的利刃，让他时刻清醒地痛着。

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七月。皇帝病重。宫中风云变色。慕容靖六子慕容玄武，御林军统领，率领御林军以保卫京都为名，重重保卫皇城。长子慕容玄德，当朝左相，联合右相，弹劾二皇子在朝中势力，斩断二皇子在京中的羽翼。次子慕容玄清，平远大将军，率领二十万大军驻守北关，与二皇子从大皇子处借得的镇北军相持不下。二皇子孤立在京畿，朝中一干人等在慕容氏的煽动下连名上书皇帝立三皇子为储君。

九月，帝病危。立三皇子君皓为储君，诏告天下。

十月，帝崩。新帝继位，号纯熙。举国缟丧三月。

纯熙元年，在素白的京都中缓缓地拉开了序幕。<div>